Chương 20: Dòng Chảy Tinh Khôi

Đào Thiện Bản khẽ gật đầu, nụ cười đôn hậu nở trên gương mặt hằn sâu những nếp nhăn của năm tháng. Cụ chống chiếc gậy gỗ hóa thạch xuống bậc đá sa thạch đỏ, ánh mắt chan chứa niềm tin dõi theo từng cử động của đứa cháu nhỏ.

Nhận được sự đồng thuận từ cụ Bản, Lạc Hà hít một hơi thật sâu. Đôi bàn tay nhỏ nhắn nhưng gân guốc siết chặt lấy chiếc vô-lăng van đồng. Bánh răng cơ khí bên trong rít lên một tiếng đanh gọn:

Két...

Ren đồng từ từ xoay tròn. Vừa mở được nửa vòng, từ tít trên vách đá cao gần ba trăm mét bỗng vọng xuống một âm thanh rền vang. Tiếng nước ầm ào dội trong lòng ống thép bọc kẽm, tựa như bước chân của một đàn thú hoang đang lao vun vút men theo khe nứt hiểm trở. Luồng áp lực dồn nén đẩy bật nút khí, phì ra một làn hơi mát lạnh khiến những sợi tóc mai lởm chởm trên trán Lạc Hà bay lất phất.

Xoạc!

Chiếc van mở toang hết cỡ. Từ miệng vòi đồng lớn, một cột nước trong vắt, lấp lánh như dải pha lê phóng thẳng ra không trung rồi ào ạt trút xuống lòng bể đá sa thạch.

Dòng nước ngọt ngào va vào đáy bể sâu, tung bọt trắng xóa. Hơi nước mát rượi tức thì lan tỏa, gột sạch mùi khét lẹt của tro xỉ và dầu mỡ lưu cữu suốt bao năm tháng. Bể chứa ngầm trung tâm, nơi từng trơ đáy và ngập ngụa bùn chì, nay nhanh chóng dâng lên những đợt sóng biếc lăn tăn, phản chiếu ánh chiều tà rực rỡ của sa mạc.

Gần bốn trăm con người đứng chật kín miệng hẻm lặng đi trong một thoáng ngắn ngủi, dường như chẳng ai dám tin vào mắt mình. Rồi bất thình lình, tiếng reo hò bùng nổ, xé toang không gian tĩnh mịch của thung lũng đá.

— Nước về rồi! Nước ngọt thật rồi bà con ơi!

Tiếng hò reo hòa cùng tiếng khóc nấc nghẹn ngào. Bác Ba Lực quỳ sụp xuống bên gờ đá, run rẩy vục hai bàn tay thô ráp vào lòng nước trong leo lẻo, rồi áp thẳng lên khuôn mặt hốc hác đầy bụi bặm. Chị Thược cùng những người phụ nữ dệt vải tro ôm chầm lấy nhau, nước mắt tuôn rơi lã chã nhỏ xuống mặt nước đang dâng đầy. Đám trẻ con mồ côi ùa tới như bầy chim vỡ tổ, chúng túm tụm quanh mép bể, xắn tay áo té nước vào nhau, cười vang giòn giã giữa ánh nắng hoàng hôn đỏ ối.

Cụ Bản đứng trên thềm cao, hai bàn tay rát buốt vẫn quấn chặt lớp băng cước sau đêm vật lộn với bão cát, lặng lẽ ngắm nhìn biển người bên dưới. Đôi chân cụ mỏi nhừ, lưng còng trĩu xuống vì kiệt sức sau chuỗi ngày dài căng mình chạy đua cùng cái chết, nhưng trong lồng ngực già nua lúc này chỉ còn lại sự thanh thản khôn cùng. Sinh mệnh của hàng trăm con người nghèo khổ đã thoát khỏi bàn tay của thần chết và sự bóp nghẹt của những cơn sốt khát.

Giữa đám đông đang hò reo cuồng nhiệt, Thiết Lang cùng toán thợ máy lặng lẽ đứng lùi về một góc tường đá. Gã thủ lĩnh cơ giới để thõng cánh tay bọc piston thô kệch, ánh mắt đờ đẫn nhìn dòng chảy tinh khôi đang cuồn cuộn đổ vào bể. Những vết thương do ngộ độc chì vẫn âm ỉ nhói buốt nơi ngực áo, nhưng vẻ hung hãn thường ngày đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự bối rối và mặc cảm tội lỗi.

Đúng lúc ấy, bác Ba Lực múc một gáo nước đầy ắp đưa lên. Bác bước thẳng về phía Thiết Lang, chìa gáo gỗ ra trước mặt gã:

— Chú Thiết Lang, uống đi. Công sức của chú và anh em thợ máy đổ vào đường ống này suốt từ sớm tới giờ, mọi người đều nhìn thấy cả. Uống cho mát dạ mà chữa cái chứng ho tức ngực.