Chương 18: Mầm Xanh Biển Mẹ

“Dạ thưa cán bộ, con nghe rõ rồi ạ,” Nam khẽ siết chặt chiếc điện thoại bên tai, ánh mắt nhìn sang Ba Khiêm đang cặm cụi xếp từng cuộn chỉ dừa nâu óng bên khung dệt gỗ thao lao. “Gia đình con xin ghi nhận. Để con thưa lại tường tận với ba con, rồi thu xếp chuẩn bị giấy tờ lên trại tạm giam gặp chú Bảy.”

Đầu dây bên kia, người điều tra viên dặn dò thêm về giờ giấc hành chính cùng các thủ tục thăm gặp can phạm, hẹn đầu tuần tới khi hoàn tất khâu lưu ký sẽ thu xếp cho hai bên trực tiếp đối thoại. Nam lễ phép cảm ơn rồi bấm nút ngắt cuộc gọi.

Cậu bước lại gần hiên nhà, thuật lại vắn tắt câu chuyện cho cha nghe. Ba Khiêm dừng tay thoi, ngẩng đầu nhìn làn khói rơm dì Út Lành vừa nhen xua muỗi đang lững lờ trôi qua chái bếp. Trầm ngâm hồi lâu bên tàn thuốc rê lập lòe, người cha gõ nhẹ tàn thuốc vào mép đôn gỗ, cất giọng trầm đục:

“Nghiệp ai làm nấy chịu, luật pháp sẽ xử công minh. Nhưng người ta đã biết đường quẹo lại, muốn chuộc lỗi thì gia đình mình cũng không hẹp lòng làm chi. Đợi đầu tuần thong thả, con với dì Út ghé coi ổng có nhắn gửi gì cho bà mẹ già neo đơn ngoài Cồn Mũi Lở hay không.”

“Dạ ba, con tính y như vậy,” Nam khẽ đáp, lồng ngực bỗng thấy nhẹ nhõm lạ kỳ.

Những ngày sau đó, Cù Lao Rạch Dừa như khoác lên mình manh áo mới rực rỡ sắc xuân của đất trời sông nước. Quyết định phê duyệt của tỉnh nhanh chóng đi vào đời sống, biến vùng cửa biển từng oằn mình vì cát tặc thành Khu bảo tồn biển cộng đồng đầu tiên của xứ cồn bãi.

Đội tuần tra liên ngành được thành lập cấp tốc. Ngày ngày, chiếc ca nô Biên phòng cùng ba chiếc xuồng composite của đội thanh niên xung kích xóm bãi thay phiên nhau rẽ sóng tuần tra khắp Vịnh Cây Bút. Út Đực mặc chiếc áo phao màu cam chói lọi, đứng ở mũi xuồng cầm ống nhòm rà soát luồng lạch. Những chiếc phao tiêu cắm cờ đỏ dập dềnh trên sóng biếc, khoanh vùng nghiêm ngặt Bãi Triền Cổ sâu bốn sải nước cùng các gành đá ngầm. Tiếng gầm rú đục ngầu của lũ vòi rồng hút trộm cát đã vĩnh viễn biến mất, trả lại cho mặt vịnh sự trong veo, phẳng lặng tựa mặt gương khổng lồ.

Niềm vui nối tiếp niềm vui khi Thảo My trở về từ Cần Thơ. Đề tài luận văn cử nhân công nghệ sinh học biển nghiên cứu về cấu trúc giá thể xơ dừa sinh học Bio-Coir Net của cô đạt điểm xuất sắc tuyệt đối trước hội đồng khoa học. Không màng đến những lời mời gọi ở lại viện nghiên cứu lớn trên thành phố, cô gái trẻ quyết định đặt bút ký hợp đồng dài hạn, chính thức trở thành chuyên viên nghiên cứu thực địa cho dự án bảo tồn biển xã đảo.

Bước xuống bến ván với chiếc ba lô thực địa đẫm nắng gió, My giơ cao tập hồ sơ có dấu mộc đỏ tươi, đôi mắt lấp lánh nụ cười rạng rỡ:

“Chị My nói là làm nghen Nam! Đời nào chị bỏ dở rạn san hô non đang bám rễ ngoài kia. Kể từ nay, chị chính thức là người của cù lao mình rồi đó!”

Nam cùng Út Đực reo hò đón lấy túi đồ nghề của My. Ngay trong tuần đó, gian nhà văn hóa ấp cùng khoảng sân rợp bóng mát bến dệt Ba Khiêm trở thành lớp học dã chiến. Thảo My phụ trách hướng dẫn lý thuyết về chu kỳ sinh trưởng của ấu trùng san hô cành, phương pháp đo nhiệt độ nước và kiểm soát trầm tích. Còn Nam trực tiếp đứng bên bồn nước mặn, tỉ mẩn truyền dạy cho thanh niên xóm cồn kỹ thuật cấy ghép mầm non. Đôi bàn tay rám nắng của cậu khéo léo dùng lạt xơ dừa thắt nút số tám, nhẹ nhàng gá từng nhánh san hô dài cỡ ngón tay trỏ vào mắt lưới chữ đinh sao cho thớ sợi mềm mại ôm khít lấy chân đế mà không làm tổn thương lớp màng sinh học.

Tiếng thoi dệt bằng gỗ thao lao lại vang lên rộn rã khắp bến sông. Dưới những rặng dừa rủ bóng mát rượi mé rạch, các mẹ, các chị trong Hợp tác xã Cù Lao Xanh quây quần bên nhau đan lưới. Mùi chỉ dừa ủ nước tro vỏ già quyện bùn rễ vẹt tỏa ra ngai ngái, nồng đượm vị phù sa mặn mòi. Những cuộn chỉ ba lõi dẻo dai như gân bò thoăn thoắt lướt qua tay các chị, dệt nên hàng trăm mét lưới giá thể mới óng ánh sắc nâu thắm, chuẩn bị cho đợt thả đáy tiếp theo khi con nước rong rằm tháng tới tràn về.

Chiều buông, hoàng hôn dát một lớp mật vàng óng ả lên mặt rạch ròng. Dì Út Lành bưng chiếc mâm đồng bóng loáng đặt lên chiếc bàn tròn bằng gỗ mù u kê sát mé hiên, mùi cơm mới thơm phức xua tan mọi mỏi mệt sau một ngày lao động miệt mài.