Chương 11: Vết Rạn Dưới Vòm Trời

Ánh rạng đông xám đục vừa rách toạc nơi chân trời, rọi xuống vách đá Hạc Ngực sừng sững một đường rãnh đen ngòm, sâu hoắm như vết chém tàn khốc của lưỡi búa khổng lồ. Vết nứt ấy cắm thẳng từ đỉnh non cao xuống yết hầu thung lũng, há miệng nuốt chửng từng vạt sương sớm. Cụ Từ Vĩnh Xuyên đứng chôn chân giữa vạt sân đất nện, vạt áo chàm đẫm sương bay phần phật trong gió bấc.

Dưới đôi tai Thông Địa Nhĩ của cụ, thạch tầng sâu hơn một trăm trượng trong lòng non không còn phát ra nhịp thở trầm đều đặn như mọi ngày. Thay vào đó là những tiếng rên rỉ nghẹn ứ, răng rắc từng hồi cọ xát nghẹt thở, tựa hồ xương tủy của dãy Ngọa Nham đang oằn mình sắp sửa đứt lìa trước sức nặng ngàn cân.

“Cụ Cả… lũ súc sinh ấy muốn chôn sống cả bản ta!”

Giọng Trưởng bản Ma Luân nghẹn ngào, khàn đặc vì sương lạnh và phẫn uất. Vừa bước chân qua cánh cổng liếp, người đàn ông đứng đầu bản làng đã run rẩy móc từ trong ngực áo ra mảnh vải bao bố gai in hình tia sét xám xịt vương vãi bột khét lẹt. Liền sau đó, A Mẫn tháo phăng chiếc túi da bên hông, dốc thẳng hai chiếc vỏ bao bố gai nguyên vẹn xuống mặt đe đá xanh. Mùi lưu huỳnh lẫn bột sấm sét nồng nặc bốc lên, át cả hương than nghiến quen thuộc của xưởng rèn.

Ma Luân thở dốc, hai mắt vằn tia máu:

“Chúng tôi tận mắt thấy sáu rương ngọc tủy huyền sa giấu trong hang cấm. Đỗ Bách Lương bị phủ quan trên đô thành ép hạn hai ngày phải nộp đủ mười hòm ngọc, nếu không sẽ bay đầu! Lão cấu kết với Tiết Hồng Quan, định dùng toàn bộ số bột sấm sét còn lại đánh sập vách Hạc Ngực để phi tang hang mỏ, thiêu rụi trạm tuần rồi đổ hết tội vạ lên đầu xưởng rèn của cụ!”

Nghe tới đó, ngực A Mẫn phập phồng dữ dội, bàn tay gân guốc siết chặt cán búa gò con bọc da thú bên hông. Cậu nghiến răng, giọng đanh thép bốc hỏa:

“Ông nội! Cháu không thể nhịn được nữa! Tang chứng rành rành ở đây, cháu sẽ xông thẳng vào trạm tuần lôi cổ Tiết Hồng Quan và lão họ Đỗ ra giữa thanh thiên bạch nhật chất vấn! Bọn chúng coi tính mạng hơn ba trăm con người ở thung lũng này như rơm rác, cháu phải cho chúng nếm mùi búa sắt!”

Thiếu niên dợm chân quay phắt người định lao ra cổng, nhưng một bàn tay gầy gò, chai sạn đã vững chãi đặt lên bờ vai đang run lên vì giận dữ của cậu.

Hơi ấm từ bàn tay cụ Từ như dòng suối nhỏ rót vào đám than hồng ngùn ngụt. Cụ nhìn thẳng vào mắt đứa cháu nuôi, ánh mắt bao dung nhưng nghiêm nghị như bóng râm cổ thụ:

“Mẫn! Đứng lại.”

Giọng cụ trầm thấp, vang rền đĩnh đạc:

“Cầm búa sắt xông vào trạm tuần chỉ làm thỏa cơn nóng giận mù quáng của con lúc này. Đao kiếm và bạo lực chưa bao giờ hàn gắn được vết thương, càng không thể cứu lấy vách non đang chực sụp. Trát quan phòng trong tay chúng mang dấu đỏ, con xông vào chỉ biến mình thành kẻ làm loạn mắc mưu giặc, khiến bà con càng thêm hoang mang ngờ vực. Giữ cái đầu cho lạnh, đưa sự thật và lẽ phải ra trước hội đồng bô lão mới là đạo lý của người cầm búa.”

A Thảo đứng bên cạnh khẽ kéo tay áo anh trai, đôi mắt to ngấn lệ nhưng ánh lên sự thấu hiểu. A Mẫn cắn chặt môi, cúi đầu thở hắt ra một hơi dài, cơn bốc đồng dần lắng xuống dưới cái nhìn trầm tĩnh của ông nội.

Cụ Từ quay sang đe đá xanh ngàn năm. Cụ chầm chậm quỳ một chân xuống nền đất ẩm, nghiêng đầu, áp sát tai trần vào cạnh đá lạnh ngắt. Đôi mắt cụ khép lại, từng thớ thịt trên gò má nhăn nheo khẽ rung lên theo từng nhịp cảm nhận.