Chương 3: Cơn Mưa Rào Xé Toang Vọng Tưởng

Chiếc kẹp tóc bằng nhựa màu xanh nhạt vỡ nát nằm trơ trọi nơi góc tường mờ tối, nhưng An Nhiên không ngoảnh lại dù chỉ nửa bước. Bước chân cô gấp gáp lao xuống những bậc cầu thang quanh co của dãy nhà ba tầng rêu phong. Từng lời nói của Đoàn Kiến Huy bên trong cánh cửa lớp khép hờ vẫn như những mảnh thủy tinh sắc nhọn cứa rách màng nhĩ cô: “Cậu ấy thích quan tâm thì cứ để cậu ấy làm, tớ đâu có nhờ vả... Tớ không vứt đi đã là giữ thể diện cho cậu ấy rồi... không rảnh chơi trò rung động tuổi học trò với người tư duy còn chưa thoát nổi lối mòn.”

Tiếng cười vô tư của Hoàng Quân và tiếng lật sách khô khốc của Huy phía sau lưng dần bị tiếng gió biển ngoài sân trường nuốt chửng. Vừa chạm chân xuống sân gạch rực ráng chiều đỏ thẫm, chiếc điện thoại cũ trong túi áo khoác đồng phục của cô bất chợt rung lên bần bật.

Màn hình nứt vệt dài sáng lóa dòng tin nhắn từ bà Hoàng Yến: “Bốn giờ năm mươi lăm phút. Mày đang ở đâu? Nếu đúng năm giờ tao kiểm tra định vị mà mày chưa có mặt ở lớp luyện thi của thầy Khang, tối nay đừng mong bước chân vào nhà. Nhớ cho kỹ, mày là hy vọng duy nhất để rửa sạch mối nhục bị cha mày ruồng bỏ.”

Từng câu chữ sắc lẹm tựa gông xiềng siết nghẹt lồng ngực. Trái tim An Nhiên co thắt dữ dội, đau nhói đến mức cô phải cắn chặt môi dưới đến rớm máu để nuốt ngược giọt lệ mặn chát vào trong. Cô không có thời gian gặm nhấm nỗi đau bị chà đạp lòng tự trọng; sự kiểm soát nghẹt thở của người mẹ mang đầy hận thù không cho phép cô dừng lại dù chỉ một giây. An Nhiên siết chặt quai cặp, cắm đầu chạy thục mạng ra trạm xe buýt.

Ca học thêm ba tiếng trôi qua như cơn ác mộng ngột ngạt dưới ánh đèn huỳnh quang trắng bợt. Đầu óc cô đặc quánh lại, thái dương giật từng cơn buốt nhức trước những phương trình tích phân dày đặc và những tin nhắn định vị dồn dập từ mẹ. Tám giờ tối, An Nhiên lầm lũi đón chuyến xe buýt muộn trở về căn nhà nhỏ ven biển. Không gian tối tăm, lạnh lẽo không một bóng người; cha đã bỏ đi từ lâu, mẹ cô lại bận rộn với những ca trực đêm và những toan tính không hồi kết. Bỏ qua bát cơm nguội ngắt trên bàn, An Nhiên khép chặt cửa phòng ngủ, ngồi thụp xuống sàn gạch buốt giá ôm lấy hai đầu gối trong bóng tối, để mặc sự kiệt quệ ăn mòn tâm can.

Hai ngày sau, kỳ thi chọn đội tuyển học sinh giỏi toàn tỉnh của trường THPT Chuyên Duyên Hải chính thức diễn ra. Đây là kỳ sát hạch cam go nhất, mang tính quyết định để chọn ra những gương mặt đại diện trường bước vào cuộc đua quốc gia, đồng thời mở rộng cánh cửa giành học bổng toàn phần vào các trường đại học hàng đầu tại Hà Nội.

Từ sáng sớm, hành lang tầng bốn khu nhà hiệu bộ đã ngập tràn không khí căng thẳng. Gió biển thổi thốc qua những ô cửa sổ hình vòm, mang theo hơi muối mằn mặn hòa vào mùi giấy thi mới tinh. Giữa đám đông học sinh chuyên Tự nhiên đang lo âu lật giở tài liệu, Đoàn Kiến Huy vẫn đứng đó với dáng vẻ ung dung của kẻ dẫn đầu. Cậu mặc áo đồng phục trắng xắn tay lộn xộn, tựa lưng vào lan can rêu phong, ngón tay khéo léo xoay tròn chiếc bút bi kim loại màu bạc. Bên cạnh, Lê Hoàng Quân thao thao bất tuyệt dặn dò chiến thuật làm bài, nhưng ánh mắt sắc bén của Huy chốc chốc lại vô thức liếc về phía đầu cầu thang.

Và rồi, An Nhiên xuất hiện.

Một thoáng sững sờ khó nhận ra lướt qua đôi mắt màu hổ phách của Kiến Huy. Hôm nay, An Nhiên không còn cài chiếc kẹp tóc màu xanh nhạt quen thuộc; mái tóc đen dài được buộc gọn gàng bằng sợi dây thun đen giản dị. Khuôn mặt cô trắng bợt sau những đêm thức trắng, nhưng đôi mắt lại tĩnh lặng đến rợn ngợp. Đôi bàn tay gầy gò của cô trống không — không còn hộp sữa hạt sen ủ ấm, cũng chẳng còn mảnh giấy nhớ nắn nót những lưu ý cho bài thi thực nghiệm.

Cô đi lướt qua cậu, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, phẳng lặng và lạnh tanh như thể cậu chỉ là hạt bụi vô hình giữa không trung. Khoảng cách giữa hai người chưa đầy một sải tay, tà áo đồng phục của cô khẽ phất qua đầu ngón tay Huy, mang theo hương hoa lài nhạt nhòa. Cảm giác xa cách nghìn trùng toát ra từ cô khiến ngón tay Huy bất giác khựng lại; cây bút kim loại tuột khỏi kẽ tay, rơi đánh cạch xuống sàn gạch. Huy siết chặt quai hàm nhìn bóng lưng mảnh khảnh tiến vào phòng thi số một, trong lòng dấy lên nỗi hụt hẫng khó chịu khôn tả.

Hồi trống báo hiệu vang lên giòn giã. Không gian phòng thi lập tức chìm vào sự im lặng tuyệt đối. Trước tập đề thi dày đặc những câu hỏi phân loại hóc búa, An Nhiên hít sâu một hơi. Không còn sự bồn chồn muốn chứng minh bản thân để nhận được một lời khen từ Kiến Huy, trong lòng cô lúc này chỉ có một khát vọng duy nhất: giành trọn điểm số để tự giải thoát chính mình.

Ngòi bút của cô lướt đi thoăn thoắt, kiên định và chuẩn xác. Từng phương trình vi phân, từng phép suy luận quang học phức tạp được cô trình bày mạch lạc, sạch đẹp. Khi tiếng trống hết giờ vang lên ba hồi dồn dập, An Nhiên đặt bút xuống và là người đầu tiên bước lên nộp bài. Bước ra khỏi phòng thi với cơ thể rệu rã cùng tâm trạng trĩu nặng, nhưng nơi đáy mắt cô đã ánh lên nét kiên định dứt khoát. Cô hiểu rằng vọng tưởng ba năm qua đã vỡ vụn, và con đường phía trước thuộc về riêng cô.

Thế nhưng, số phận dường như chưa muốn buông tha cho cô gái nhỏ.

Khi những thí sinh cuối cùng vừa bước ra khỏi phòng thi, bầu trời thành phố Duyên Hải bất thần biến sắc. Gió biển ngoài khơi gầm rít dữ dội, cuốn theo cát bụi và lá phượng khô bay mù mịt khắp sân trường. Từng dải mây đen kịt, nặng trĩu hơi nước từ đường chân trời cuồn cuộn kéo đến như tấm màn khổng lồ che lấp ánh mặt trời.

Ầm!

Một tia chớp ngoằn ngoèo rạch toạc nền trời xám xịt, kèm theo tiếng sấm rền vang rung chuyển cả mặt đất. Liền sau đó, cơn mưa rào mùa hạ dữ dội trút nước xuống như thác đổ.

Màn mưa trắng xóa mù mịt giăng kín khắp sân trường. Nước mưa dội ầm ầm trên mái tôn, bắn tung tóe những bọt nước buốt giá vào tận mép thềm hành lang. Hàng chục học sinh bị kẹt lại, đành chen chúc trú tạm dưới sảnh lớn tầng một lộng gió.

An Nhiên đứng nép sát vào một góc cột đá, cố thu nhỏ thân hình mảnh mai để tránh những giọt nước mưa tạt vào người. Bàn tay cô ôm chặt quai cặp, ngón tay khẽ chạm vào cán chiếc ô vải màu xanh nhạt gài bên hông — chiếc ô duy nhất cô luôn cẩn thận mang theo để phòng những cơn mưa biển thất thường.

Cách chỗ cô đứng vài bước chân, Đoàn Kiến Huy đang đứng bên cạnh chiếc xe đạp thể thao của mình. Vẻ ngạo nghễ thường ngày biến mất, thay vào đó là sự sốt ruột và bồn chồn lộ rõ trên gương mặt góc cạnh. Cậu liên tục nhìn đồng hồ điện tử rồi ngẩng lên nhìn màn mưa dày đặc với đôi mày cau chặt.

Lê Hoàng Quân bên cạnh vừa giũ vạt áo dính nước vừa nhăn nhó: “Mưa như trút nước thế này thì đi làm sao được hả Huy? Xe đạp của mày làm gì có áo mưa?”

“Tao không thể đợi mưa tạnh,” giọng Huy đanh lại, trong mắt ánh lên tia lo lắng khác thường. “Hồ sơ đề tài nghiên cứu khoa học và ổ cứng dữ liệu thực nghiệm tao để ở phòng họp Đoàn trường ngoài khán đài B sân vận động. Trưa nay ban quản lý niêm phong toàn bộ khu liên hợp để chuẩn bị giải thể thao tỉnh. Nếu trước mười hai giờ không đến lấy, toàn bộ dữ liệu gốc sẽ bị khóa trong đó cả tuần, mất hạn nộp về Bộ!”

“Mày điên à? Từ đây ra đó hơn một cây số, mưa gió thế này mày chạy ra thì tài liệu ướt nát hết!” Quân thảng thốt.

Kiến Huy không đáp, nhưng bàn tay cậu đã siết chặt lấy ghi đông xe, đôi chân dài chực lao bừa vào màn nước lạnh ngắt. Cậu không bao giờ chịu khuất phục trước bất kỳ nghịch cảnh nào.

Đứng nép bên cột đá, An Nhiên nghe trọn cuộc đối thoại. Nhìn bờ vai căng cứng của Huy, trái tim cô khẽ nhói buốt. Lý trí bảo cô hãy mặc kệ, nhưng quán tính quan tâm suốt một ngàn ngày qua như một phản xạ tự nhiên. Hoặc giả, cô muốn dùng chiếc ô này như một hành động dứt khoát cuối cùng để trả sạch món nợ ân tình thời niên thiếu.

An Nhiên khẽ thở dài, rút chiếc ô màu xanh nhạt bước tới trước mặt Kiến Huy. Cậu ngước mắt lên, sững sờ nhìn cô.

An Nhiên chìa chiếc ô ra trước ngực cậu, giọng nói phẳng lặng không gợn sóng: “Cậu cầm lấy đi. Cậu đang có việc gấp, mưa to thế này không đi người không được đâu.”

Huy ngây người nhìn chiếc ô, rồi nhìn vào đôi mắt trong veo xa xăm của cô. Một cảm giác tội lỗi mơ hồ trỗi dậy, cậu ngập ngừng: “An Nhiên… còn cậu…”

Thế nhưng, lời quan tâm hiếm hoi vừa mới ngấp nghé nơi đầu lưỡi của Kiến Huy đã vĩnh viễn bị cắt đứt.

“Huy ơi! Cứu tớ với!”

Một tiếng gọi hớt hải đầy hoảng loạn vang lên. Nguyễn Thục Uyên trong bộ váy đồng phục tinh tươm chạy tới, vạt áo dính vài giọt nước mưa, gương mặt xinh đẹp tái nhợt vì sợ hãi. Cô ta túm chặt lấy tay áo Kiến Huy, giọng run rẩy nghẹn ngào: “Huy ơi, hỏng hết rồi! Tớ… tớ để quên toàn bộ tập bản thảo thuyết minh đề tài nghiên cứu ngoài dãy ghế khán đài B rồi! Sáng nay tớ mang ra đọc lại trước giờ thi rồi cuống quá để quên… Mưa to thế này, nếu nước ngấm làm nhòe hết số liệu gốc thì hội đồng thẩm định sẽ đánh trượt chúng mình mất! Toàn bộ công sức ba tháng qua coi như mất trắng…”

Nghe đến “tập bản thảo thuyết minh” và “mất trắng”, đồng tử của Kiến Huy lập tức co thắt dữ dội. Mọi sự bối rối hay chút áy náy mong manh đối với An Nhiên trong khoảnh khắc ấy bỗng chốc tan biến sạch sẽ.

“Sao cậu lại bất cẩn thế hả Uyên?” Huy gắt nhẹ, nhưng giọng nói lại ngập tràn sự sốt sắng và che chở.

Bàn tay cậu không một giây do dự, lập tức cầm lấy cán chiếc ô màu xanh nhạt từ tay An Nhiên. Cậu không hề hỏi xem cô lấy gì để về, không hề bận tâm xem cô có còn áo mưa hay không, thậm chí một lời cảm ơn tối thiểu cậu cũng chẳng buồn để lại.

Tách!

Tiếng bung chốt của chiếc ô vang lên khô khốc. Tán ô màu xanh nhạt xòe rộng ra giữa không trung, vững chãi che phủ toàn bộ khoảng không trên đầu Thục Uyên.

“Đi theo tớ! Nép sát vào, đừng để ướt người!”

Kiến Huy vòng một cánh tay ôm lấy bờ vai run rẩy của Thục Uyên, kéo cô ta nép chặt vào lồng ngực mình dưới tán ô che chở. Cậu dứt khoát đẩy chiếc xe đạp lại cho Hoàng Quân, rồi chẳng chút ngập ngừng, cùng Thục Uyên lao vội vào màn mưa bão trắng xóa.

Dưới màn mưa mù mịt, chiếc ô màu xanh nhạt nghiêng hẳn về phía Thục Uyên, che chắn cho cô ta từng hạt mưa, để mặc nửa bờ vai Kiến Huy bị nước mưa quất vào ướt đẫm. Hai bóng người vội vã băng qua sân trường rồi khuất dạng sau cánh cổng sắt rêu phong.

Không một lần ngoái đầu nhìn lại.

Dưới mái hiên lộng gió của khu nhà hiệu bộ, An Nhiên vẫn đứng chôn chân tại chỗ.

Bàn tay mảnh khảnh của cô vẫn còn giữ nguyên tư thế đưa ô về phía trước, trơ trọi và buốt lạnh giữa không trung. Từng đợt gió giật hắt nước mưa tạt thẳng vào gò má tái nhợt và vạt áo đồng phục mỏng manh của cô.

Lê Hoàng Quân đứng chết trân bên chiếc xe đạp, chứng kiến trọn vẹn sự việc mà nghẹn ứ nơi cổ họng. Cậu nhìn theo bóng chiếc ô vừa biến mất, rồi ái ngại nhìn An Nhiên, giọng nói lắp bắp: “An Nhiên… Thằng Huy nó cuống quá… Cậu đừng giận nhé. Cậu đứng đây đợi tớ chạy sang phòng bảo vệ mượn tạm áo mưa—”

“Không cần đâu Quân. Cảm ơn cậu.”

Giọng An Nhiên cất lên, nhẹ bẫng tựa sợi khói tan vào tiếng mưa gầm rú.

Cô từ từ hạ bàn tay rỗng không xuống, siết chặt lấy quai cặp. Gương mặt cô bình thản đến mức kỳ dị, không một giọt nước mắt, không một nét hờn ghen. Đôi mắt trong veo chỉ còn lại sự trống rỗng sâu hoắm, lạnh lẽo đến tận cùng.

Mọi thứ đã kết thúc thật rồi.

Chiếc ô màu xanh ấy là chút dịu dàng cuối cùng cô dành cho mối tình đơn phương này, nhưng cậu lại thản nhiên cầm lấy nó để che chở cho một người con gái khác. Cậu có thể sốt vó vì vài trang tài liệu của Thục Uyên, nhưng lại có thể nhẫn tâm bỏ mặc cô bơ vơ giữa cơn giông bão mà không thèm quay đầu nhìn lấy một lần. Ảo vọng ba năm đã bị cơn mưa rào này xé toang thành từng mảnh vụn, phơi bày trần trụi sự cay đắng và thảm hại.

An Nhiên không nói thêm lời nào, lặng lẽ bước xuống bậc tam cấp rêu phong rồi dứt khoát bước thẳng vào màn mưa bão tầm tã.

Nước mưa buốt giá xối xả dội xuống đỉnh đầu cô. Mái tóc đen dài ướt sũng dính chặt vào má và bờ vai gầy. Tấm áo đồng phục mỏng ướt đẫm dán chặt vào da thịt, cái lạnh thấu xương ngấm sâu vào từng khớp xương run rẩy. Gió biển gầm rít dữ dội, mặt đường ngập nước biến thành những dòng chảy cuồn cuộn. Nhưng An Nhiên không chạy; cô ngẩng cao đầu, lầm lũi bước đi từng bước kiên định giữa cơn mưa mù mịt. Cơn mưa này thật tốt, nó đủ tàn nhẫn để gột rửa đi toàn bộ sự ngây thơ khờ dại của tuổi mười lăm và trả lại cho cô sự kiêu hãnh nguyên vẹn.

Khi lê được bước chân nặng trĩu về đến căn nhà nhỏ ven biển, đôi môi cô đã tím tái hoàn toàn, răng va vào nhau lập cập. Căn nhà vẫn chìm trong bóng tối quạnh quẽ và vắng tanh. Không còn chút sức lực nào để thay bộ quần áo ướt sũng, An Nhiên ngã gục xuống mép giường trong căn phòng tối om. Cơn sốt cao ập đến dữ dội như một trận hỏa hoạn, thiêu đốt chút tàn lực cuối cùng, đẩy cô chìm sâu vào cơn mê sảng mông lung.

Đêm càng về khuya, không gian càng trở nên tĩnh mịch và lạnh lẽo rợn ngợp. Bên ngoài khung cửa sổ, cơn mưa rào mùa hạ vẫn xối xả dập dồn trên mái ngói, hòa cùng tiếng gió biển rít qua khe cửa nghe như tiếng thở dài ai oán của thời gian.

Trong cơn sốt mê man hầm hập giữa đêm đen, An Nhiên thấy mình lạc vào giấc mộng dài thuở mười lăm. Cô thấy lại buổi chiều thu ngập tràn bụi phấn năm lớp mười, khi chiếc kẹp tóc màu xanh nhạt của cô rơi xuống gầm bàn của cậu học sinh mới đến. Chàng thiếu niên có sống mũi cao thẳng tắp và ánh mắt kiêu hãnh ngạo nghễ cúi xuống nhặt giúp cô, tiện tay ném trả kèm một câu cộc lốc: “Của cậu này.” Chỉ một khoảnh khắc ấy thôi đã trói buộc trái tim cô suốt gần một ngàn ngày đằng đẵng, để rồi mù quáng dâng hiến mọi sự quan tâm chân thành đổi lấy những vết thương rách toạc tâm can.

Một cơn ho rũ rượi xé rách lồng ngực kéo An Nhiên bừng tỉnh khỏi cơn mê sảng.

Toàn thân cô đau nhức như bị nghiền nát, cổ họng bỏng rát như nuốt phải tàn tro. Bằng một ý chí kiên cường đến tàn nhẫn với chính mình, cô cắn chặt răng gượng dậy, loạng choạng bước tới bàn học và bật ngọn đèn bàn vàng nhạt leo lét.

Dưới ánh đèn mờ ảo, cuốn sổ tay bìa da màu nâu sờn cũ nằm im lìm trên mặt bàn — cuốn nhật ký chứng nhân cho một ngàn ngày yêu thầm câm lặng của cô. Đôi bàn tay gầy guộc run rẩy lật giở trang giấy đầu tiên.

Trên nền giấy ngả vàng, một nhành hoa phượng vĩ ép khô đã phai tàn giòn vụn nằm phía trên những dòng chữ mực xanh nắn nót: “Ngày 5 tháng 9 năm lớp 10. Hôm nay, một người đã nhặt lại chiếc kẹp tóc màu xanh cho mình. Người ấy tên là Đoàn Kiến Huy. Ánh mắt của cậu ấy sáng rực như ánh mặt trời ngoài khơi xa. Ước gì một ngày nào đó, mặt trời ấy sẽ vì mình mà dừng lại…”

Nước mắt nóng hổi bất giác tràn qua khóe mi, làm nhòe đi nét mực cũ kỹ. Nhưng lần này, không còn sự yếu mềm hay tiếc nuối nào nữa. Mặt trời của Đoàn Kiến Huy quá chói lòa, và vĩnh viễn không bao giờ thuộc về cô. Cơn mưa rào trưa nay đã dạy cho cô bài học đắt giá nhất: Đừng bao giờ đứng dưới mưa chờ đợi một người đến che ô, khi trong mắt họ, bạn vĩnh viễn không xứng đáng có một chỗ đứng.

Ánh mắt An Nhiên đanh lại. Cô đặt hai ngón tay cái lên gáy cuốn sổ, ngón tay run rẩy nhưng lực siết lại tàn nhẫn và dứt khoát.

Xoẹt!

Tiếng giấy rách giòn tan xé toạc màn đêm tĩnh mịch.

Trang giấy đầu tiên mang theo ước nguyện ngây thơ năm mười lăm tuổi bị cô xé toang khỏi cuốn sổ, đứt lìa không chút chần chừ. Mép giấy rách lởm chởm như một vết thương đã được khoét sạch đi phần thịt thối rữa để bắt đầu quá trình tái sinh.

An Nhiên buông lỏng bàn tay, để mặc trang giấy rách rơi lặng lẽ xuống sàn nhà lạnh buốt.

Dấu chấm hết đã chính thức được đặt xuống.

Mặt trời nhỏ sẽ không bao giờ đợi cơn mưa của cậu tạnh nữa. Kể từ giây phút này, mối tình câm lặng kéo dài một ngàn ngày của Vũ An Nhiên vĩnh viễn bị chôn vùi vào quá khứ.