Chương 15: Giằng Co Trên Mỏm Đá

Tiếng gầm rú đinh tai của động cơ xe cào phế liệu từ bên dưới sườn dốc dội thẳng lên đỉnh vách đá sa thạch. Những vệt khói xả ngột ngạt quyện vào bụi tro silica bay thốc lên cao, át cả vị sương buốt lạnh của màn đêm.

Lạc Hà quỳ trên gờ đá lởm chởm, mười đầu ngón tay lấm lem dầu mỡ thoăn thoắt ghì chặt chiếc kìm sắt. Cô bé đang siết chặt ốc hãm của cụm vòng bi cuối cùng gắn trên giá ròng rọc ba tầng. Mảnh kim loại rít lên ken két dưới lực siết dứt khoát. Ngay cạnh cô, tấm đại giàn lưới dài hai mươi mét được ghép từ hai mươi module cước vi mô đã căng phẳng phiu, các mắt cước hình quả trám khẽ run rẩy đón luồng gió đối lưu đầu tiên từ đáy vực sâu ba trăm mét cuộn lên.

— Chị Hà ơi, dưới dốc có đèn rọi! — Tiếng Sang hớt hải vang lên, bàn tay cậu run rẩy nắm chặt chiếc xà beng.

Lạc Hà chưa kịp ngẩng đầu thì luồng ánh sáng vàng vọt, chói gắt từ dàn đèn pha thô kệch đã quét trùm lên mỏm Đón Gió. Ba mươi bóng người ùa lên lối mòn dốc đứng. Tiếng xích sắt kéo lê trên đá vụn lạo xạo xen lẫn tiếng lên đạn lách cách rợn người. Dẫn đầu đoàn người hung hãn ấy là Thiết Lang. Cánh tay cơ khí bọc khung trợ lực piston của hắn rít lên những hồi xì hơi nén đục ngầu, chiếc kính ngắm nhiệt bên mắt phải lập lòe tia sáng đỏ quạch.

Toán thợ máy giương nòng súng kíp tự chế, lập tức bao vây chặt mỏm đá hẹp, phong tỏa toàn bộ đường lùi của nhóm thợ dệt. Chị Thược cùng những người phụ nữ dệt vải tro hoảng hốt lùi sát vào vách nứt, bác Ba Lực vội giang tay che chắn phía trước.

Thiết Lang bước lên một bước, gót ủng sắt giẫm mạnh xuống phiến sa thạch. Đôi mắt đỏ ngầu vằn tia máu của hắn dán chặt vào đại giàn lưới cước tám mươi mét vuông đang lấp lánh phản quang trong đêm. Hắn giơ thanh xà beng thép chỉ thẳng vào khung giàn, giọng ồm ồm rít qua kẽ răng:

— Đứng yên hết đấy! Nhân danh Liên minh Cơ Giới, ta tuyên bố tịch thu toàn bộ giàn lưới và công trình bẫy sương này! Lũ thợ dệt chúng mày cút sang một bên, nhường quyền điều khiển giàn kéo lại đây!

A Sâm cùng hai gã thợ máy lăm lăm xích sắt sấn tới, toan chộp lấy dây cáp chính của bộ ròng rọc.

— Đừng hòng động vào một sợi cước!

Lạc Hà hét lên, không chút sợ hãi nhảy phắt lên chắn ngang trước cụm ròng rọc. Cô bé giơ cao chiếc kìm cơ khí, đôi mắt đen láy rực sáng ánh lửa kiên cường:

— Ông Thiết Lang, ông đừng có mở miệng ra là nói giọng kẻ cướp! Lò Xỉ Đen của các người nổ toác đáy rồi, bùn chì tràn ngập, mười hai thùng nước dự trữ cạn kiệt đáy quặng rồi đúng không? Các người hết đường sống nên mới mò lên đây để cướp mồ hôi nước mắt của bốn trăm con người dưới trạm!

Những lời đanh thép của cô bé mười bốn tuổi như xé toạc màn sương mù, phơi bày toàn bộ sự thật ê chề. Đám thợ máy đi sau Thiết Lang thoáng xôn xao, vài kẻ chột dạ hạ thấp mũi súng.

Cơ mặt Thiết Lang co giật dữ dội, vết sẹo do bỏng axit trên má giần giật. Hắn gầm lên:

— Con ranh! Mày thì biết cái gì? Không có ba mươi tay súng của Cơ Giới trấn giữ, cái trạm này đã bị bão cát và đám cướp sa mạc nuốt chửng từ lâu rồi! Nguồn nước này phải do Cơ Giới quản lý thì trật tự mới tồn tại được! Khôn hồn thì buông tay ra, trước khi ta đập nát cái ròng rọc của mày!

— Giữ trật tự hay là tiếp tục bóp cổ người ta để đổi lấy từng ngụm nước bẩn? — Lạc Hà siết chặt cây kìm, ngực phập phồng giận dữ. — Giàn lưới này dệt bằng bao nhiêu đêm thức trắng của các cô, các bác, bằng tâm huyết của ông nội tôi để cứu mạng lũ trẻ! Các người muốn uống nước sạch thì phải cùng làm, chứ không có cái quyền vác súng lên đây cướp trắng trợn!

Giữa lúc không khí căng thẳng nghẹt thở tưởng như chỉ một tia lửa nhỏ cũng đủ châm ngòi đổ máu, tiếng gậy gỗ hóa thạch gõ nhịp đều đặn trên nền đá vang lên.

Cụ Đào Thiện Bản từ từ bước ra từ sau khung giàn lưới. Tấm áo cước gai xám bạc phất phơ trong gió lạnh, dáng người cụ gầy gò nhưng thẳng tắp như rễ cây cổ thụ bám sâu vào vách núi. Ánh mắt hiền từ của cụ lướt qua đám thợ máy đang run rẩy vì khát, rồi dừng lại trên khuôn mặt hốc hác của người đứng đầu phe Cơ Giới.