Chương 18: Uy Áp Vấn Đạo Đài

Cỗ kiếm ý sắc lạnh từ đỉnh Huyền Thiên Phong trút xuống như thác đổ, đè nghiến lấy lồng ngực bỏng rát của Tiêu Cảnh Nhược khiến hơi thở lão nghẽn lại trong chốc lát. Thân xác phàm nhân trăm tuổi chao đảo, hai khớp gối run rẩy chùng xuống trước sức nặng vô hình toan bức ép lão phải quỳ sụp trên thềm đá.

“Sư phụ!” Diệp Hoài An hoảng hốt kêu khẽ, bàn tay quấn vải thô vội vã đưa ra ghì chặt lấy cánh tay ông. Đôi chân thiếu niên bấm chặt xuống nền đá, cố sức đỡ bớt sức nặng hung hiểm cho thầy.

Bên cạnh, tà thanh y của Thẩm Ngọc Dung bay phần phật trong gió lộng. Nàng khẽ xoay nửa bước, bàn tay thon dài siết lấy chuôi kiếm Trừng Tâm, khí tức Trúc Cơ đỉnh phong lập tức tỏa ra tạo thành luồng thanh phong nhu hòa bao bọc lấy hai thầy trò để che chắn bớt hàn khí. Thế nhưng, cỗ kiếm áp từ ngọn núi xa xăm kia chất chứa cảnh giới thâm sâu của cường giả Nguyên Anh, sắc nhọn tựa mũi dùi vô hình, nhắm chuẩn vào lão thợ già như một lời răn đe ngầm đầy sát khí.

Tiêu Cảnh Nhược khẽ đưa tay cản nhẹ trước ngực Diệp Hoài An, ra hiệu cho đồ đệ và Thẩm Ngọc Dung không cần nhọc lòng che chở. Lão nhắm hờ đôi mắt đục mờ, hít sâu luồng gió buốt của biển mây Thượng Giới tràn vào buồng phổi.

Gần một thế kỷ mài đá, lão hiểu rõ đá tảng dẫu gồ ghề sắc nhọn đến đâu, người thợ mài chân chính cũng không bao giờ dùng sức thô bạo để đối chọi. Người mài ngọc lấy tâm làm gốc, nương theo nhịp thở tĩnh tại mà hạ từng lưỡi dao gọt. Đá dẫu cứng rắn muôn phần thì sâu bên trong ắt có khe nứt, kiếm ý dẫu sắc bén đến đâu cũng chỉ là dòng khí lưu ngưng tụ bởi lòng kiêu mạn của kẻ tu tiên.

Khi tâm thức lắng xuống tựa đáy giếng cổ không gợn sóng, nhịp thở của lão thợ già dần hòa vào từng đợt gió rít ngoài mép vực. Cỗ áp lực tựa non cao kia bỗng chốc như sóng dữ va vào ghềnh đá ngầm — nước dẫu cuộn trào gầm thét, ghềnh đá ngàn năm vẫn lặng lẽ trầm mặc dưới đáy sâu, không dời nửa tấc.

Đôi hài gai nện đinh đồng do chú Thôi tự tay đóng cắm phập xuống kẽ đá trắng. Tiêu Cảnh Nhược từ từ đứng thẳng chiếc lưng còng, ánh mắt già nua lóe lên đốm lửa kiên định, cất bước chân vững chãi tiến thẳng qua vòm cổng ải.

Vừa bước qua cổng ngọc, khung cảnh Vấn Đạo Đài hiện ra mênh mông rợn ngợp trước mắt lão. Quảng trường lát bạch ngọc rộng ngàn trượng lơ lửng giữa mây trắng, được nâng đỡ bởi hàng trăm cột đá khổng lồ chạm khắc hoa văn cổ triện. Ở chính giữa quảng trường, Thiên Kính Trận sừng sững tựa như tấm gương tròn vĩ đại cao mười trượng, mặt gương ngọc thạch trơn bóng phản chiếu trọn vẹn vòm trời xanh thẳm.

Bốn phía đài ngọc lúc này đã chật ních bóng người. Hàng vạn tu sĩ cùng tân khách đại diện cho các tiên môn, thế gia hiển hách khắp Thập Châu tề tựu về đây dự Tiên Minh Đại Hội mười năm một lần. Giữa biển người tiên phong đạo cốt khoác gấm hoa rực rỡ, hai thầy trò áo vải thô kệch lập tức trở thành nét đứt gãy chói mắt. Tiêu Cảnh Nhược vận áo vải thô màu xám tro bạc phếch, tóc bạc búi trâm gỗ đào mộc mạc, mười ngón tay chằng chịt vết bỏng và sẹo đá. Diệp Hoài An khoác đạo bào ngoại môn rách tẩm đầy thuốc lá, gương mặt phong trần hằn rõ vẻ mệt mỏi sau một đêm sinh tử trườn qua cống ngầm tăm tối.

Những ánh mắt soi mói, khinh thị từ khắp các góc khán đài dồn dập đổ dồn về phía họ:

“Sao Chấp pháp quan lại dẫn phàm nhân lên thánh địa Vấn Đạo Đài?”

“Nhìn thằng nhãi kia xem, chẳng phải mặc đạo bào tạp dịch của Huyền Thiên Kiếm Tông sao? Toàn thân hôi hám mùi bùn than, thật làm ô uế chốn tôn nghiêm!”

Chưa dừng lại ở đó, giữa đám đông bỗng xuất hiện những gã tu sĩ trung niên mang ngọc bội hình lưỡi mác màu thanh bích chạm mây cuộn ôm mũi kiếm. Bọn chúng len lỏi qua từng nhóm người, lớn tiếng thêm dầu vào lửa:

“Chư vị đồng đạo có chỗ chưa biết! Thằng nhãi kia chính là tên đệ tử ngoại môn trộm cắp Tuyết Linh Chi trăm năm của Huyền Thiên Kiếm Tông đang bị truy nã gắt gao! Còn lão già đi cùng là một kẻ mài phế phẩm dưới ngõ hẹp Hạ Phố, già lẩm cẩm mê muội, bị tà tu mua chuộc mang rác rưởi lên toan bôi nhọ thanh danh đại tông môn!”

“Đúng vậy! Bọn chúng ỷ vào việc được Chấp Pháp Đường che chở mà dám làm loạn đại hội. Mau trục xuất hai kẻ áo vải lừa gạt kia xuống núi, chớ để phàm nhân hèn mọn làm nhơ nhuốc thềm ngọc Tiên Minh!”

Lời xúi giục độc địa lan nhanh như lửa gặp gió khô. Vô số ánh mắt căm ghét cùng áp lực dư luận đè nặng xuống. Diệp Hoài An nghe những lời vu khống trắng trợn, lồng ngực phập phồng dữ dội, bàn tay nắm chặt vạt áo đến mức các khớp ngón tay trắng bệch:

“Sư phụ... bọn chúng muốn dùng miệng lưỡi dồn chúng ta vào chỗ chết...”