Chương 19: Đối Chất Trước Tiên Môn

Lãnh Vô Nhai khoan thai ngồi xuống chiếc ghế thẩm phán chạm khắc hoa văn huyền quy bằng bạch ngọc. Vạt huyền bào thêu kim tuyến buông thõng, lấp lánh dưới ánh ban mai. Đôi mắt gã khẽ rủ xuống nhìn đoàn người áo vải đứng trơ trọi giữa Vấn Đạo Đài ngàn trượng, khóe môi thoáng hiện nụ cười hòa ái của bậc trưởng lão tông môn. Nhưng trong mắt Tiêu Cảnh Nhược, cái nhìn kia tựa như mũi kiếm buốt giá từng đâm xuyên lồng ngực người đệ tử của ông nửa thế kỷ trước.

Tiếng chuông đồng dứt hẳn, không gian quanh quảng trường chìm vào tĩnh mịch. Một vị nghị trưởng đầu bạc ngồi ở ghế tả ngạn khẽ nâng cuộn sớ của Chấp Pháp Đường, cất giọng sang sảng:

“Chấp pháp quan Thẩm Ngọc Dung đệ sớ xin mở phiên điều trần đặc biệt về án cũ Lục Thanh Hà cùng vụ phóng hỏa tại Hạ Phố. Chiếu theo luật lệ Tiên Minh, xin chư vị thẩm phán cho ý kiến.”

Chưa đợi các vị nghị trưởng khác cất lời, Lãnh Vô Nhai đã khẽ vuốt chòm râu hoa râm, buông tiếng thở dài đầy vẻ xót xa. Giọng gã trầm ấm, vang vọng khắp bốn bề như tiếng gió lướt qua rặng tùng:

“Thẩm nha đầu, ngươi vì công vụ mà nóng nảy, điều đó cũng đáng khen. Nhưng Vấn Đạo Đài uy nghiêm là nơi định đoạt đại sự mười năm một lần của Thập Châu, đâu thể để kẻ gian xảo lợi dụng? Bản tọa thấy lão hủ kia ngoài trăm tuổi, phàm căn còng lưng mài đá kiếm sống, thật đáng thương thay. Nhưng già cả thì mắt mờ tai chậm, ắt đã bị kẻ xấu rót lời mê hoặc, đem vài mảnh phế thạch nhặt nhạnh ra làm xằng làm bậy.”

Gã dừng lại một nhịp, ánh mắt chợt đổi sang sắc lạnh, ngón tay đeo nhẫn ngọc bích chỉ thẳng vào Diệp Hoài An đang đứng bên cạnh Tiêu Cảnh Nhược:

“Kẻ đứng cạnh lão là Diệp Hoài An, đệ tử ngoại môn bản tông. Mấy ngày trước gã trộm Tuyết Linh Chi trăm năm nơi dược điền sau núi, sợ tội trốn xuống Hạ Phố. Nay gã còn cấu kết phường lừa đảo, thêu dệt chuyện hoang đường vu cáo tông môn hòng trốn tội chết! Đệ tử Chấp pháp đuổi bắt tội đồ, thế mà qua miệng các ngươi lại biến thành mưu toan diệt khẩu. Hộ vệ Huyền Thiên Kiếm Tông đâu, lập tức bắt trói Diệp Hoài An áp giải về núi thụ hình, chớ để gã làm vấy bẩn thềm ngọc Tiên Minh!”

Lời vừa dứt, hơn mười đệ tử chấp pháp áo xanh đồng loạt tiến lên, tuốt kiếm bức người, dạt đám đông sang hai bên.

Bên cạnh Tiêu Cảnh Nhược, Diệp Hoài An khẽ run lên, sắc mặt cậu trắng bệch vì đau đớn. Cậu vô thức siết chặt vạt áo vá víu, nhưng vẫn cắn răng đứng vững, không lùi nửa bước.

Tiêu Cảnh Nhược bước lên. Đôi hài gai nện đinh đồng do chú Thôi tặng cọ xát trên nền đá bạch ngọc, phát ra tiếng khô khốc mà đanh gọn. Ông nâng hai cánh tay quấn vải thô trắng thấm thảo dược, cúi đầu trước hàng ghế nghị trưởng rồi ngẩng lên nhìn thẳng vào gương mặt đạo mạo của Lãnh Vô Nhai.

“Tiểu dân Tiêu Cảnh Nhược, thợ mài đá ngõ Khê Hạc, bái kiến chư vị Nghị trưởng.”

Giọng ông khàn đặc vì khói lửa mấy ngày trước, nhưng từng tiếng trầm vững như búa nện đe sắt. Không có linh lực hộ thân, âm thanh lão thợ già nhờ định tĩnh trong lồng ngực mà truyền đi rành rọt giữa quảng trường vạn người:

“Lãnh trưởng lão nói tiểu dân lú lẫn, nói đồ đệ ta trộm cắp linh dược. Nhưng tiểu dân xin hỏi, một gốc Tuyết Linh Chi trăm năm đáng giá bao nhiêu mà quý tông phải sai sát thủ bắn tên Hỏa Linh Dầu thiêu rụi xưởng ngọc ngõ Khê Hạc? Một đệ tử ngoại môn nhỏ nhoi có bản lĩnh gì để quý tông đem cỗ xe huyền thiết chở một ngàn khối trung phẩm linh thạch cùng Nhất phẩm Diên Thọ Đan xuống tận quán trà mua chuộc sự im lặng của một lão già gần đất xa trời?”

Cả Vấn Đạo Đài xôn xao. Tu sĩ các phái đưa mắt nhìn nhau, tiếng bàn tán nổi lên như sóng triều. Trên hàng ghế cao, mấy vị nghị trưởng già nheo mắt nhìn tráp huyền thiết và mũi tên sắt mang phù hiệu đang đặt trên bàn án Chấp Pháp Đường.

Tiêu Cảnh Nhược không dừng lại. Ông hít sâu một hơi gió lạnh, ánh mắt quắc lên như ngọn đèn dầu soi thấu đêm giông:

“Quý tông vội vã đoạt mạng một thiếu niên mười tám tuổi, chẳng qua vì sợ hãi khối ngọc tàn nhặt dưới tro tàn Tàng Kinh Các cũ! Vụ án linh dược hôm nay há chẳng giống hệt tấm màn che đậy tội ác năm mươi năm trước sao? Năm mươi năm trước, Lục Thanh Hà — đệ tử chân truyền đức độ của quý tông — cũng bị các người chụp lên đầu tội danh trộm cắp Địa Mạch Linh Tủy, bị phế đan điền rồi đày chết oan khiên nơi Hoang Cực Đảo!”