Chương 14: Dưới Chân Bệ Phóng

Danh sách mười hai chuyên gia mô phỏng lượng tử thân cận với Hạo Thiên sáng rực trên màn hình tại phòng kiểm định ngầm âu thuyền số bảy. Gia Tuệ đứng bên cạnh ông nội, đôi mắt dõi theo bản quy chế xét xử vừa được chuyển tới. Từng điều khoản đều được gọt giũa kỹ lưỡng nhằm biến khán phòng nghị án thành một không gian thuật toán đóng kín, nơi mô hình số hóa độc quyền của Hạo Thiên nắm toàn quyền định đoạt sự thật.

“Hắn muốn biến phiên điều trần thành một trò chơi lập trình,” Gia Tuệ siết chặt quai túi đồ nghề bảo hộ, cất giọng đanh lại. “Nếu chỉ đối chất bằng dữ liệu thuật toán của chúng, hộp đen của cha sẽ bị gạt bỏ vì không tương thích với chuẩn mã hóa hiện hành.”

Tống Chấn thở dài nặng nề: “Quy chế đòi hỏi mọi chứng cứ phải có thông số đối chứng thực nghiệm tương thích với hệ thống đang vận hành. Hạo Thiên nắm giữ toàn bộ máy chủ ghi nhận áp lực nạp khí của bệ phóng. Chúng ta không có quyền truy cập.”

“Không cần truy cập máy chủ,” ông Khôi trầm giọng lên tiếng. Ánh mắt người kỹ sư già sắc lạnh và tĩnh tại lạ thường. “Mọi thuật toán đều là thứ suy diễn trên màn hình. Chỉ có áp suất thực tế chạy qua đường ống mới không thể ngụy tạo. Nếu đo được dao động ứng suất của cụm van X-40 ngay tại bệ nạp tàu Vạn Lý không một, cái bẫy số học của Lâm Bá Triệt sẽ tự vỡ vụn.”

Gia Tuệ nhìn ông nội, kiên quyết gật đầu: “Để cháu đi. Cháu nắm rõ sơ đồ đường ống dẫn khí tầng đáy bến phóng. Trước khi chu kỳ quỹ đạo này khép lại, cháu sẽ mang dữ liệu về.”

Nửa giờ sau, trong bộ đồ bảo hộ thợ đường ống màu xám tro lấm lem dầu máy và chiếc mũ trùm mang kính chắn quang học mờ, Gia Tuệ hòa vào dòng người đổ về bến phóng trung tâm. Thẻ kỹ thuật viên ngoại vi bậc ba do xưởng cơ khí cấp giúp cô lách qua cổng quét mã phụ dành cho đội kiểm tra phụ tải.

Nhưng khi bước qua hành lang cách ly tiến vào sảnh tập kết hành khách, bước chân Gia Tuệ bỗng khựng lại.

Trước mắt cô là hàng ngàn gia đình công nhân nghèo từ khắp Vành Đai Công Nhân đang chen chúc dưới ánh đèn tái nhợt. Họ ôm những bọc hành lý quấn vải bạt, nâng niu từng bình nước và đồ dùng sinh hoạt cũ kỹ. Những đứa trẻ rụt rè nép vào vạt áo sờn rách của cha mẹ, ánh mắt ngơ ngác nhưng lấp lánh niềm hy vọng ngây thơ về miền đất hứa nơi các tiền đồn Hỏa Tinh.

Họ không hề biết cỗ máy khổng lồ Vạn Lý không một chuẩn bị đưa họ vào vũ trụ lại mang trên mình cụm van điều áp bằng hợp kim phế liệu từng cướp đi sinh mạng của năm trăm người trên tàu HT-09 ba mươi năm trước. Đối với Lâm Bá Triệt và tập đoàn Hạo Thiên, năm nghìn sinh mạng này chỉ là những con số hao mòn cơ học được định giá bằng các khoản khấu hao rẻ mạt.

Một cơn thắt nghẹn dâng lên nơi cuống họng, rồi hóa thành ngọn lửa căm phẫn trong lồng ngực Gia Tuệ. Bàn tay trong găng bảo hộ siết chặt thiết bị quét thụ động. Cô tự nhủ bằng mọi giá không để thảm kịch năm xưa lặp lại trên đầu những con người vô tội này.

Gia Tuệ dứt khoát quay người, luồn qua cửa sập kỹ thuật dẫn xuống giàn giáo treo lơ lửng dưới đáy bệ phóng. Mùi khí nén ngai ngái và tiếng gầm rú trầm đục của các máy bơm áp lực cao dội vào màng nhĩ. Bám theo các thanh dầm thép chịu lực, cô thoăn thoắt di chuyển giữa khoảng không sâu thẳm, nhanh chóng tiếp cận đường ống nạp cao áp nối thẳng vào khoang van điều áp X-40 của tàu Vạn Lý không một.

Nép mình sau trụ đỡ, Gia Tuệ rút thiết bị quét cơ-quang học thụ động dạng kẹp gá chặt vào khớp nối kim loại của đường ống. Thiết bị do chính tay ông nội cô hiệu chỉnh, hoàn toàn không phát xạ sóng để tránh các đầu dò lượng tử của Hạo Thiên phát hiện.

Màn hình hiển thị nhỏ xíu nhấp nháy, bắt đầu phân tích dao động sóng âm cơ học truyền qua thành ống. Áp suất nạp khí tĩnh hiện duy trì ở mức bốn trăm năm mươi bar. Nhưng khi biểu đồ sóng ứng suất hiện lên, đồng tử Gia Tuệ co lại. Đường cong áp suất liên tục xuất hiện những rung chấn vi mô sắc nhọn hình răng cưa.

Dao động vi mô của cụm van X-40 đã vượt ngưỡng an toàn mười hai phần trăm ngay từ khi tàu chưa rời bệ phóng! Hợp kim nhôm-titan giá rẻ đã bắt đầu rạn mỏi trước áp lực nén cực hạn. Nếu động cơ đẩy kích hoạt chu kỳ đốt gia tốc đầu tiên, chiếc van này chắc chắn sẽ nứt toác, châm ngòi cho một vụ nổ hủy diệt toàn bộ con tàu.

Gia Tuệ lập tức khóa gói dữ liệu vào thẻ nhớ quang học, cẩn thận gỡ thiết bị kẹp ra khỏi đường ống.

“Báo động! Phát hiện xâm nhập trái phép tại phân khu giàn giáo số bốn!”