Chương 19: Đêm Trước Phong Ba

Làn khói trầm quyện cùng mùi gỉ sắt trong gian mật thất dần tản đi. Cố Trường Lạc thu hồi kình lực đang cuộn trào nơi huyết quản, đặt chiếc búa sắt hai mươi tám cân tựa vào chân bàn gỗ lim. Nhìn vết rãnh sâu hoắm do nhuyễn kiếm của Tiêu Vũ Huyên để lại, chàng cất giọng khàn đục mà vững chãi:

— Tiêu cô nương, nung sắt cốt ở lửa đều, đánh giặc cốt ở lòng yên. Đoạn Kình Thiên bố trí năm trăm đao khách bọc ngoài, nếu chỉ cậy huyết khí xông vào ắt rơi vào bẫy phục kích. Đêm nay, cứu các phân đường tiêu đầu thoát khỏi kịch độc mới là việc mấu chốt.

Vũ Huyên nén giận, gật đầu tra kiếm vào vỏ. Nàng mở chiếc ống trúc nhỏ nhắn bọc sáp niêm phong trên bàn. Mười viên Tục Mệnh Thanh Tâm Đan màu xanh ngọc lăn ra lụa, tỏa ngát hương thảo mộc thanh khiết của núi Tử Lăng, xua tan mùi ẩm mốc dưới căn hầm. Tạ Lăng cùng các tiêu sư trung lương lập tức vây quanh.

Trường Lạc chia thuốc thành từng phần nhỏ, dặn dò:

— Thuốc này do đích thân Dược Thiền Sư điều chế, chuyên khắc chế Mạn Đà Cốt Độc. Tám viên này giao Tạ huynh đệ cùng các tiêu sư lão luyện, nhân lúc đổi gác lẻn vào nội viện trao tận tay các vị tiêu đầu, dặn họ ngậm dưới lưỡi trước thời khắc chính Ngọ ngày mai. Hai viên còn lại, Tiêu cô nương và Nhạn lão trượng giữ bên mình phòng thân.

Tạ Lăng cẩn thận đón lấy đan dược, ánh mắt tràn đầy cảm kích:

— Cố huynh đệ chu toàn cẩn mật. Đệ nắm rõ từng ngóc ngách tường hào nội viện, đêm nay nhất định đưa trọn số linh dược này tới tận tay các vị tiêu đầu!

Dưới ánh đèn dầu lạc, Vũ Huyên trải rộng các tờ giấy dầu, dùng ngọn bút lông chấm mực nho thoan thoắt chép lại chứng cứ từ cuốn sổ sách đoạt được trên chiến thuyền giặc: những chuyến tiêu đen buôn lậu muối sắt, những khoản ngân lượng phi pháp mà Đoạn Kình Thiên chia chác cùng Hắc Phong Trại và thủy tặc Hắc Thủy Trại suốt bốn năm qua. Góc mỗi trang giấy, nàng cẩn thận ấn dấu mật mã hình ngọn cờ chín góc lồng trong xích sắt của Tiêu gia.

Vũ Huyên giao các bản sao cho Tạ Lăng, dặn dò rành rẽ:

— Ba vị phân đồn chủ Hà Nam, Lạc Bắc và Ký Châu vốn là bậc trung lương theo phụ thân ta vào sinh ra tử, chỉ vì bị Đoạn Kình Thiên lừa gạt bấy lâu. Huynh hãy đem chứng cứ này trao tận tay họ. Nhìn thấy mật ấn, họ ắt phân rõ thật giả.

Tạ Lăng cùng các tiêu sư cúi đầu nhận lệnh rồi lặng lẽ luồn qua cửa hầm bí mật, biến mất vào màn đêm đen đặc của thành Lạc Dương.

Thời gian trôi qua từng khắc nặng nề. Hơn một canh sau, một cánh bồ câu xám khẽ đập cánh đáp xuống bậu cửa thông gió trên vách hầm. Vũ Huyên vội vã gỡ mẩu thư nhỏ buộc nơi chân chim, đọc lướt qua dưới ánh đèn rồi mừng rỡ cất tiếng:

— Cố huynh, Nhạn thúc thúc! Cả ba vị phân đồn chủ xem tang chứng đều căm phẫn khôn xiết. Họ đã dùng thuốc giải, ngầm truyền lệnh cho thủ hạ sẵn sàng đổi cờ, chỉ đợi chúng ta xuất hiện tại diễn võ trường sẽ lập tức làm nội ứng vạch trần nghịch tặc!

Nhạn Lạc Hà vuốt chòm râu bạc, thở phào một hơi dài:

— Tốt lắm! Có ba phân đường hưởng ứng, thế cục ngày mai coi như đã nắm chắc mấy phần thắng.

Khi kế sách đã định, gian mật thất chìm vào tĩnh mịch của thời khắc canh tư. Cố Trường Lạc bước lên bậc đá, đẩy nhẹ phên tre ra khoảng sân sau của xưởng rèn Vạn Lợi Lò.