Chương 23: Vết Tơ Chỉ Bạc

Gió núi ào qua đỉnh Tai Mèo, cuốn bớt màn bụi đá xám xịt đang đặc quánh quanh giàn gỗ nghiến. Nhịp thở nặng nhọc của A Mẫn dội vang bên tai khi tiếng chiêng đồng trầm hùng đột ngột ngưng bặt. Chưa kịp gạt đi lớp tro vôi bám đầy mi mắt, cậu đã kinh hoàng thấy bóng lưng gầy guộc của cụ Từ Vĩnh Xuyên lảo đảo rồi đổ sụp xuống như một thân bách ngàn năm vừa trút cạn nhựa sống.

“Ông nội!”

A Mẫn nghẹn giọng thảng thốt, lao mình về phía trước, đưa hai cánh tay rắn rỏi ôm trọn lấy thân hình nhẹ bẫng của cụ. Manh áo chàm trên lưng cụ Từ ướt đầm mồ hôi lạnh, từng khớp xương run rẩy dữ dội sau hơn nửa canh giờ ròng rã dồn tàn lực gióng búa đón đầu cơn nứt vỡ của thạch tầng. Bàn tay phải của cậu, vốn đã quấn dải vải chàm rướm máu do bị dây thừng siết rách trước đó, lại nhói buốt khi ghìm chặt lấy bả vai cụ, nhưng cậu chẳng buồn để tâm.

Từ mép đài đá bên cạnh, A Thảo vừa gạt mớ tóc rối bết bụi vôi vừa òa khóc chạy xô lại. Đôi khuyên chỉ đỏ xâu hai hạt đồng nơi tai con bé lắc lư kịch liệt. Đôi mắt to tròn lay láy nhòa đi trong ngấn nước, con bé run rẩy mở nắp bầu nậm bằng gỗ thông giắt bên hông:

“Ông ơi! Ông đừng làm cháu sợ! Nước suối Ngân Xích ấm đây, ông nhấp một ngụm đi ông!”

Từng giọt nước ấm thấm qua bờ môi khô nẻ, tái nhợt của người thợ già trăm ba mươi sáu tuổi. Cụ Từ chầm chậm hé mở đôi mắt trong veo phảng phất sắc đồng hun. Cụ nhìn hai đứa cháu mồ côi đang hoảng hốt vây quanh mình, khẽ nhếch khóe môi nở một nụ cười bao dung, hiền hậu. Bàn tay chai sần chằng chịt sẹo lửa của cụ khẽ nâng lên, gạt giọt nước mắt lăn dài trên gò má lem luốc của A Thảo, rồi nắm lấy bàn tay quấn vải đẫm máu của A Mẫn, giọng cụ thều thào nhưng đượm hơi ấm:

“Đừng khóc… hai đứa con của ta. Mạch đá mé đông bắc đã nuốt trọn dòng sạt trượt rồi. Lòng non… đã chịu nằm yên.”

A Mẫn nghẹn ngào gật đầu, ngực phập phồng kìm nén tiếng nấc. Nhưng rồi cụ Từ khẽ xoay người, run rẩy đưa ngón tay trỏ chỉ về phía cỗ đại chiêng “Hạc Lăng Trấn Nhạc” sừng sững trên giá gỗ nghiến.

“Mẫn… lại xem mặt chiêng đi con.”

A Mẫn đỡ ông tựa lưng vào vách đá Tai Mèo để A Thảo chăm sóc, rồi nuốt khan một ngụm nước bọt, bước từng bước nặng nề về phía cỗ đại chiêng nặng ba trăm hai mươi cân. Mặt đồng rộng sáu thước sáu tấc vừa trải qua trận cuồng phong của địa tầng vẫn còn tỏa ra hơi ấm nhè nhẹ. Cậu đưa bàn tay run rẩy chạm vào bề mặt kim khí, xúc giác kim thạch thiên bẩm lập tức truyền về đầu ngón tay một cảm giác gai gợn dị thường.

A Mẫn bàng hoàng mở to mắt.

Tại múi chiêng thứ mười hai mé ngoài cùng, một vết rạn mảnh mai, sắc lẹm như sợi tơ chỉ bạc đã toác ra, uốn lượn chạy dài qua các múi rồi quy tụ thẳng về núm tròn trung tâm. Vết rạn ấy ánh lên sắc sáng lạnh của thiếc và đồng hòa quyện, tựa như một tia chớp ngủ quên vĩnh viễn trên nền đồng hun đỏ sẫm. Đó chính là nguồn cơn của tiếng tách khô khốc vang lên giữa khoảnh khắc sinh tử khi khối đá nghìn tấn bị bẻ ngoặt hướng rơi.

“Mặt chiêng… nứt rồi sao ông?” A Mẫn quay đầu lại, giọng run rẩy đầy xót xa. Cậu nhớ từng giọt mồ hôi của dân làng, từng chiếc đỉnh đồng gia bảo của bác Vàng Pao, đôi vòng tay của cụ Keng và ba ngày đêm quạt lò đỏ lửa để đúc nên cỗ chiêng này.