Chương 7: Thanh Y Chấp Pháp

Sương sớm từ biển mây tràn qua khe đá, phủ lên ngõ Khê Hạc màn hơi ẩm lạnh buốt. Tiêu Cảnh Nhược thức dậy từ canh tư, thắp ngọn đèn dầu bấc sợi gai bên nghiên đá. Dưới ánh sáng vàng vọt, phiến tàn ngọc sau một đêm ngâm nước suối hàn băng đã lắng dịu, những đường vi mạch hàn gắn tối qua phẳng phiu như thớ lụa dệt khéo. Bên cạnh bàn, Diệp Hoài An cẩn thận dùng tay trái quét mạt đá vụn, bàn tay phải vẫn quấn lớp vải thô đượm mùi ngải cứu.

“Sư phụ, tờ cáo thị ngoài cửa...” Hoài An ngập ngừng nhìn ra tấm liếp che sương.

“Nước đến thì đắp đê, gió thổi thì khép cửa.” Tiêu Cảnh Nhược trầm ngâm đáp: “Tâm không loạn thì tay mài mới chuẩn. Chớ để tạp niệm ngoài ngõ làm đục thấu quang.”

Lão vừa dứt lời, tiếng bước chân huỳnh huỵch đã dồn dập vang lên ngoài ngõ, phá tan bầu không khí tĩnh mịch buổi sớm. Tiếng chó sủa ran ran khắp xóm thợ, kèm theo những tiếng quát tháo hống hách. Cánh cửa xưởng ngọc bị đạp mạnh rung bần bật:

“Mở cửa! Mau dọn đồ cút xéo!”

Gã quan sai mặt vuông râu quai nón hôm qua hùng hổ xông tới cùng ba tên sai dịch áo xám, tay lăm lăm hai dải giấy niêm phong đỏ lòm quết đầy hồ dính.

Tiêu Cảnh Nhược nhanh tay kéo tấm vải bố phủ lên giữa mặt bàn, giấu phiến tàn ngọc vào hộc kẹp dưới đáy bàn rồi chậm rãi bước ra ngưỡng cửa:

“Quan sai đại nhân, hôm qua các ngài bảo hạn ba ngày, cớ sao sáng nay đã vội vã đến đây?”

Gã quan sai cười gằn, nhổ toẹt bãi nước bọt xuống rãnh nước trước cửa:

“Ba ngày là cho kẻ biết điều! Đêm qua ti nha nhận trát khẩn của thượng tầng, xưởng đá này làm ô nhiễm địa mạch, phải dán niêm phong đuổi người ngay lập tức! Kẻ nào cản trở, bắt giam vào lao xá!”

Bà Mộc bên quán trà đối diện vội chạy sang phân bua:

“Các người làm ăn ngang ngược quá! Ông Tiêu mài đá ở đây mấy mươi năm, địa mạch nào chấn động vì mấy mảnh phế thạch? Rõ ràng là ỷ thế hiếp đáp dân nghèo!”

“Mụ già muốn nếm gậy đồng hả?”

Một tên sai dịch quắc mắt, vung gậy toan giáng thẳng xuống vai bà Mộc. Những người hàng xóm quanh ngõ Khê Hạc khẽ kêu lên kinh hãi, Diệp Hoài An toan lao ra chắn thì Tiêu Cảnh Nhược đã kịp đưa tay giữ chặt vai đồ đệ lại.

“Keng!”

Một tiếng ngân trong trẻo tựa ngọc va vào đá lạnh đột ngột vang lên giữa không trung. Thanh gậy đồng của tên sai dịch chưa kịp hạ xuống đã bị một mũi vỏ kiếm màu thanh bích chặn đứng. Kình lực chấn động truyền dọc thân gậy khiến bàn tay tên sai dịch tê rần, gậy đồng tuột khỏi tay rơi choảng xuống nền đá hộc.

Một bóng hình thanh mảnh lướt tới như làn khói biếc. Người đến khoác bộ thanh y viền bạc của Chấp pháp quan Tiên Minh, bên hông đeo thanh trường kiếm khắc hai chữ “Trừng Tâm” bằng cổ triện. Gương mặt nàng thanh tú, đôi mày kiếm dựng thẳng, đôi mắt phượng sắc bén như lưỡi đao quét qua bốn tên quan sai đang sững sờ:

“Lớn mật! Từ bao giờ mà sai dịch ti nha phường thị có quyền tùy tiện vung gậy hành hung thị dân giữa thanh thiên bạch nhật?”

Gã quan sai đầu sỏ giật mình lùi lại nửa bước. Nhận ra huy hiệu Chấp pháp quan bậc bốn của Tiên Minh trên ngực áo nàng, sắc mặt gã lập tức chuyển từ hung hãn sang kinh hãi xen lẫn kiêng dè:

“Thẩm... Thẩm đại nhân! Bọn tiểu nhân chỉ phụng mệnh thi hành lệnh niêm phong xưởng mài gây hại địa mạch...”

“Lệnh niêm phong?” Thẩm Ngọc Dung lạnh lùng ngắt lời. Nàng khẽ phất tay áo, một luồng kình phong vô hình hút phắt dải giấy niêm phong từ tay gã sai dịch vào lòng bàn tay. Ánh mắt nàng lướt nhanh qua dòng chữ son và con dấu đóng phía dưới, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười mỉa mai:

“Ấn triện của một Chấp sự ngoại vụ phường thị mà dám xưng là mệnh lệnh thượng tầng? Tiên Minh Luật điều mười bảy ghi rõ: Mọi lệnh niêm phong sản nghiệp của thị dân liên quan đến địa mạch đều phải có công văn thẩm định của Chấp Pháp Đường và chữ ký của Chấp pháp quan thường trực. Bản quan quản hạt khu vực Hạ Phố này nửa năm qua, cớ sao chưa từng thấy văn thư này trình qua án thư?”

Gã quan sai toát mồ hôi hột, ấp úng:

“Dạ... chuyện này là do lệnh miệng của các vị trưởng lão phía trên truyền xuống...”

“Lệnh miệng của ai?” Đôi mày kiếm của Thẩm Ngọc Dung nhướng lên, thanh Trừng Tâm kiếm bên hông khẽ rung lên một tiếng ngân lành lạnh: “Các ngươi muốn tự mình khai ra kẻ đứng sau, hay để bản quan trói cả bốn tên giải về ngục Chấp Pháp Đường tra khảo tội danh giả mạo công văn, nhiễu loạn kỷ cương Tiên Minh?”

Uy áp lạnh lẽo của một tu sĩ Trúc Cơ đỉnh phong tỏa ra khiến bốn tên sai nha run rẩy. Gã đầu sỏ mặt xám như tro tàn, hiển nhiên biết rõ tính khí thiết diện vô tư của vị nữ quan trước mặt, không dám chối cãi thêm nửa lời: