Chương 2: Mảnh Gốm Luận Oan

Lưỡi đại đao lạnh toát rít lên xé gió, bổ thẳng xuống gáy Thạch Trọng. Tiếng thét thất thanh của lão Cố cùng tiếng kinh hô của hơn một trăm người thợ vang lên nghẹn ứ bên bờ sông Lục. Trọng siết chặt nắm tay, cả lồng ngực căng cứng trước hơi thở buốt giá cận kề.

“Keng!”

Một tiếng kim loại va chạm đanh gọn vang lên. Thanh kiếm vỏ đồng bay tới bắn trúng sống đao, đánh bạt lưỡi đao chém phập vào phiến đá hộc, tóe lên những tia lửa đỏ rực. Tên đao phủ loạng choạng lùi lại, cổ tay tê dại suýt đánh rơi binh khí.

“Dừng tay!”

Một tiếng quát vang rền như sấm động át hẳn tiếng sóng nước. Đám đông thợ gốm vội dạt sang hai bên. Dẫn đầu toán nha sai mặc trang phục lam viền đen là một vị quan trẻ tuổi khôi ngô, thân vận bổ phục màu lục thêu đồ án chấp pháp của Hình bộ, tay giơ cao tấm ngự bài thếp vàng lấp lánh dưới ráng chiều. Ánh mắt người ấy sắc bén như lưỡi dao cau, tỏa ra uy thế nghiêm nghị.

Giám sát Ngự sử của Hình bộ – Thẩm Dịch.

Đỗ Bỉnh Đức đang ngồi ung dung trên án thư bỗng khựng lại, nụ cười đắc ý đông cứng. Hắn luống cuống đứng bật dậy, hai ria mép tỉa nhọn giật giật, vội chắp tay cúi người:

“Thẩm… Thẩm ngự sử? Sao ngài lại tới Bạch Vân Đường vào giờ này?”

Thẩm Dịch bước tới rút lại thanh kiếm cắm bên phiến đá rồi tra vào bao, ánh mắt lạnh lùng quét qua hàng trăm người thợ đang quỳ phục, rồi dừng lại nơi phiến đá hộc:

“Bản viện phụng chỉ tra xét án từ các quan xưởng phục vụ đại điển. Bạch Vân Đường nung đồ ngự dụng gặp sự cố là trọng án kinh động triều đình. Vụ việc chưa lập án thư, chưa đối chất khẩu cung, cớ sao Đỗ giám sát lại vội vã hạ lệnh chém đầu thợ thuyền ngay tại miệng lò?”

Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán Đỗ Bỉnh Đức. Hắn nuốt nước bọt, chỉ tay về phía ba chiếc mâm đồng lớn đặt trước sân:

“Khởi bẩm ngự sử, không phải bản quan chuyên quyền! Ngài xem, mười tám chiếc bình men lam tiến ngự vừa ra lò đã rạn vỡ tan tành. Đại điển sắc phong Thái tử chỉ còn mười ngày nữa là cử hành, lũ tiện thợ này phạm tội khi quân tày trời! Chiếu theo quốc pháp Đại An, kẻ trực tiếp coi sóc mẻ nung tắc trách phải chịu án chém đầu để răn đe toàn xưởng. Bản quan xử trảm Thạch Trọng là để giữ nghiêm phép nước!”

Phía xa ngoài hàng rào gai, Trọng nhận thấy Tiền Mậu ngừng phe phẩy quạt trúc ngà, gương mặt vuông vức lộ vẻ căng thẳng kín đáo.

Thẩm Dịch nhìn lướt qua ba chiếc mâm đồng ngổn ngang mảnh vỡ, rồi quay sang nhìn Trọng. Thấy chàng dù áo rách lưng trần đầy lằn roi rớm máu nhưng ánh mắt vẫn phẳng lặng không chút sợ hãi, vị ngự sử khẽ nhướng mày:

“Tháo dây trói cho hắn. Đưa lên đây.”

Hai tên nha sai lập tức cởi trói. Cánh tay tê dại được giải phóng, Trọng khẽ xoay bả vai, hít sâu một hơi rồi bước lên bậc thềm, quỳ một gối trước án thư:

“Thảo dân Thạch Trọng, bái kiến ngự sử đại nhân.”

“Ngươi vừa kêu oan?” Thẩm Dịch trầm giọng. “Đỗ giám sát định tội ngươi làm hỏng ngự phẩm, ngươi có điều gì muốn đối chất?”