Chương 5: Chuyển Bàn Về Hướng Biển

Đầu ngòi bút bi nhựa cọ xát trên mặt giấy nhám phát ra những tiếng sột soạt rất khẽ, khô khốc và đều đặn.

Dưới ánh ban mai rực rỡ nhưng buốt lạnh của buổi sớm mùa thu, Vũ An Nhiên không hề ngẩng đầu lên. Cô có thể cảm nhận rất rõ ràng từng đợt sóng ngầm đang cuộn trào dữ dội trong bầu không khí đặc quánh của lớp 12 Chuyên Tự nhiên. Ở dãy bàn đầu tiên sát cửa ra vào, bóng lưng thẳng tắp của Đoàn Kiến Huy dường như đã đông cứng thành một khối đá. Dù không nhìn thẳng, khóe mắt An Nhiên vẫn bắt trọn được khoảnh khắc những ngón tay thon dài của cậu siết chặt lấy thân bút kim loại màu xanh đen, siết mạnh đến mức các khớp xương trắng bệch ra, run rẩy một cách bất thường.

Cả lớp học chìm vào một khoảng lặng nghẹt thở. Thầy Tuấn đứng trên bục giảng khẽ hắng giọng, tiếng gõ phấn cộc cộc vang lên kéo theo những ánh nhìn tò mò, dò xét từ bốn phương tám hướng đang len lén đổ dồn về phía chiếc bàn thứ ba. Người ta kinh ngạc, người ta hoài nghi, và người ta đang chờ đợi một màn bộc phát giận dữ quen thuộc từ chàng thủ khoa kiêu hãnh vốn chưa từng nếm mùi bị cự tuyệt.

Nhưng An Nhiên chẳng bận tâm.

Cơn sốt đêm qua dẫu đã hạ bớt nhờ liều thuốc hạ sốt liều cao uống vội lúc rạng sáng, song thái dương cô vẫn còn âm ỉ những nhịp đập buốt nhức. Cổ họng khô rát như có cát cọ vào, nhưng lồng ngực cô – nơi từng bị bóp nghẹt bởi thứ tình cảm đơn phương hèn mọn suốt một ngàn ngày qua – lúc này lại nhẹ bẫng đến kỳ lạ.

Cảm giác trút bỏ được một gánh nặng ngàn cân hóa ra lại thanh thản đến thế. Không còn phải phấp phỏng đoán xem hôm nay tâm trạng của ai đó ra sao; không còn phải thức trắng đêm nắn nót từng dòng công thức bổ trợ Quang học chỉ để đổi lấy một cái liếc mắt hờ hững; và cũng không còn phải tự dằn vặt bản thân mỗi khi hộp sữa ấm bị bỏ quên nơi góc bàn lạnh ngắt.

Khi tiếng chuông báo hiệu kết thúc tiết học đầu tiên vang lên giòn giã, phá vỡ lớp băng ngột ngạt bao trùm khắp phòng, An Nhiên vẫn ngồi yên tại chỗ. Thầy Tuấn gấp giáo án lại, nhưng không rời đi ngay mà đứng lại bên bàn giáo viên để bắt đầu tiết sinh hoạt chủ nhiệm đầu tuần.

“Các em trật tự, ổn định chỗ ngồi.” Giọng thầy Tuấn trầm ấm vang lên qua chiếc micro trợ giảng. “Hôm nay là buổi sinh hoạt đầu tuần của tháng Mười. Kỳ thi Tốt nghiệp THPT Quốc gia và đợt một kỳ thi Đánh giá năng lực của Đại học Quốc gia Hà Nội chỉ còn cách chúng ta chưa đầy tám tháng nữa. Ban Giám hiệu đã thống nhất từ tuần này, lớp chúng ta sẽ bước vào giai đoạn ôn luyện phân hóa cao độ. Thầy yêu cầu tất cả các em phải rà soát lại toàn bộ lỗ hổng kiến thức, lập mục tiêu rõ ràng và tuyệt đối không để những chuyện cá nhân làm xao nhãng việc học.”

Lời nhắc nhở của thầy vô tình hay hữu ý chạm vào bầu không khí nhạy cảm vừa diễn ra cách đó ít phút. Một vài tiếng xì xầm lại nổi lên ở các góc lớp.

An Nhiên hít sâu một hơi. Không khí mang theo mùi phấn bảng và hơi ẩm mằn mặn quen thuộc của gió biển lùa qua khe cửa sổ. Cô mở ngăn kéo ba lô, lấy ra một tờ giấy A4 được gấp làm tư cẩn thận. Từng dòng chữ viết tay bằng mực xanh nắn nót, ngay ngắn hiện lên dưới ánh nắng: Đơn xin chuyển chỗ ngồi.

Không chần chừ, cô đứng dậy.

Tiếng chân ghế ma sát khẽ khàng trên nền gạch hoa lập tức thu hút sự chú ý. Đoàn Kiến Huy ở bàn đầu khẽ giật mình, bờ vai cậu bất giác căng cứng, đầu hơi nghiêng về phía sau như thể đang chờ đợi một bước chân quen thuộc dừng lại bên cạnh mình. Nhưng An Nhiên thậm chí không liếc mắt về phía dãy bàn ấy dù chỉ nửa giây. Cô bước điềm tĩnh dọc theo bục giảng, đôi giày vải trắng bước từng nhịp vững chãi, thẳng tiến về phía bàn giáo viên.

“Thưa thầy, em gửi thầy lá đơn này ạ.” Giọng An Nhiên trong trẻo, không một gợn sóng lăn tăn, vang lên vừa đủ để những dãy bàn phía trước nghe rõ mồn một.

Thầy Tuấn đẩy gọng kính lão, ngạc nhiên đón lấy tờ giấy từ tay cô học trò nhỏ: “Đơn xin chuyển chỗ? An Nhiên, chỗ ngồi hiện tại của em ở bàn ba dãy giữa là vị trí rất tốt, tầm nhìn thẳng lên bảng, ánh sáng đầy đủ. Sao lại muốn chuyển?”

“Dạ, em cảm ơn thầy đã quan tâm.” An Nhiên khẽ cúi đầu, ánh mắt phẳng lặng nhìn thẳng vào thầy chủ nhiệm. “Nhưng dạo gần đây mắt em không còn bị mỏi khi nhìn xa nữa. Hơn nữa, em đang bắt đầu giai đoạn tự giải các bộ đề thi thử Đánh giá năng lực theo khung giờ chuẩn. Em xin phép được chuyển xuống chiếc bàn trống cuối cùng ở dãy sát cửa sổ phía ngoài hành lang ạ. Ở vị trí đó, em có thể bấm giờ làm bài tập trung hơn mà không làm ảnh hưởng đến các bạn xung quanh khi lật tài liệu.”

Lời giải thích của cô quá đỗi mực thước, hợp tình hợp lý và hoàn toàn đặt việc học lên hàng đầu, khiến thầy giáo khó lòng tìm ra lý do từ chối. Tuy nhiên, thầy Tuấn vẫn hơi ngập ngừng: “Bàn cuối dãy ba? Chỗ đó sát cửa sổ nhìn ra biển, mùa này gió thổi rất mạnh, lại ở góc khuất của lớp. Em là học sinh nằm trong nhóm cạnh tranh học bổng mũi nhọn, thầy sợ ngồi dưới đó sẽ thiệt thòi…”

“Em không thấy thiệt thòi đâu ạ. Em rất thích không khí thoáng đãng ở góc đó.” An Nhiên kiên định đáp lại, khóe môi khẽ mỉm cười nhẹ nhõm.

Ở bàn đầu, một tiếng “cạch” chói tai đột ngột vang lên.

Cây bút bi kim loại trên tay Kiến Huy bị cậu ném mạnh xuống mặt bàn gỗ, nảy lên một nhịp rồi lăn lông lốc rơi xuống sàn. Chàng thiếu niên ngồi thẳng đơ, ngực phập phồng những nhịp thở gấp gáp, ánh mắt sắc lẹm đầy phẫn uất bắn thẳng về phía bục giảng. Bàn cuối dãy ngoài cùng? Đó là góc chéo xa nhất so với vị trí bàn đầu của cậu! Giữa hai vị trí ấy là khoảng cách của trọn vẹn bốn dãy bàn, của hơn ba mươi con người, của cả một khoảng trời ngăn cách mênh mông.

Cô không chỉ muốn vạch rõ ranh giới “bạn cùng lớp”, mà cô đang muốn triệt để loại bỏ cậu ra khỏi tầm mắt, ra khỏi thế giới của mình!

“Thôi được rồi.” Thầy Tuấn nhìn vẻ mặt dứt khoát của An Nhiên, lại liếc thấy phản ứng kỳ lạ của Kiến Huy, liền khẽ thở dài gật đầu. “Nếu em đã cân nhắc kỹ và thấy việc đó giúp ích cho kết quả ôn tập thì thầy đồng ý. Tiết sinh hoạt này cả lớp tự quản, em có thể dọn đồ xuống đó luôn.”

“Em cảm ơn thầy.”

An Nhiên nhận lại sự chấp thuận, quay người bước về chỗ cũ thu dọn đồ đạc.

Trần Minh Đan ngồi ngay bàn phía sau đã chờ sẵn từ lúc nào. Đôi mắt to tròn của cô bạn lấp lánh sự phấn khích và tán thưởng vô bờ bến. Vừa thấy An Nhiên đi tới, Minh Đan đã nhanh nhẹn đứng phắt dậy, xắn tay áo đồng phục giúp cô thu gom chồng sách tham khảo dày cộp: “Tuyệt vời lắm bạn tôi ơi! Để tớ chuyển giúp cậu đống tài liệu này xuống. Xuống dưới đó tha hồ ngắm biển, lại không phải nhìn thấy mấy cái bản mặt ngạo mạn chướng mắt!”

Minh Đan cố tình nhấn mạnh mấy chữ cuối, giọng điệu sang sảng không thèm kiêng nể ai. Lê Hoàng Quân ngồi cạnh Kiến Huy chỉ biết rụt cổ, lén liếc nhìn sang thằng bạn thân đang tỏa ra từng luồng hàn khí lạnh thấu xương rồi nuốt nước bọt cái ực.

An Nhiên ôm lấy chiếc ba lô nhẹ tênh cùng vài cuốn sổ tay, bước từng bước dứt khoát xuống cuối phòng học.

Góc bàn cuối cùng này vốn bị bỏ trống từ đầu năm do nằm sát cửa sổ lớn trông ra rặng phi lao ven bờ biển. Mặt bàn gỗ thông đã ngả màu nâu sẫm, có vài vết khắc mờ mờ của những thế hệ học sinh đi trước, nhưng lớp bụi mỏng nhanh chóng bị chiếc khăn ướt của Minh Đan lau sạch bóng. Gió từ biển thổi thốc qua khung cửa sổ rộng mở, mang theo hơi thở mằn mặn nồng nàn của đại dương, làm tà rèm cửa màu xanh nhạt bay phần phật và thổi tung những sợi tóc mai vương trên trán An Nhiên.

Đặt cuốn sổ tay xuống góc bàn, nhìn ra ngoài cửa sổ, An Nhiên thấy một khoảng trời xanh ngắt ngút ngàn hiện ra trước mắt. Phía xa xa là những con sóng bạc đầu đang miệt mài vỗ vào bờ cát trắng, rặng phi lao reo vi vu trong gió như một khúc ca tự do không dứt.

Một cảm giác khoáng đạt chưa từng có tràn ngập khắp các giác quan của cô. Đã bao lâu rồi cô chỉ mải miết cúi đầu nhìn vào lưng áo của một người, để rồi quên mất rằng ngoài ô cửa lớp học này còn có cả một vùng trời bao la đến thế?

“Nhiên này, cậu ổn thật chứ?” Minh Đan kê lại chiếc ghế gỗ cho ngay ngắn, hạ thấp giọng thì thầm, trong mắt ánh lên nét xót xa khi thấy làn da bạn mình vẫn còn tái nhợt vì ốm. “Mẹ cậu… tối qua có làm khó cậu nữa không?”

Nhắc đến mẹ, nụ cười vừa hé nở trên môi An Nhiên khẽ chùng xuống một nhịp. Cô nhớ lại những dòng tin nhắn sắc như dao lam gửi đến lúc nửa đêm: “Mày đừng có mơ mộng mấy cái trường Kinh tế ngoài Hà Nội rồi trốn tránh trách nhiệm. Thi Y Dược gần nhà, đứng đầu danh sách cho tao, để họ hàng nhà nội mày mở to mắt ra mà nhìn. Nếu mày dám làm trái ý tao, một đồng tiền ăn học tao cũng không chi!”

Nỗi đau đớn từ vết thương nguyên sinh gia đình nhói lên trong lồng ngực, nhưng lần này nó không còn hóa thành những giọt nước mắt bất lực nữa. Nó đã kết tinh thành một tảng băng sắt đá của lòng quyết tâm.

“Tớ ổn mà, Đan.” An Nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt trong veo nhưng kiên định như ánh thép. “Mẹ càng cấm, tớ càng phải đi. Tớ nhất định phải giành được suất học bổng toàn phần của Đại học Quốc gia Hà Nội. Chỉ có tự do tài chính, tớ mới thực sự được sống cuộc đời của chính mình.”

Minh Đan nhìn sâu vào mắt cô bạn thân, thấy được ngọn lửa kiên cường đang âm ỉ bùng cháy sau lớp vỏ bọc dịu dàng, liền siết chặt lấy bàn tay gầy gò của Nhiên: “Được! Cậu thi Hà Nội, tớ cũng thi Đại học Mỹ thuật ngoài đó. Chúng ta sẽ cùng nhau thuê một căn gác nhỏ gần hồ Tây, tha hồ ngắm hoa sữa, không ai có thể làm tổn thương cậu được nữa!”

“Cảm ơn cậu, Đan.”

An Nhiên khẽ mỉm cười, cái gật đầu của cô mang theo sức nặng của một lời thề thanh xuân.

Sau khi Minh Đan trở về chỗ, An Nhiên bắt đầu thiết lập lại toàn bộ không gian học tập mới của mình. Cô dán một tờ giấy ghi chú nhỏ lên góc trong của nắp hộp bút. Trên đó là thời gian biểu nghiêm ngặt đến từng phút cho giai đoạn nước rút: - 5h00 - 6h30: Luyện đề Tư duy Định lượng (Toán học và logic). - 12h30 - 13h15: Đọc hiểu và phân tích văn bản (Tư duy Định tính). - 17h30 - 19h00: Tự học Khoa học Tự nhiên (Lý - Hóa - Sinh liên môn). - 21h30 - 23h30: Giải đề tổng hợp Đánh giá năng lực dưới áp lực thời gian chuẩn 195 phút.

An Nhiên rút từ túi áo ra một chiếc đồng hồ bấm giờ điện tử nhỏ màu xám tro – vật bất ly thân trong mỗi buổi tự luyện đề. Cô cắm chiếc tai nghe dây màu trắng vào điện thoại, bật chế độ phát lại đoạn ghi âm tiếng sóng biển rì rào để cách ly hoàn toàn mọi tạp âm xung quanh.

Mở tập đề thi thử Đánh giá năng lực dày cộm vừa được gửi từ Hà Nội vào tuần trước, An Nhiên bấm nút đếm ngược: 60 phút.

Ngay lập tức, thế giới xung quanh cô dường như biến mất. Chỉ còn lại những con số, những đồ thị hàm số phức tạp, những câu hỏi logic đa chiều và tiếng ngòi bút lướt thoăn thoắt trên giấy nháp. Bằng sự nhẫn nại và tư duy sắc bén được mài giũa qua ba năm học chuyên, cô bóc tách từng tầng dữ kiện của bài toán một cách mạch lạc, không một động tác thừa.

Đến giờ ra chơi giữa buổi, sự bình yên nơi góc bàn cuối của An Nhiên bắt đầu bị xáo trộn.

Hành lang lớp học trở nên ồn ào khi học sinh các lớp đổ ra hóng gió. Thế nhưng, ở lối đi giữa hai dãy bàn, một bóng người cao ráo quen thuộc cứ lặp đi lặp lại những bước đi bồn chồn.

Đoàn Kiến Huy dường như không thể chịu đựng nổi việc mình hoàn toàn bị gạt ra ngoài rìa thế giới của An Nhiên. Suốt hai tiết học trôi qua, cậu đã quay đầu lại không dưới hai mươi lần. Nhưng mỗi lần quay lại, đập vào mắt cậu chỉ là đỉnh đầu cúi thấp của cô gái nhỏ, mái tóc đen mượt buộc gọn sau gáy đung đưa theo từng nhịp viết, đôi tai bị che kín bởi chiếc tai nghe màu trắng, cả người toát ra một bức tường vô hình cự tuyệt người ngoài ngàn dặm.

Không còn ánh mắt dịu dàng lén nhìn cậu qua khe hở giữa các dãy bàn. Không còn nụ cười rụt rè mỗi khi cậu tình cờ chạm mắt. Không còn gì cả.

Cơn tức tối pha lẫn nỗi hoang mang tột độ khiến lòng tự tôn của chàng thiếu niên mười bảy tuổi bốc hỏa. Cậu đứng dậy, giả vờ cầm bình nước đi xuống phía cuối lớp để lấy nước từ cây lọc nước đặt gần cửa sau.

Mỗi bước chân của Huy nện xuống sàn nhà đều cố tình tạo ra âm thanh nặng nề. Cậu đi ngang qua bàn của An Nhiên, bước chân chậm lại một cách lộ liễu, ánh mắt sắc lẹm dán chặt vào sườn mặt thanh tú của cô.

An Nhiên vẫn không ngẩng đầu. Ngón tay thon dài của cô đang thoăn thoắt bấm máy tính, đầu bút lướt nhanh trên phương trình cân bằng nhiệt lượng.

Huy đứng lại bên cây lọc nước, tiếng nước chảy vào bình róc rách. Đúng lúc đó, một nam sinh lớp bên cạnh bước vào cửa sau, cầm theo một tờ đề thi thử môn Vật lý đến hỏi Huy: “Ủa Huy, may quá cậu ở đây! Câu 38 phần Sóng ánh sáng giao thoa hai bức xạ này khó quá, đáp án thầy Tuấn đưa ra tớ làm mãi không khớp. Cậu chỉ tớ mẹo giải nhanh với?”

Như vớ được một chiếc cọc để thể hiện sự hiện diện của mình, khóe môi Kiến Huy khẽ nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ quen thuộc. Cậu không hạ thấp giọng như thường lệ khi giảng bài, mà cố tình cất cao giọng, từng từ từng chữ rành rọt, vang dội khắp góc cuối lớp:

“Câu này mà cũng phải loay hoay à? Dùng công thức truyền thống lập bảng xét khoảng vân thì đến Tết cũng chưa xong! Nhìn vào tỷ số bước sóng lam-đa một trên lam-đa hai bằng bốn phần năm là thấy ngay vị trí vân sáng trùng nhau bậc bốn và bậc năm. Dùng phương pháp chuẩn hóa số liệu dồn biến, chỉ mất đúng ba dòng là ra kết quả 12 khoảng vân. Chỉ có những người tư duy lối mòn, học vẹt theo khuôn mẫu mới cắm đầu vào giải hệ ba phương trình đạo hàm dài cả trang giấy!”

Giọng nói sang sảng, sắc sảo và mang đậm vẻ trịch thượng quen thuộc của cậu xoáy thẳng vào không gian quanh chiếc bàn cuối. Từng câu từng chữ như muốn nhắm thẳng vào bài làm mà An Nhiên đang cặm cụi viết, muốn ép cô phải ngẩng đầu lên, muốn cô phải thừa nhận sự vượt trội tuyệt đối của cậu, muốn cô phải nhìn thấy một Đoàn Kiến Huy rực rỡ và kiêu hãnh như ngày nào.

Nam sinh kia tròn xoe mắt thán phục: “Trời ơi, đỉnh thật! Ba dòng là xong á? Đúng là thủ khoa quốc tế có khác!”

Kiến Huy khẽ liếc mắt sang bàn bên cạnh, chờ đợi một cái nhíu mày, một thoáng sững sờ hay ít nhất là một ánh nhìn bối rối từ An Nhiên.

Nhưng đáp lại cậu chỉ là sự tĩnh lặng tuyệt đối.

An Nhiên thậm chí không buồn chớp mắt. Tiếng sóng biển rì rào phát ra từ tai nghe đã lọc sạch toàn bộ những tạp âm hỗn độn của thế giới bên ngoài. Tầm mắt cô vẫn chỉ đóng đinh vào câu hỏi Tư duy Định lượng số 45. Khi ngòi bút chấm dứt dòng tính toán cuối cùng, cô bình thản vươn ngón tay mảnh khảnh, bấm nút “Stop” trên chiếc đồng hồ bấm giờ: 54 phút 12 giây – hoàn thành trước thời hạn.

Cô cầm chiếc bút dạ quang màu vàng, cẩn thận gạch chân một từ khóa quan trọng trong đề bài, sau đó thong thả lật sang trang mới. Động tác của cô liền mạch, dứt khoát và ung dung đến mức xem sự hiện diện của chàng trai cao một mét tám mươi hai đang đứng cách mình chưa đầy hai bước chân… hoàn toàn là không khí.

Nụ cười ngạo mạn trên môi Đoàn Kiến Huy cứng đờ lại.

Máu trong người cậu dường như dồn hết lên mặt, vừa nóng rát vừa bẽ bàng cay đắng. Cảm giác như chính cậu vừa tự mình dựng nên một sân khấu hoành tráng, gào thét hết sức bình sinh, nhưng vị khán giả duy nhất mà cậu muốn hướng tới lại chẳng thèm liếc nhìn lấy một giây mà quay lưng bước đi trong im lặng.

Nắm chặt bình nước trong tay đến mức các khớp ngón tay kêu răng rắc, Huy nghiến răng, quay người sầm sập bước về phía bàn đầu.

Chứng kiến toàn bộ màn kịch vụng về ấy từ nãy đến giờ, Lê Hoàng Quân ngồi ở bàn hai dãy giữa không khỏi lắc đầu ngán ngẩm. Nhìn vẻ mặt xám xịt, u ám như muốn nuốt chửng cả thế giới của thằng bạn thân, Quân khẽ thở dài. Suốt ba năm qua, cậu là người hiểu rõ nhất Huy đã quen thói ỷ lại vào sự nuông chiều và bao dung của An Nhiên đến mức nào. Thằng nhóc này thông minh tuyệt đỉnh trong các công thức Toán, Lý, nhưng về mặt cảm xúc thì lại là một kẻ mù quáng và ấu trĩ đến tội nghiệp.

Nhân lúc lớp học chuẩn bị bước vào mười lăm phút tự quản chuyển tiết, Quân lén lấy từ trong cặp ra một hộp sữa tươi nguyên chất và gói bánh quy bơ hạt dẻ – loại bánh mà An Nhiên thường hay ăn mỗi khi học muộn. Cậu đứng dậy, tính tình xởi lởi bước nhanh xuống cuối lớp.

“Nhiên ơi…” Quân gãi gãi mái tóc ngắn, nở nụ cười làm hòa quen thuộc, đặt nhẹ hộp sữa và gói bánh lên mép bàn của cô. “À thì… nãy tớ thấy sắc mặt cậu chưa tốt lắm. Cậu ăn chút bánh lót dạ đi. Thật ra… chuyện hôm trước, cái ô với tài liệu ấy… thằng Huy tính nó cộc cằn, vụng ăn vụng nói từ bé, chứ nó không có ý…”

Lời biện hộ vụng về của Quân còn chưa kịp dứt câu thì một bàn tay từ phía sau đã vươn tới, gạt phắt gói bánh sang một bên.

“Bốp!”

Trần Minh Đan từ đâu xuất hiện, đứng sừng sững chắn ngay giữa lối đi, khoanh hai tay trước ngực, đôi mắt bốc hỏa nhìn chằm chằm vào mặt Hoàng Quân:

“Lê Hoàng Quân! Cậu rảnh rỗi quá không có việc gì làm thì đi giải đề thi thử đi, sang đây làm sứ giả hòa bình cho ai đấy hả?”

Quân giật bắn mình, lắp bắp lùi lại nửa bước: “Ơ kìa Minh Đan… Tớ… tớ chỉ có ý tốt thôi mà. Bạn bè cùng lớp bao nhiêu năm, có hiểu lầm thì từ từ nói chuyện, làm gì mà căng thẳng thế…”

“Hiểu lầm cái đầu cậu ấy!” Minh Đan không kiêng nể, gằn từng tiếng sắc lẹm, giọng nói đanh thép vang lên khiến mấy bàn xung quanh đều phải dỏng tai nghe. “Ba năm qua An Nhiên chăm sóc cho nó từng ly từng tí, nó coi như cỏ rác, coi như bổn phận hiển nhiên. Đến lúc người ta sốt gần chết giữa mưa thì nó cầm ô đi che cho người khác! Lúc đó sao cậu không mở mồm ra bảo nó ‘bạn bè cùng lớp có hiểu lầm từ từ giải quyết’ đi? Giờ thấy người ta dứt khoát buông tay rồi thì kéo nhau sang đây làm trò mèo à?”

Minh Đan chỉ thẳng tay về phía chiếc bàn đầu tiên, nơi Kiến Huy đang ngồi bất động nhưng hai tai đã đỏ bừng lên vì xấu hổ và tức giận:

“Cậu về bảo ngay với cái người ngồi bàn đầu kia: Giữ lấy cái tôi cao quý và danh hiệu thiên tài của cậu ta mà ôm ấp! Chỗ này là chỗ học của An Nhiên, không khí đang rất trong lành, đừng có vác mấy trò thanh minh hộ rẻ rúng sang đây làm phiền bạn tôi nữa! Cậu còn bước tới cái bàn này một bước nữa, tôi ném cả hộp sữa này vào sọt rác cho cậu xem!”

Từng lời mắng mỏ đanh thép, thẳng thắn như tát từng gáo nước lạnh vào mặt khiến Lê Hoàng Quân chỉ biết trơ mặt ra, gãi đầu bối rối. Cậu biết Minh Đan nói không sai một chữ nào. Nhìn ánh mắt kiên quyết của Minh Đan, lại nhìn sang An Nhiên đang nhẹ nhàng tháo một bên tai nghe ra nhìn mình với vẻ mặt bình thản không chút gợn sóng, Quân đành ngậm ngùi cầm lại hộp sữa.

“Được rồi, tớ xin lỗi… Tớ về chỗ là được chứ gì.” Quân lầm bầm, lủi thủi quay lưng bước nhanh về chỗ ngồi.

Minh Đan hứ một tiếng rõ to, xoay người lại nhìn An Nhiên, nét mặt lập tức chuyển sang vẻ lo lắng: “Cậu đừng để mấy lời của bọn họ làm lung lạc đấy nhé!”

An Nhiên khẽ bật cười. Nụ cười đầu tiên sau nhiều ngày u ám, dịu dàng như hoa nhài chớm nở trong sương sớm: “Tớ biết mà. Cậu mắng người ta dữ dội thế, tớ làm sao mà lung lạc được?”

“Phải thế chứ!” Minh Đan vỗ vai cô một cái thật kêu. “Học đi, tớ bảo vệ cậu!”

Khi Minh Đan đã quay về chỗ, An Nhiên lại đeo chiếc tai nghe vào. Tiếng nhạc không lời êm dịu hòa cùng tiếng gió biển rì rào lại vang lên bên tai.

Cô khẽ nghiêng đầu, tựa cằm lên mu bàn tay, ánh mắt hướng qua khung cửa sổ rộng mở.

Dưới bầu trời thu cao vút và trong vắt, biển miền Trung trải dài ngút tầm mắt. Những con sóng bạc dập dềnh xô vào ghềnh đá, tung bọt trắng xóa rồi tan ra thành muôn ngàn hạt nước li ti lấp lánh dưới ánh mặt trời. Gió biển mằn mặn lùa qua kẽ tóc, mang theo vị mặn mòi của sự sống, của tự do và của những khởi đầu mới.

Lần đầu tiên sau ba năm thanh xuân mòn mỏi, An Nhiên cảm nhận được một luồng sinh khí ấm áp đang nhen nhóm sâu thẳm trong tâm hồn mình. Hóa ra, khi buông bỏ một người không thuộc về mình, thế giới không hề sụp đổ như cô từng sợ hãi. Trái lại, khi không còn phải gò mình sống dựa vào ánh mắt, vào từng cái nhíu mày hay sự ban phát tình cảm của người khác, cô mới nhận ra bầu trời ngoài kia rộng lớn biết bao nhiêu.

Cô không còn là cái bóng mờ nhạt nép sau lưng kẻ khác. Cô là Vũ An Nhiên – một cá thể độc lập, kiên cường và tự chủ.

An Nhiên thu hồi tầm mắt, nhìn xuống sàn lớp học.

Dưới ánh nắng rọi xiên qua những chấn song cửa sổ, một vệt phấn trắng vô hình dường như đã được vạch ra trên nền gạch hoa, dứt khoát ngăn đôi hai thế giới: Một bên là sự quẩn quanh, bức bối của kẻ từng quen thói ngạo mạn thống trị; một bên là con đường thênh thang đầy nắng gió mà An Nhiên đang từng bước tự mở ra cho chính mình. Cô đang hướng trọn vẹn tâm trí về chân trời tự do phương Bắc xa xôi, vĩnh viễn bỏ lại sau lưng kẻ từng là cả bầu trời thanh xuân ngập tràn giông bão.