Chương 15: Cuộc Đua Trước Dư Luận

Gió biển thổi phần phật vào mép tờ quyết định đóng dấu đỏ chót. Nam nhìn dòng chữ in đậm yêu cầu tạm đình chỉ việc thả giá thể tại Vịnh Cây Bút, lồng ngực thắt lại trong một thoáng nghẹn ứ. Cậu hít sâu ngụm gió mặn mòi, giữ nét mặt điềm tĩnh nhìn vị thanh tra trưởng đoàn trên chiếc ca nô cao tốc:

“Thưa các anh, Hợp tác xã Cù Lao Xanh luôn chấp hành quy định kiểm tra. Nhưng những giàn lưới xơ dừa dưới đáy Bãi Triền Cổ đang nuôi dưỡng hàng vạn ấu trùng san hô vừa bám rễ. Nếu đình chỉ vô thời hạn mà không có căn cứ, công sức giữ biển của bà con sẽ tan tành.”

Thảo My vừa trồi lên mạn xuồng, mái tóc ngắn ướt đẫm bết vào trán. Cô gạt nước biển, giơ cao túi chống nước bọc chiếc máy ảnh chuyên dụng:

“Tôi là Nguyễn Thảo My, kỹ sư phụ trách đề tài của Đại học Cần Thơ. Đơn tố cáo phản ánh lưới dừa làm ô nhiễm nước, vậy tôi đề nghị đoàn thanh tra cho phép chúng tôi lấy mẫu nước tầng đáy và mẫu mô san hô non ngay tại chỗ, niêm phong dưới sự chứng kiến của các anh để gửi lên Viện Hải dương học giám định độc lập.”

Thấy thái độ khảng khái của hai người trẻ, người cán bộ thanh tra khẽ gật đầu:

“Được. Quyết định tạm đình chỉ vẫn phải lập biên bản, nhưng chúng tôi đồng ý niêm phong mẫu đối chứng.”

Không để phí một giây, Nam ngậm ống thở cùng Thảo My lặn ngược xuống đáy sâu bốn sải nước. Dưới làn nước xanh biếc, những tấm lưới Bio-Coir Net ba lõi trải dài vững chãi trên nền đá ngầm. Từng ấu trùng san hô li ti bám dày đặc trên thớ xơ dừa mềm mại, vươn xúc tu đón dưỡng chất từ dòng hải lưu. Nam cẩn trọng dùng ống nghiệm chân không thu mẫu nước sát mặt lưới, còn Thảo My bấm máy chụp hàng loạt bức ảnh macro ghi lại các mầm san hô non căng tràn sức sống.

Trở lên mặt nước, sáu bình mẫu cùng thẻ nhớ dữ liệu được niêm phong bằng sáp đỏ trước sự chứng kiến của đoàn thanh tra. Chiếc ca nô nổ máy rời đi, Nam liền giục Út Đực lái xuồng đưa Thảo My vào bờ để gửi xe chuyển phát nhanh lên Viện Hải dương học ngay trong buổi trưa.

*

Thế nhưng, sóng gió dư luận đã ập đến cù lao nhanh hơn dự liệu.

Trưa hôm ấy, các trang mạng xã hội đồng loạt xuất hiện bài viết ác ý giật gân: “Báo động đỏ: Mảnh lưới sinh học hay bẫy ngộ độc bức tử Vịnh Cây Bút?”, kèm hình ảnh cắt ghép cá tôm chết trắng bờ. Hàng trăm bình luận quá khích thi nhau thóa mạ hợp tác xã, đòi đóng cửa bến dệt.

Ngồi bên chiếc bàn gỗ thao lao, nhìn những dòng chữ vu khống trên màn hình điện thoại, Nam siết chặt nắm tay đến trắng bệch. Rõ ràng Công ty Thiên Phú sau khi thua ở ủy ban xã đã mua chuộc kênh truyền thông bẩn để bôi nhọ, bóp nghẹt công trình bảo tồn.

“Đồ thất đức! Chúng nó dám đổ oan cho nghề tổ!”

Tiếng gậy gỗ nện mạnh xuống nền đất. Ông Tám Hữu bước vào sân, theo sau là Ba Khiêm và các bậc cao niên trong xóm bãi. Ba Khiêm tiến lại gần, đặt bàn tay chai sần ấm áp lên vai con trai:

“Đừng nao núng con. Cây ngay không sợ chết đứng. Vỏ dừa ủ bùn tro vẹt khử sạch mủ chát là nghề ba đời ông cha truyền lại, tôm cá xưa nay vẫn sinh sôi đầy bến, ô nhiễm chỗ nào mà sợ?”

Ông Tám Hữu trải rộng tờ giấy trắng khổ lớn lên bàn, cất giọng sang sảng:

“Lão già này cùng bà con đã làm sẵn lá đơn tập thể. Hơn bốn mươi lão ngư và chủ ghe ký tên, điểm chỉ ráo trọi rồi. Tao với ba mày sẽ đem đơn lên huyện, khẳng định nghề ngâm chỉ dừa giữ sạch luồng nước bao đời nay, không ai được bôi bẩn!”

Nhìn những chữ ký mộc mạc cùng dấu tay đỏ au của những người cả đời bám biển, sống mũi Nam cay sè. Làng cồn đang lấy chính danh dự để chở che cho cậu.