Chương 24: Ánh Nắng Sau Mưa

Từ mỏm đài đá Tai Mèo trông xuống, bóng con tuấn mã đen nhánh cùng viên chánh tuần sai xé màn sương mỏng, phi nước đại qua chân đèo rồi rẽ lối tiến vào doi đất cao nơi xưởng rèn đầu bản. A Mẫn đỡ lấy cánh tay ông nội, cẩn trọng cùng Trưởng bản Ma Luân và bà con dìu cụ Từ từng bước xuôi dốc. Lòng bàn tay rách da quấn dải vải chàm của cậu vẫn còn ran rát, nhưng hơi ấm lan tỏa từ những cái ôm, những bàn tay chai sần của dân làng khiến từng khớp xương mỏi nhừ như được tiếp thêm sinh lực.

Trước khoảng sân nện đất của xưởng rèn Từ Gia, hơn ba trăm con người của bảy mươi hai nóc nhà sàn đã tề tựu đông đủ, đứng vòng trong vòng ngoài trong niềm trang nghiêm lắng đọng. Viên chánh tuần sai giáp bạc oai phong xuống ngựa, khẽ nghiêng mình cúi chào bậc đại tông sư tóc bạc, rồi bước lên thềm đá, hai tay nâng cao phong thư giấy son điều buộc dải lụa vàng. Ông dõng dạc tuyên đọc công văn của phủ Trấn thủ đô thành, chất giọng vang rền sang sảng:

“Phụng mệnh quan Trấn thủ cõi Thương Châu! Nay xét rõ vụ án trộm khoáng mạch thiêng tại vách Hạc Ngực: Bọn phản tặc Thiết Lôi Thương Hội do Đỗ Bách Lương cầm đầu cấu kết cùng Tiết Hồng Quan lén lút nổ mìn trộm huyền sa, dối trên lừa dưới, suýt chôn vùi tính mạng trăm họ. Nay nha môn tuyên bố tịch thu toàn bộ gia sản Thiết Lôi Thương Hội sung công, tống giam lũ chủ mưu chờ ngày nghiêm trị. Đồng thời, xưởng rèn Chiêng Cổ Từ Gia hoàn toàn trong sạch, cỗ chiêng đồng của cụ Từ Vĩnh Xuyên chính là thần khí hộ mệnh non ngàn; vỉa khoáng huyền sa trên đỉnh Hạc Ngực từ nay niêm phong vĩnh viễn, cấm tuyệt mọi hành vi xâm phạm quặng mạch!”

Tiếng tuyên đọc vừa dứt, cả khoảng sân lặng đi trong chớp mắt rồi bùng nổ thành một tràng reo hò dậy đất. Tiếng vỗ tay, tiếng khóc nghẹn ngào vì trút bỏ nỗi oan ức dồn nén suốt bao ngày qua như xé toạc bầu không khí ảm đạm.

Trưởng bản Ma Luân bước từng bước vững chãi tới trước cổng xưởng. Đôi mắt người đàn ông dạn dày sương gió bừng lên ngọn lửa kiên định. Ông vươn đôi bàn tay hộ pháp, nắm chặt lấy tấm biển gỗ thông sơn đỏ mang dòng chữ hung hiểm “Cấm Gõ Chiêng Đồng” bấy lâu nay cắm chơ vơ nơi bờ rào, dồn sức giật phăng nó lên khỏi mặt đất. Một tiếng “rắc” giòn tan vang lên, Ma Luân vung tay ném thẳng thanh gỗ oan khuất ấy vào lòng lò đúc đang bập bùng ngọn than nghiến đỏ rực. Ngọn lửa lập tức bùng lên liếm trọn tấm biển, tro tàn cuộn xoáy bay mù mịt rồi tan biến vào thung sâu.

Ma Luân quay lại, nhìn khắp lượt bà con bản làng, cất giọng sang sảng:

“Bà con Hạc Lăng nghe đây! Tiếng chiêng Từ Gia đời đời nương tựa bóng núi, là báu vật giữ đất, giữ làng, chở che cho bảy mươi hai nóc nhà sàn ta qua cơn hoạn nạn. Kể từ nay, kẻ nào dám buông lời xúc phạm xưởng rèn, kẻ đó chính là kẻ thù của cả thung lũng này!”

Cụ Từ mỉm cười đĩnh đạc, chắp tay khẽ nghiêng đầu đáp lễ tấm thịnh tình của vị Trưởng bản.

Không để lãng phí chút thời gian quý báu nào khi trời quang mây tạnh, cả bản Hạc Lăng lập tức bắt tay vào công cuộc tái thiết. Ánh nắng ban mai rực rỡ xua tan những giọt nước mưa còn đọng trên chóp lá sa mu. Tiếng chặt cây, tiếng đẵn bương nứa rộn ràng vang lên khắp các triền dốc. Những thân bương cổ thụ dài hàng chục sải được đám thanh niên lực lưỡng chung sức vác về, thoăn thoắt đục mấu, gác lại hệ thống máng dẫn nước mát lành từ khe suối Ngân Xích trong vắt chảy về từng gầm sàn. Người già và phụ nữ gùi những thanh gỗ nghiến chắc nịch đi gia cố các cột nhà sàn bị chao đảo sau cơn rung chấn.

Bên hiên xưởng rèn, cụ Từ cẩn thận mở chiếc bọc vải chàm đặt trên bàn gỗ, lấy ra từng mẩu chân đỉnh đồng hun và đôi vòng tay chạm khắc hoa văn cổ mà trước kia bà con đã dâng góp nhưng còn sót lại sau mẻ đúc đại chiêng. Cụ mỉm cười trao tận tay bác Vàng Pao và cụ Keng: