Chương 20: Đan hỏa định tâm giữa cuồng lôi

Nhận thấy Tuyết Diễm khẽ khựng lại ngọn bút lông sói, Trần Hoài An cũng đưa mắt nhìn theo hướng cửa Khảo Hạch Điện. Bóng dáng Hàn Triệt lảo đảo bước vào trong bộ cẩm bào xộc xệch, gương mặt tái nhợt không còn chút huyết sắc, đôi bàn tay gầy gò bám chặt lấy cây bạch ngọc tiêu chằng chịt vết nứt loang lổ máu khô. Sự kiêu ngạo ngút trời thường ngày dường như đã bị một nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt.

Hoài An khẽ thở dài, trong lòng dâng lên một tia xót xa mơ hồ. Cậu hiểu rất rõ cảm giác bị nỗi sợ đè nặng lên từng nhịp thở, bởi chính cậu từng run rẩy muốn buông xuôi trước những đợt chấn động vô tình. Nhưng lúc này là khảo trường sinh tử, thời gian hai canh giờ không cho phép bất kỳ ai xao lãng. Hoài An thu hồi ánh nhìn, đặt bàn tay chai sần lên mặt gỗ ngô đồng nhẵn bóng.

Hương dầu trẩu nồng ấm quyện cùng mùi gỗ mộc phơi sương muối sực lên nơi cánh mũi, quen thuộc và thân thương như hơi ấm trong gian xưởng của cụ Giáp mỗi đêm lạnh. Cảm giác ram ráp nhưng phẳng phiu của từng thớ vân giác rỗng truyền qua da thịt, mang theo sự vững chãi lạ kỳ. Dưới mặt bàn, những đợt linh chấn từ Cửu Thiên Linh Lôi Trận đang gầm thét trên trần điện đều bị triệt tiêu êm ru khi chạm vào phạm vi ba thước. Trái tim Hoài An dần đập chậm lại, lồng ngực khoan khoái, tâm trí sáng tỏ như mặt hồ mùa thu không một gợn sóng.

Cậu ngồi ngay ngắn, vươn hai ngón tay khẽ búng nhẹ vào đáy lò đan bằng đất nung. Một đóa hỏa miêu màu vàng cam mộc mạc bùng lên, lơ lửng reo vui nơi cửa lò. Không rực rỡ chói lòa như ngọn lửa của đệ tử nội viện, đan hỏa của Hoài An thuần hậu, kiên nhẫn và ấm áp, được nuôi dưỡng từ ý chí mộc mạc của một đứa trẻ lớn lên trong gian khó.

“Bình tâm, nghe ngọn lửa thở, như nghe tiếng mộng mộc khép vào nhau.” Lời dặn dò trầm ấm của cụ Giáp văng vẳng bên tai, dẫn dắt từng luồng khí tức trong kinh mạch Hoài An chảy trôi nhịp nhàng.

Cậu cẩn thận nhấc từng cành Tử Vân Thảo hạ phẩm, đưa qua làn lửa ấm. Dưới sự khống chế tinh vi đến từng tia nhiệt, lớp vỏ thô ráp của ngọn cỏ từ từ nứt nhẹ, để lộ ra những giọt tinh chất màu tím nhạt trong vắt. Từng giọt dược dịch tí tách rơi xuống lòng lò đất, tỏa ra làn khói mỏng thơm mát mùi sương sớm. Tiếp đó, ba lá Thanh Tâm Thảo được đưa vào đúng thời điểm, hòa quyện nhịp nhàng với dòng dược lực đang sôi réo. Đôi bàn tay từng run rẩy đến mức không giữ nổi ngọn bút nay thoăn thoắt biến ảo, ngón tay điểm nhẹ dẫn dắt đan hỏa ôm trọn lấy khối dược dịch, gạn lọc từng chút tạp chất còn sót lại.

Mùi đan hương thanh khiết, ngọt dịu dần lan tỏa từ góc bàn mạn tây, len lỏi qua làn gió rít của đại điện. Ở hàng ghế giám khảo phía trên, hai vị giáo thọ phụ trách đan đạo khẽ nhướng mày, ánh mắt kinh ngạc dừng lại nơi góc áo sờn chỉ của Hoài An. Giữa muôn vàn lò đan bằng đồng đỏ và ngọc bích xa hoa, chiếc lò đất nung đơn sơ kia lại đang tỏa ra một luồng sinh khí thuần tịnh hiếm thấy.

Nhưng sự tĩnh lặng bên chiếc bàn ngô đồng chẳng thể che mờ cảnh hỗn loạn đang dâng cao khắp khảo trường.

Trên vòm cao Khảo Hạch Điện, trận bàn Cửu Thiên Linh Lôi Trận đột ngột xoay chuyển một vòng lớn. Từng chuỗi lôi phù màu lam tím sáng rực bốc lên, kéo theo tầng sóng âm linh chấn thứ tư giáng xuống với uy lực bạo liệt gấp bội.

“U u u… đoành!”

Không gian đại điện rung chuyển dữ dội, áp lực đè nặng khiến không khí như muốn nổ tung. Những tiếng rên rỉ nghẹn ngào rộ lên khắp các dãy bàn đá cẩm thạch. Đệ tử nội viện dù sở hữu linh căn hiển lộ nhưng tâm tính kiêu căng, chưa từng nếm trải áp lực sinh tử thực sự, bắt đầu rơi vào hoảng loạn.

“Bùm!”

Một tiếng nổ chát chúa vang lên từ phía đông. Một đệ tử áo gấm họ Triệu do không chịu nổi tiếng rít của sóng âm đã để linh lực tán loạn, khiến chiếc lò đồng đỏ phát nổ tung tóe. Mảnh kim loại cùng dược cặn văng khắp sàn đá, người nọ hộc máu nằm vật ra bất tỉnh, lập tức bị các chấp sự lôi ra ngoài theo quy chế nghiêm ngặt. Nối tiếp đó, thêm hai lò đan khác bốc khói đen sì khét lẹt, tiếng thở dốc và tiếng chửi rủa trong tuyệt vọng vang lên không dứt.