Chương 13: Tấm Lòng Đổi Lấy Lửa

Sàn nứa rung bần bật như vó ngựa dồn, cột cái nhà rông nghiêng ngả khiến hơn ba trăm con người hoảng loạn xô đẩy nhau chạy về phía cửa thang. Tiếng gào khóc của đàn bà con trẻ quyện trong tiếng ngói tranh rào rào rơi rụng. Giữa cơn tao loạn tưởng chừng giẫm đạp đứt ruột ấy, cụ Từ Vĩnh Xuyên liền vươn tay rút cỗ chiêng đồng mười hai múi nhỏ đeo bên sườn, tay kia cầm chiếc dùi bọc nỉ dày mềm vung lên.

“Boong… uông…”

Một tiếng gõ trầm đục nhưng rền vang, mềm mại như dòng suối luồn qua khe đá, lan tỏa khắp gian nhà rông đang chao đảo. Âm ba không chát chúa mà thấm sâu vào màng nhĩ, đón lấy nhịp rung lắc của mặt đất rồi vuốt êm cơn chấn động. Kèm theo tiếng ngân ấm áp, giọng nói đĩnh đạc của cụ Từ cất lên, vang rền át cả nỗi sợ hãi:

“Bà con bình tâm! Đứng vững chân, đừng xô nhau ngã gãy xương!”

Tiếng chiêng như neo lại hồn vía dân làng. Đám đông sực tỉnh, tiếng la hét lắng xuống, người già ôm lấy con trẻ nép sát chân cột lớn. Lợi dụng khoảnh khắc hỗn loạn vừa chùng xuống, Đỗ Bách Lương vội vã lủi qua vách liếp hở, kéo theo Tiết Hồng Quan cùng mấy tên lính tuần lén lút chuồn mất dạng dưới màn bụi mù. A Mẫn định đuổi theo nhưng cụ Từ khẽ đặt bàn tay gầy guộc lên vai ngăn lại, ánh mắt cụ nhìn thẳng ra vách núi Hạc Ngực xa xăm.

Khi mặt đất dần ngưng run rẩy, bà con dìu nhau bước ra khoảng sân rộng trước nhà rông, ai nấy đều bàng hoàng ngước nhìn vết nứt đen ngòm vừa rạch toang sườn non. Trưởng bản Ma Luân cùng các bô lão quây quanh cụ Từ, gương mặt xạm đi vì âu lo tột độ.

Cụ Từ nhìn khắp lượt dân bản, cất giọng trầm buồn mà rành rọt:

“Thưa các bô lão, thưa bà con. Vách Hạc Ngực đã rỗng sâu hơn trăm trượng, thạch mạch đứt gãy chẳng khác nào thân cây mục ruỗng chờ gãy đổ. Vết nứt này không thể vá víu bằng đất đá hay cọc gỗ. Chỉ có một cách duy nhất: đúc cỗ đại chiêng mười hai múi ‘Hạc Lăng Trấn Nhạc’. Khi vách non sạt trượt, nhịp búa gò mười hai múi sẽ đón đầu thớ nứt, nắn dòng địa chấn ngầm ghìm giữ vách đá trong chốc lát để bà con kịp dắt díu nhau vào hang sâu lánh nạn.”

Trưởng bản Ma Luân vội vã tiếp lời:

“Cụ Cả đã nói vậy, bản mỗ xin đem hết sức già này cùng xưởng rèn hành sự! Mau nhóm lò thôi Cụ!”

Nhưng đôi mày bạc của cụ Từ khẽ chau lại, nét mặt đượm vẻ trăn trở khôn nguôi:

“Ngặt một nỗi, cỗ đại chiêng ấy mặt rộng sáu thước sáu tấc, nặng tới ba trăm hai mươi cân đồng hun nguyên chất mới đủ sức tải âm chấn lòng non. Lượng đồng sạch trong xưởng lão… gom hết thỏi vụn cũng chẳng thấm tháp vào đâu.”

Cả khoảnh khắc ấy, khoảng sân lặng ngắt như tờ. Ba trăm hai mươi cân đồng đỏ tinh khiết giữa chốn sơn cước nghèo khó này là một gia tài khổng lồ, đào đâu ra trong chớp mắt?