Chương 14: Thấu Quang Soi Ác Nghiệt

Tiếng đế giày nện từng bước chắc nịch trên nền đất nén ẩm ướt của gian quán trà. Vị chấp sự trung niên sải bước qua tấm mành rách, vạt cẩm bào thêu kim tuyến quét qua ngọn cỏ may ven cửa phát ra tiếng soạt khẽ khàng. Gã dừng lại trước chiếc bàn gỗ mộc, ánh mắt sắc lẹm đảo qua gian phòng đơn sơ rồi dừng lại trên người Tiêu Cảnh Nhược.

“Tiêu lão trượng, bản tông hạ mình đến chốn lầy lội này, chính là mang đến cho lão một con đường sống.”

Thanh âm gã trầm đục, mang theo vẻ trịch thượng không thèm che giấu. Chiếc rương bằng gỗ đàn hương nạm kim loại màu hoàng kim được gã đặt mạnh xuống mặt bàn, làm chén trà vơi khẽ nảy lên.

Cạch.

Khóa ngọc bật mở. Nắp rương lật ngược ra sau, để lộ một ngàn khối trung phẩm linh thạch xếp ngay ngắn, tỏa ra làn lam quang rực rỡ, tinh thuần đến mức làm bừng sáng cả góc quán tối tăm. Nằm trang trọng giữa đống bảo thạch ấy là một chiếc bình bạch ngọc thon nhỏ, nút bấc phong ấn bằng chu sa đỏ thắm.

“Trong này có một ngàn khối trung phẩm linh thạch, đủ cho lão rời khỏi Hạ Phố, mua trọn một trang viên trù phú nơi thành trì phàm nhân để an dưỡng tuổi già,” Chấp sự khẽ nhếch mép, ngón tay gõ nhẹ lên chiếc bình bạch ngọc, “còn đây là Nhất phẩm Diên Thọ Đan do chính tay Đại trưởng lão ban phát. Một viên nuốt vào bụng, phàm căn của lão lập tức kéo dài thêm hai mươi năm thọ nguyên.”

Tiêu Cảnh Nhược ngồi yên bất động. Dưới lớp vải thô bọc thuốc mỡ trăn dịu mát, mười đầu ngón tay phồng rộp vì lửa than của ông vẫn khẽ nhói lên từng cơn buốt nhức. Ánh mắt đục mờ của lão thợ già nhìn chăm chú vào những khối linh thạch lấp lánh, nhưng nơi đáy mắt tuyệt nhiên không một gợn sóng tham lam.

“Đại trưởng lão hào phóng như vậy, không biết muốn một lão già gần đất xa trời này đánh đổi điều gì?” Tiêu Cảnh Nhược cất giọng khàn đặc.

Chấp sự híp mắt cười nhạt, hạ giọng thì thào: “Rất đơn giản. Lão chỉ cần giao nộp hai mảnh tàn ngọc phế phẩm kia, đồng thời điểm chỉ vào bản nhận tội trạng này. Lão sẽ làm chứng trước Tiên Minh rằng chính tên đệ tử Diệp Hoài An đã trộm cắp phế liệu Tàng Kinh Các, tự ý dùng thủ pháp bách nghệ giả mạo linh văn nhằm vu khống tông môn. Chỉ cần một cái gật đầu, vàng ngọc thọ nguyên đều là của lão; bằng không, một mồi lửa đêm qua chưa thiêu chết lão thì đêm nay sẽ có mồi lửa khác.”

Lời đe dọa vừa buông xuống, không khí trong quán bỗng chốc lạnh ngắt như băng phủ.

Tiêu Cảnh Nhược chậm rãi nâng hai bàn tay quấn đầy dải vải thô lên. Ông nhìn những vết xước sâu hoắm do đá ngọc cứa vào da thịt suốt nửa thế kỷ qua, rồi ngước nhìn thẳng vào gương mặt bóng nhẫy của kẻ đối diện.

“Người mài ngọc cả đời, quý nhất là giữ cho tâm mình phẳng lặng như gương nước hồ thu,” giọng Tiêu Cảnh Nhược trầm xuống, từng chữ thốt ra chắc nịch tựa tiếng đục chạm vào đá tảng, “ngọc dẫu có vỡ vụn thì thớ ngọc bên trong vẫn giữ nguyên cốt cách thanh sạch. Hai mươi năm thọ nguyên mà phải sống bằng sự đê tiện, lấy máu thịt đệ tử nhuộm đỏ nấm mồ của chính mình, Tiêu Cảnh Nhược này khinh không thèm nhận!”

Lão đứng bật dậy, lưng còng bỗng thẳng tắp: “Cầm lấy thứ linh thạch nhơ nhuốc của các ngươi, cút khỏi đây!”

Sắc mặt vị chấp sự lập tức sa sầm, nụ cười giả tạo biến mất, thay vào đó là nét hung quang tàn nhẫn: “Lão già ngoan cố! Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, để xem cái mạng cỏ rác của lão trụ được mấy…”

Keng!

Một tiếng kiếm ngân sắc lẹm xé toạc không gian. Lưỡi kiếm Trừng Tâm tuốt khỏi vỏ nửa thước, ánh thép xanh biếc phát ra hàn khí buốt giá đặt ngang trước yết hầu vị chấp sự. Thẩm Ngọc Dung từ trong góc tối bước ra, gương mặt thanh tú phủ một tầng sương lạnh, thanh y chấp pháp bay nhẹ trong gió sớm.

“To gan!” Thẩm Ngọc Dung đanh thép quát, “Ngươi dám ở ngay trước mặt Chấp pháp quan Tiên Minh trắng trợn uy hiếp nhân chứng, mua chuộc khẩu cung? Ngươi nghĩ kiếm Trừng Tâm của bản quan không chém được đệ tử Huyền Thiên Kiếm Tông sao?”

Nhìn thấy bội kiếm và lệnh bài chấp pháp sáng rực bên hông Thẩm Ngọc Dung, vị chấp sự biến sắc, bước chân bất giác lùi lại một nhịp. Gã cắn răng, giận dữ dằn nắp rương lại: “Được lắm! Để xem các ngươi bảo bọc nhau được bao lâu!”

Dứt lời, gã ôm rương quay ngoắt ra cửa, vội vã trèo lên cỗ xe huyền thiết rồi giục ngựa phóng đi trong màn bụi mờ.

Quán trà trở lại vẻ tĩnh mịch vốn có, chỉ còn tiếng gió lùa qua khe liếp xào xạc.

“Tiêu lão, người của Lãnh Vô Nhai đã bắt đầu mất kiên nhẫn,” Thẩm Ngọc Dung tra kiếm vào vỏ, ánh mắt nghiêm trọng nhìn lão thợ già, “chúng đã dám công khai mang tài vật đến ép cung, ắt hẳn đòn sát thủ tiếp theo sẽ đến rất nhanh.”

“Lão hiểu.” Tiêu Cảnh Nhược gật đầu dứt khoát.

Thời gian không còn nhiều. Mỗi khắc trôi qua là sinh mạng của Hoài An trên ngọn núi kia lại thêm một phần hiểm nguy. Tiêu Cảnh Nhược lập tức quay lại bàn mài nứt toác. Ông cẩn thận trải tấm vải dạ xanh thẫm, đặt hai mảnh Ký Ức Lưu Quang Ngọc đã được kết nối lên trên.