Chương 25: Ngọn Lửa Mài Ngọc

Rời khỏi mỏm đá Hoang Cực Đảo, Tiêu Cảnh Nhược cùng Diệp Hoài An lên vân chu trở về Phù Vân Tiên Thành. Vừa cập bến Thượng Giới để chuyển lối xuống Hạ Phố, một vị sứ giả Tiên Minh khoác cẩm bào tía cùng toán Chấp pháp vệ bưng khay ngọc và bốn rương huyền thiết đã đứng đợi sẵn từ bao giờ.

Vị sứ giả vội vã tiến lên khom mình hành lễ: “Tiêu lão trượng! Bản sứ phụng mệnh Hội đồng Nghị trưởng mang ngàn cân linh thạch cùng đan dược thượng phẩm kính tặng người, trân trọng kính mời Tiêu lão tiếp nhận kim bài Thượng Khanh Giám Định Ngọc Giản, an cư nơi Thượng Giới hưởng bổng lộc vinh hoa suốt đời.”

Bốn chiếc rương mở toang, ngàn cân linh thạch tỏa hào quang rực rỡ khiến người qua lại không khỏi ngỡ ngàng xuýt xoa. Nhưng Tiêu Cảnh Nhược chỉ lặng lẽ nhìn đôi bàn tay gầy guộc chằng chịt vết chai sạn của mình — đôi bàn tay phàm căn đã đi qua một trăm lẻ chín năm dâu bể, chỉ quen chạm vào thớ đá lạnh lẽo.

Lão chắp tay từ tạ, giọng điềm đạm mà dứt khoát: “Đa tạ thịnh tình của chư vị nghị trưởng. Nhưng tiểu dân tuổi cao mắt mờ, phàm căn thô lậu không hợp với chốn lầu son gác tía nơi Thượng Giới. Nghề Khảm Quang Thấu Ngọc của lão chỉ quen ngọn đèn dầu hạt cải, chiếc bàn đá mộc và ngõ nghèo Hạ Phố. Ngọc giản lưu giữ ký ức cốt ở lòng ngay thẳng để soi tỏ oan khiên, chứ chẳng phải thứ trang sức mưu cầu danh lợi. Xin đại nhân mang bổng lộc về, lão chỉ muốn làm một lão thợ ngọc bình dị mà thôi.”

Nhìn ánh mắt phẳng lặng như nước hồ thu của lão, vị sứ giả thở dài kính phục rồi cúi mình đưa tiễn. Tiêu Cảnh Nhược mỉm cười, dắt Hoài An thong thả rảo bước về ngõ Khê Hạc.

Vừa chạm chân vào đầu ngõ, những thanh âm rộn rã đã ùa tới đón hai thầy trò. Lệnh tăng thuế bất công bị bãi bỏ, con hẻm nghèo bừng lên sinh khí rạng rỡ tựa ngày hội lớn.

Trên nền xưởng cũ vừa dọn sạch tro tàn, bà con chòm xóm đang hăng say góp công góp của dựng lại xưởng mới. Chú Thôi thợ rèn cởi trần nện búa chan chát vào then sắt. Bác Trương thợ mộc cùng đám thanh niên hò dô dựng khung gỗ thiết mộc. Trên mái, mấy bác thợ đá chuyền tay nhau từng chồng ngói đỏ. Bà Mộc đon đả bưng liễn chè xanh giục mọi người nghỉ tay.

“Kìa! Thầy trò ông Tiêu đã về rồi!”

Tiếng reo của Bà Mộc vang khắp ngõ. Mọi người lập tức ngừng tay, ùa ra vây quanh. Chú Thôi quệt mồ hôi trên trán, cười sang sảng: “Nay công lý sáng tỏ, bà con chúng tôi người góp cây cột, kẻ góp mái ngói, quyết dựng lại cho thầy trò ông gian xưởng khang trang hơn xưa!”

Bà Mộc nắm tay Hoài An, nhìn thân thể lành lặn của cậu mà rơm rớm nước mắt: “Nhờ thầy trò ông kiên cường đòi lại lẽ phải mà cả cái ngõ Khê Hạc này mới giữ được mái nhà, giữ được bát cơm. Ơn nghĩa ấy, bà con có dựng mười gian xưởng cũng chưa đủ!”

Tiêu Cảnh Nhược thấy khóe mắt cay cay. Giữa thế giới tu tiên lạnh lùng chỉ trọng kẻ mạnh, tình người mộc mạc nơi xóm nghèo này mới là báu vật vô giá. Lão bước vào gian xưởng mới thơm mùi gỗ tươi. Dưới ô cửa sổ thoáng đãng, chiếc bàn mài bằng đá xanh nguyên khối phẳng phiu, vững chãi tựa bàn thạch đã được chú Thôi đẽo gọt đặt ngay ngắn, thay cho chiếc bàn nứt toác năm xưa.

Khi hoàng hôn dát màu vàng mật ong lên mái ngói mới lợp, gian xưởng đã hoàn tất tinh tươm. Mọi người kéo sang quán trà đối diện của Bà Mộc. Bàn ghế tre bày chật kín hiên, tiếng cười nói râm ran hòa cùng khói bếp và mùi khoai nướng thơm lừng.

Bỗng nhiên, Thẩm Ngọc Dung xuất hiện nơi đầu ngõ. Không khoác thanh y Chấp pháp quan uy nghiêm hay đeo bội kiếm Trừng Tâm, nàng mặc bộ thường phục vải chàm giản dị, mái tóc búi bằng chiếc trâm gỗ thanh nhã. Thấy Hoài An đứng dậy định hành lễ, nàng mỉm cười xua tay: “Hôm nay không có đại nhân nào ở đây cả. Bản quan chỉ là vãn bối ghé thăm Tiêu lão và bà con mà thôi.”