Chương 19: Đường Ống Qua Hẻm Đá

Ánh nắng ban mai rọi xuống vách sa thạch đỏ rực, hong khô những vệt sương đêm còn đọng trên chóp mũi Lạc Hà. Cô bé đứng tựa lưng vào gờ đá Đón Gió, đưa ống tay áo quệt vệt bụi than trên gò má, ngắm nhìn tấm đại giàn lấp lánh như dát bạc vắt ngang hẻm vực. Những hạt bụi silica lơ lửng ngoài tầng không bị nắng sớm rọi vào óng ánh, nhưng trong lòng Lạc Hà lúc này, nỗi sợ hãi về bão cát hay họng súng cơ khí đã tan biến hoàn toàn.

Dưới chân vách đá, tiếng động cơ xe cào phế liệu gầm vang, nhưng không còn mang âm hưởng đe dọa của những cuộc vây ráp ngày trước. Thiết Lang đứng trên thùng xe, cánh tay cơ khí vung lên dứt khoát, tiếng quát lệnh ồm ồm vọng qua khe núi:

— Cẩn thận dây cáp! Bốn thằng khỏe hạ từng kiện ống bọc kẽm xuống trước! Đừng để quăng quật móp miệng ren, hở một ly là nước sương chảy ra cát hết!

Lạc Hà nhoẻn miệng cười, nhanh nhẹn trượt theo sợi dây bảo hiểm từ mỏm đá cao xuống thềm sa thạch trung gian. Đôi bốt chắp vá bọc da thú sa mạc chạm đất đánh bộp một tiếng. Trước mắt cô, ba mươi tay thợ máy từng quen vung kìm sắt nạt nộ nay đang mướt mồ hôi vác từng đoạn ống thép sáu phân dài ngoằng. Trên lưng họ không còn súng tự chế, thay vào đó là cuộn dây đồng, kẹp hàn và những bình ắc quy lithium nặng trịch.

— Chị Lạc Hà! — Cường từ hốc đá chạy tới, trên tay ôm chiếc kính hàn hồ quang màu đen sẫm, hơi thở dồn dập vì hào hứng. — Anh em Cơ Giới đã chuyển đủ năm mươi mốt đoạn ống lên chân vách rồi. Khớp nối có gioăng cao su chịu nhiệt của xưởng máy ăn khít lắm!

— Đừng vội lắp đại! — Lạc Hà kéo chiếc kẹp gắp phế liệu trên mái tóc lởm chởm xuống, chỉnh lại độ nghiêng của chiếc thước góc cơ khí trên tay. — Vách đá sa thạch có ba đoạn nứt gãy sụt lún. Nếu đường ống chạy thẳng tuột thì áp lực nước dốc đứng gần ba trăm mét sẽ xé toạc mối hàn ngay khúc ngoặt đáy vực. Phải bẻ góc chữ Z ở gờ đá số hai để ghìm áp!

A Sâm từ dưới bước lên, gạt mồ hôi chảy ròng ròng trên trán, đưa mắt nhìn cô bé mười bốn tuổi với vẻ khâm phục thực lòng:

— Cô bé tính chuẩn đấy. Chúng tôi quen hàn ống ngưng tụ dưới lò xỉ, cứ nghĩ dốc càng đứng thì nước chảy càng nhanh. Hóa ra dòng nước tự nhiên lại hung hãn thế.

— Nước muốn nuôi người thì người phải nương theo thế nước. — Giọng nói trầm ấm, khoan thai quen thuộc cất lên từ phía bóng râm vòm hang.

Cụ Đào Thiện Bản chống chiếc gậy gỗ hóa thạch bước ra. Bàn tay cụ quấn dải vải cước sạch che đi những vết xước rỉ máu sau đêm căng lưới cuồng phong, nhưng ánh mắt cụ sáng quắc, tràn đầy vẻ thấu suốt. Cụ ngồi xuống một tảng đá sa thạch nhẵn nhụi cạnh đầu máng hứng bằng đồng, ngón tay điểm vào sơ đồ vạch than trên mặt đá:

— Đoạn máng đồng gom sương phải nối qua một bầu lọc sợi cước ba tầng trước khi dẫn vào miệng ống thép. Bụi silica ngoài sa mạc rất nhỏ, chỉ cần lọt vào là làm đục cả vạc nước. Chú Thiết Lang, bảo anh em kiểm tra kỹ từng vòng đệm cao su, siết chặt then chốt nhưng đừng làm méo gioăng.

— Cụ cứ yên tâm! — Thiết Lang từ dưới leo lên, bước chân có phần tập tễnh vì cơn đau ngực do ngộ độc chì vẫn âm ỉ, nhưng nét mặt đã rạng rỡ hẳn. Hắn quệt ngang ngực áo lấm lem dầu máy, nói dứt khoát: — Đích thân tôi sẽ đi rà từng mối hàn. Hễ có một vết xỉ kim loại nào thừa thãi bên trong lòng ống làm cản dòng chảy, tôi bắt chúng nó mài nhẵn bóng mới thôi!

Lạc Hà nhìn Thiết Lang, rồi nhìn sang cụ Bản. Sự thù địch nghẹt thở từng đè nặng lên Trạm Khe Gió suốt bao năm tháng dường như đã bốc hơi theo màn sương lạnh. Giờ đây, chỉ còn lại sự nhịp nhàng của những bàn tay lao động vì sinh tồn.

Công trường men theo vách núi lập tức biến thành một dàn hợp xướng rộn rã. Lạc Hà thoăn thoắt leo trèo dọc theo sườn sa thạch dựng đứng, đóng vai trò kết nối giữa thợ máy và thợ dệt. Với chiếc túi đồ nghề lủng lẳng bên hông, cô bé thoắt ẩn thoắt hiện trên các mỏm đá nhô, dùng phấn tro vạch các điểm khoan cọc neo định vị.

Xoẹt! Xoẹt!