Chương 16: Bảy Then Dồn Một Mộng

Dưới chân mố đá số ba, bọt nước đỏ ngầu sôi lên sùng sục như vạc dầu giữa cơn cuồng nộ của trời đất. Thân hình vạm vỡ của Đặng Văn Mộc vừa bị xoáy ngầm nuốt chửng bỗng chốc rẽ sóng trồi lên. Máu tươi rỉ nơi khóe miệng bị nước mưa xối rửa loang lổ, nhưng một cánh tay gân guốc của chàng đã quàng chặt lấy gờ đá xanh rêu phong, bàn tay còn lại nghiến chặt đoạn chão gai ngâm nhựa trám nối với thân xà táu gãy.

“Thao! Dũng! Quát! Lãm! Giữ chết đầu chão!”

Tiếng thét khàn đục của Mộc dội ngược lên sàn cầu, nghẹn lại vì chấn thương nơi lồng ngực nhưng kiên cường níu giữ điểm giằng sinh tử. Bốn người thợ trẻ trên mố đá cắn răng ghì vai vào vách đá, kéo căng sợi dây như dây cung trước đầu sóng dữ.

Trên sàn kiều, cụ Thiều Thục Chi chứng kiến trọn vẹn cảnh tượng ấy. Trái tim người thợ cả bát tuần thắt lại một nhịp đau xót, song đôi mắt sáng quắc dưới đôi mày bạc không hề gợn một tia dao động. Lão hiểu rõ, một hơi thở mềm lòng lúc này sẽ biến xương máu của đứa cháu nuôi cùng ba mươi sáu tay thợ xóm Ngói thành mồi cho thủy quái.

Gió bấc rít từng cơn điên cuồng bóc tung những tấm rơm bạt che tạm trên mái. Nước sông Lục Đầu đã liếm sát vòm sàn gỗ sến. Cụ Thiều vơ lấy chiếc áo tơi bạt khoác nhanh lên người, dải lụa điều thắt chặt ngang lưng giữ chặt vồ gỗ nghiến. Không chống gậy tre đực, cụ sải từng bước đanh thép trèo lên giàn giáo bằng luồng, thoăn thoắt tiến thẳng lên nóc thượng kiều giữa mưa gió mịt mùng.

Gió quất ràn rạt vào mặt, tà áo tơi bay phần phật như cánh đại bàng giữa giông tố. Cụ đứng sừng sững trên đỉnh bờ nóc, hai chân trụ vững như lim cắm rễ vào lòng đá, lưng thẳng tắp thách thức cuồng phong. Nhìn xuống dưới, hai chiếc thuyền đinh sắt còn lại của Trần Phú Đạt đang thúc dầm lăm lăm lao tới, tiếng tù và man rợ hòa cùng tiếng gầm rống của dòng lũ đục ngầu phù sa.

“Thợ xóm Ngói!”

Tiếng cụ Thiều cất lên uy nghiêm, đanh thép tựa tiếng sấm rền át cả bão giông. Toàn bộ thợ bạn đang co cụm ghì dầm đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên nóc cầu.

“Mộc đã liều thân giữ mố, chúng mày còn chờ đến khi nào? Đời thợ lấy vồ đục làm mạng, lấy mộng khóa làm tâm! Bảy then dồn một mộng, én ngậm đuôi rồng! Thợ xóm Ngói, nện vồ!”

Khẩu quyết cổ truyền vang lên như lệnh xuất trận thiêng liêng. Cụ Thiều rút chiếc vồ gỗ nghiến bên hông, giáng mạnh một nhát dứt khoát xuống đầu quá giang trung tâm nhịp giữa.

“Rầm!”

Tiếng gỗ nghiến nện vào thớ sến già dội vang một âm hưởng trầm hùng, xua tan mọi nỗi sợ hãi đang đè nặng lòng người. Lão thợ mộc Cả vung vồ chỉ huy nhịp điệu, tóc bạc phơ bay trong gió bão:

“Một nhịp... Én ngậm!”