Chương 10: Tàn Tro Rực Sáng

Keng!

Một tiếng kim thiết va chạm đanh thép xé toạc màn khói đặc. Trong góc xưởng, Tiêu Cảnh Nhược ôm chặt phiến ngọc trong lồng ngực bỏng rát, thắt lòng nhìn lưỡi kiếm bổ xuống đầu đồ đệ. Nhưng ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một luồng thanh quang chém vút tới đánh bạt đường kiếm của tên sát thủ. Tia lửa bắn tung tóe trong bóng tối nhập nhoạng.

Bóng thanh y lướt tới nhanh như một cơn gió lốc. Thẩm Ngọc Dung tay cầm thanh kiếm Trừng Tâm, mũi kiếm vạch từng vòng sáng sắc lẹm ép thẳng vào yết hầu tên sát thủ áo đen, đẩy lùi gã ba bước lảo đảo suýt ngã vào đống gỗ vụn đang cháy rừng rực.

“To gan! Giữa đêm hôm dám phóng hỏa giết người nơi Tiên Minh quản hạt!”

Tiếng quát của Thẩm Ngọc Dung tựa như sấm nổ giữa trời quang, vang dội khắp gian phòng ngập khói. Nàng xoay cổ tay, thân kiếm Trừng Tâm phát ra tiếng ngân trong trẻo, một đường kiếm tuyệt mỹ đẩy lui luôn cả tên sát thủ thứ hai đang lăm le lao tới tiếp ứng.

Nhận thấy người xuất hiện mang bội kiếm của Chấp pháp quan Tiên Minh, lại thêm tu vi Trúc Cơ đỉnh phong áp đảo, hai kẻ bịt mặt hiểu rõ chuyến tập kích đã bại lộ. Không chút do dự, tên sát thủ cầm đầu khẽ huýt một tiếng ngắn. Cả hai đồng loạt đạp mạnh lên thanh xà gồ cháy dở, mượn lực nhảy vọt qua khoảng thủng trên mái nhà, chớp mắt đã biến mất vào màn sương đêm mịt mùng trên biển mây.

Thẩm Ngọc Dung không đuổi theo, quay phắt lại nhìn quanh gian xưởng đang chìm trong biển lửa. Cùng lúc ấy, từ đầu ngõ Khê Hạc rộ lên những tiếng gõ chiêng đồng chan chát, kéo theo tiếng chân người rầm rộ phá tan sự tĩnh mịch của khu Hạ Phố:

“Cháy xưởng ông Tiêu rồi! Bà con ơi cứu hỏa!”

“Mau mang thùng nước lại đây! Nhanh lên kẻo lửa bén sang cả ngõ!”

Cửa liếp nát vụn bị đẩy tung. Chú Thôi thợ rèn để trần nửa thân trên lấm lem bồ hóng, hai tay vác một cây đòn sắt to bằng bắp tay xông thẳng vào gian nhà đang nghiêng ngả. Nhìn thấy cây xà ngang bằng gỗ thông đang cháy rừng rực chuẩn bị sập xuống chỗ Tiêu Cảnh Nhược, chú Thôi gầm lên một tiếng, cắm phập cây đòn sắt xuống nền đất, gồng mình chống đỡ lấy sức nặng của thanh gỗ lớn:

“Mộc thẩm! Mau kéo ông Tiêu với thằng bé ra ngoài! Chỗ này sắp sập rồi!”

Bà Mộc cùng mấy người tiểu thương trong xóm hớt hải ùa vào. Người xách chậu đồng, kẻ khiêng thùng gỗ, từng gáo nước suối hòa tro trấu tạt xối xả vào những cột lửa ven tường để mở một lối đi hẹp. Mùi khói nồng và hơi nước bốc lên mù mịt cay xè sống mũi.

Bà Mộc lao đến góc xưởng, vừa trông thấy Tiêu Cảnh Nhược nằm co quắp trên nền đất liền ứa nước mắt:

“Ông Tiêu ơi là ông Tiêu! Khổ thân già chưa!”

Bà cùng hai người phụ nữ xốc nách đỡ Tiêu Cảnh Nhược dậy. Lão thợ già lúc này cả người mềm nhũn, vạt áo trước ngực đã cháy xém lộ ra da thịt sạm đen vì than đỏ, nhưng hai cánh tay vẫn gập chặt trước lồng ngực như một pho tượng đá không chịu buông lơi. Chú Thôi và hai thanh niên khác cũng vội vã bế xốc Diệp Hoài An đang thoi thóp, nhanh chóng đưa cả hai thầy trò chạy vụt ra ngoài ngõ.

Chân vừa chạm ra khoảng sân đất trống, phía sau lưng họ vang lên một tiếng rầm dữ dội. Toàn bộ phần mái ngói cùng đống xà gồ cháy rụi sụp đổ hoàn toàn, bụi than và tàn lửa bốc lên cao cả trượng.

Gió đêm thổi tạt làn khói xám. Cả ngõ Khê Hạc nháo nhác người qua lại. Những xô nước cuối cùng được hắt vào đống đổ nát, dập tắt những tàn than đỏ rực. Gian xưởng ngọc gắn bó với Tiêu Cảnh Nhược mấy mươi năm nay chỉ còn lại bốn bức tường đất cháy đen và một đống tro tàn hoang phế.

Thẩm Ngọc Dung đứng giữa khoảng sân ngõ, thanh kiếm Trừng Tâm đã tra vào vỏ. Khuôn mặt thanh tú của nàng phủ một tầng sương lạnh căm giận. Nàng sải bước đến bên cạnh một cây cột chống mái hiên cháy nham nhở, vươn tay giật phăng một mũi tên sắt cắm sâu nửa tấc vào thớ gỗ.

Đầu mũi tên bọc vải gai tẩm thứ dầu màu đỏ sẫm đặc quánh, bốc ra mùi tanh nồng của Hỏa Linh Dầu. Dưới ánh đuốc bập bùng của dân ngõ, nơi đuôi mũi tên bằng đồng ánh lên một ký hiệu khắc chìm tinh xảo: hình đóa mây cuộn ôm lấy thân kiếm sắc.

Đó chính là ám văn chế tạo độc môn của Huyền Thiên Kiếm Tông.

Ánh mắt Thẩm Ngọc Dung co rút lại, bàn tay nàng siết chặt lấy thân tên sắt đến mức khớp ngón tay trắng bệch. Nét mặt nàng đanh lại, trong ánh mắt bừng lên ngọn lửa căm giận trước sự ngang ngược và tàn độc của kẻ thủ ác dám công khai phóng hỏa diệt khẩu ngay tại địa bàn nàng phụ trách.