Chương 16: Vượt Qua Sốc Nhiệt

Hơi nóng hầm hập bốc lên từ mặt biển phả thẳng vào mặt Nam rát bỏng. Cậu buông ngụm nước vừa vốc lên tay xuống be xuồng, trán lấm tấm mồ hôi. Chiếc xuồng ba lá bồng bềnh giữa vùng biển lộng mà không khí ngột ngạt như bị bọc trong chiếc lồng hấp khổng lồ.

Ở mũi xuồng, Thảo My vừa rút chiếc nhiệt kế kỹ thuật số từ dưới nước lên, gương mặt cô kỹ sư trẻ tái đi:

“Ba mươi hai độ tám rồi Nam ơi! Nước biển tầng mặt nóng cỡ này, tảo cộng sinh sẽ bung ra hết. Không có tảo nuôi dưỡng, san hô sẽ chết trắng ráo trọi!”

Út Đực ngồi sau lái, tay cầm dầm chỉ ra phía dải cồn cạn bên ngoài:

“Mày nhìn đằng kia kìa Nam! Rạn san hô bàn với san hô cành ngoài mé lộng nhợt nhạt hết trơn, trắng dã như vôi rồi!”

Nam nhìn theo hướng tay Út Đực. Dưới làn nước trong vắt vì lặng sóng, những khóm san hô tự nhiên vốn rực rỡ sắc tím nâu và vàng ngọc nay rũ rượi, chuyển sang màu trắng bệch tang thương. Một cảm giác buốt nhói dâng lên trong lòng cậu. Kiếp trước, chính dòng bùn cát độc hại của bọn cát tặc đã bóp nghẹt vịnh biển này; còn kiếp này, mẹ thiên nhiên lại giáng xuống đợt sốc nhiệt khắc nghiệt chưa từng có.

“Chị My, mang đồ lặn vô liền!” – Nam dứt khoát siết quai kính bơi – “Mình phải xuống Bãi Triền Cổ coi ba mươi giàn lưới dừa sống chết ra sao!”

“Được, lặn ngay!” – Thảo My gật đầu quả quyết, nhanh tay buộc chặt bình dưỡng khí sau lưng.

Tiếng quẫy nước giòn giã vang lên khi cả hai cùng ngửa người lao xuống làn nước sâu.

Chìm xuống độ sâu bốn sải ở Bãi Triền Cổ, áp suất nước ép chặt màng nhĩ, mang theo cảm giác hâm hấp lạ thường. Nam quạt chân vịt bơi dọc theo triền đá vôi ngầm. Cảnh tượng bên ngoài khiến tim cậu thắt lại: từng rặng san hô sừng hươu hoang dã trơ khấc như những bộ xương khô dưới đáy đại dương, các polyp co cụm lại vì mất nguồn sống.

Nhưng khi bơi sâu vào tâm bãi, nơi các giàn Bio-Coir Net được neo chặt bằng nẹp gỗ thao lao và dây đá dăm, một cảnh tượng kỳ diệu bất ngờ mở ra trước mắt Nam.

Những tấm lưới xơ dừa ba lõi kết cấu mắt cáo chữ đinh bồng bềnh êm ả trong dòng hải lưu ngầm. Lớp thớ dừa được ủ kỹ bằng tro vỏ dừa và rễ cây vẹt biển đang phân hủy chậm, phóng thích từng đợt mùn hữu cơ mịn màng. Những hạt mùn vi khoáng kết hợp cùng dưỡng chất tự nhiên tạo thành một lớp màng vi sinh vật mềm mại bao bọc quanh toàn bộ khung lưới. Tấm đệm sinh học kỳ diệu ấy vừa làm dịu tác động gay gắt của nhiệt độ nước, vừa liên tục phóng thích khoáng chất nuôi sống các mầm sinh mệnh.

Nam bơi sát lại gần. Trên từng mắt lưới dừa, những nhánh san hô cành non dài cỡ ngón tay trỏ vẫn vươn rộng hàng ngàn xúc tu li ti phập phồng đón dưỡng chất. Chân bám vôi hóa bám chặt thớ dừa dẻo dai, giữ nguyên sắc nâu biếc và ánh cam tươi tắn, không hề có dấu hiệu bị tẩy trắng hay rũ liệt.

Thảo My áp sát chiếc kính hiển vi cầm tay vào mắt lưới, đôi mắt rực sáng sau lớp kính lặn. Cô quay sang Nam, giơ ngón tay cái làm dấu hiệu thắng lợi hoàn hảo. Lưới xơ dừa không chỉ là giá thể bám trụ, mà chất mùn tự tiêu của nó đang trở thành nguồn sống cứu nguy cho san hô non vượt qua cơn sốc nhiệt nghiệt ngã!

Đúng lúc ấy, mặt nước bỗng truyền xuống những rung chấn dữ dội cùng tiếng gầm rú đanh thép của động cơ ca nô. Nam ra hiệu cho Thảo My rồi cùng nhau đạp nước ngoi lên.

Vừa trồi đầu khỏi mặt biển, Nam đã thấy hai chiếc ca nô cao tốc màu trắng rẽ sóng lao tới, cập sát be xuồng của Út Đực. Chiếc đi đầu mang phù hiệu của đoàn thanh tra liên ngành cấp tỉnh. Ngồi ở khoang giữa, với bộ âu phục phẳng phiu và nụ cười lạnh tanh quen thuộc, chính là Giám đốc Trần Quang Phú.

“Bắt quả tang rồi nghen!” – Thấy Nam và Thảo My bám be xuồng tháo kính, Phú đứng bật dậy, chĩa ngón tay trỏ lớn giọng – “Thưa các đồng chí lãnh đạo Sở Tài nguyên và Môi trường! Mọi người thấy tận mắt rồi đó! Nắng nóng nước ấm lên một chút, nhưng chính hàng ngàn mét lưới xơ dừa mục rữa của tụi nó thả xuống đáy vịnh đã làm thối nước, khiến san hô toàn vùng Cây Bút chết trắng phơi xương!”