Chương 19: Lưới Trời Lồng Lộng

Thạch Trọng khẽ nghiêng lọ sành, để từng giọt giấm thanh trong veo chầm chậm nhỏ xuống mảnh men vỡ xám xịt trên khay đồng. Chàng nhấc mảnh gốm, đưa sát vào ngọn lửa nến ngự dụng đang bập bùng cháy.

Hơi nóng vừa liếm vào lớp men đẫm giấm, bề mặt xám đục lập tức xèo lên tiếng rít nhỏ. Trước hàng trăm cặp mắt nín thở của văn võ bá quan, lớp men vốn đóng vảy bỗng sủi lên từng bọt khí đen ngòm. Mùi khét tanh nồng của rỉ sắt bốc lên giữa điện Càn Nguyên tĩnh mịch. Dưới sức nóng tập trung, những đường rạn mai rùa răng rắc toác rộng thêm, làm lớp men giòn vụn bong tróc khỏi cốt đất bên dưới.

Thạch Trọng nâng mảnh gốm ngang ngực, dõng dạc tâu:

“Khởi bẩm Hoàng thượng, xin bệ hạ và chư vị đại thần nhìn kỹ. Cốt thai mười tám chiếc bình cũ dày đúng ba phân, chất đất phù sa sông Lục luyện kỹ, kết khối mịn màng không hề có bọt khí hay cong vênh. Lỗi vỡ nát hoàn toàn nằm ở lớp men ngoài. Khoáng thạch đá xanh chàm thượng phẩm vốn thuần khiết, khi gặp lửa chỉ tỏa sắc lam thăm thẳm. Nhưng quặng đá cũ đã bị kẻ gian trộn quá nửa xỉ quặng sắt phế thải. Gặp giấm thanh và lửa ngọn, xỉ sắt lập tức sôi sủi, đọng cặn đen tanh nồng. Đã vậy, kẻ coi lò còn khơi cửa gió phụ, nung bằng lửa thừa khí cuồn cuộn khiến sắt trong men cháy đen, áo men co rút sai lệch gấp bội so với cốt đất, tự giằng xé mà nứt vỡ hình mai rùa!”

Trọng khẽ hướng tay về phía chiếc bình “Thanh Lam Tàng Ngọc” đang tỏa ánh ngọc dịu mát:

“Ngược lại, chiếc bình mới được đãi lọc từ tinh khoáng sạch, phủ men tro trấu nếp và nung ép bằng ngọn lửa thiếu khí suốt ba mươi sáu canh giờ. Đất thuần, men thanh, lửa đúng độ thì sắc lam tự khắc nở hoa, không bao giờ rạn nứt. Nếu do thợ vuốt phôi vụng về làm méo cốt phôi, sao có thể phát ra tiếng ngân trong vắt tựa khánh ngọc như bệ hạ vừa nghe?”

Lời phân tích khúc chiết dựa trên thực nghiệm khiến khắp điện tiền vang lên tiếng trầm trồ. Các bậc lão thần am hiểu đồ cổ khẽ vuốt chòm râu bạc gật đầu tấm tắc.

Đúng lúc ấy, Thẩm Dịch bước thẳng ra giữa điện, hai tay dâng cao tập hồ sơ cùng tráp gỗ phủ lụa điều:

“Khởi bẩm Hoàng thượng! Lời Thạch Trọng hoàn toàn là sự thật. Bản viện phụng mệnh giám sát án này, đã thu thập đủ nhân chứng, vật chứng về mưu đồ khi quân hại nước của lũ gian tà!”

Vị ngự sử trẻ tuổi quét ánh mắt sắc như dao qua hai kẻ đang quỳ mọp, giọng đĩnh đạc vang khắp các hàng cột gỗ lim chạm rồng:

“Thứ nhất, nha sai Hình bộ đã bắt sống tên gian tế lẻn vào kho củi Bạch Vân Đường toan phóng hỏa đêm trước cùng thẻ bài đồng của Cẩm Hoa Trai. Bản khẩu cung có điểm chỉ máu khai rõ Tiền Mậu sai người phá hoại nhằm ngăn việc nung lại bảo vật.

Thứ hai, sáng nay tại bãi sậy ven sông Lục, Mã quản sự thân tín của Cẩm Hoa Trai dẫn hơn hai mươi tên thảo khấu toan đập bình diệt khẩu đã bị bắt trọn. Trong người Mã quản sự, Hình bộ thu được mật thư do chính tay Tiền Mậu hạ lệnh.

Thứ ba, đây là sổ sách xuất kho do Đỗ Bỉnh Đức ngụy tạo để tẩu tán mười hòm quặng đá xanh chàm ngự dụng, cùng khế ước ngầm thầu lại quan xưởng Bạch Vân Đường mười năm giá rẻ mạt năm trăm lượng bạc trắng, mang chữ ký Tiền Mậu và ấn triện của Đỗ Bỉnh Đức!”

Thẩm Dịch cất cao giọng chấn động điện tiền:

“Chưa hết, nha sai Hình bộ phong tỏa Cẩm Hoa Trai vừa cấp báo: Mười hòm khoáng thạch đá xanh chàm ngự dụng bị Đỗ Bỉnh Đức khai gian là hư hỏng đem tiêu hủy, hiện đã tìm thấy nguyên vẹn dưới mật thất sau hoa viên của Tiền Mậu!”

Từng lời Thẩm Dịch thốt ra như sấm sét giáng xuống điện Càn Nguyên. Bằng chứng thép tầng tầng lớp lớp phơi bày trước thanh thiên bạch nhật, không thể chối cãi.