Chương 2: Máu Lạc Móng Sừng

Ba chữ “Thiết Mã Lệnh” khắc chìm dưới lớp máu khô như một tia chớp rạch ngang bóng tối xưởng rèn. Cố Trường Lạc siết chặt miếng huyền thiết lạnh buốt, lồng ngực khẽ phập phồng. Vật này mỏng dính, chỉ nặng chừng sáu lạng, nhưng đối với chốn giang hồ ngoài kia, nó nặng tựa thái sơn.

“Khụ… khụ!”

Khóe miệng Trần Lương lại ộc ra từng bọng máu đen đặc. Ánh mắt người tiêu đầu bỗng lóe lên tia sáng kỳ dị — hồi quang phản chiếu của kẻ sắp trút hơi thở cuối cùng.

Ông ta dốc cạn tàn lực, bàn tay nhớp nháp nắm chặt cổ tay Trường Lạc:

“Tiểu huynh đệ… nghe kỹ…” Giọng Trần Lương khàn đặc như sắt rỉ cọ vào đá tảng, “Hiểm họa… khôn lường! Đám phản nghịch cấu kết hắc đạo… thế lực ngập trời… Chúng không chỉ đoạt Thiết Mã Lệnh, mà còn muốn nhổ cỏ tận gốc họ Tiêu, nuốt trọn chín phân đường Cửu Lộ… Tuyệt đối không được tin bất cứ ai mang lệnh bài tiêu cục… Ngoại trừ đại tiểu thư Tiêu Vũ Huyên…”

Lồng ngực Trần Lương phập phồng kịch liệt, đôi mắt mở trừng trừng nhìn vào bóng tối ngoài cửa ải:

“Nhớ lấy… vó ngựa sắt tới đâu… chữ Tín tới đó… Tiêu cục trăm năm… phó thác cả vào nén bạc này…”

Một tiếng thở hắt ra thật dài. Bàn tay Trần Lương buông lơi, rơi bịch xuống nền đất lạnh. Đôi mắt người tiêu đầu dại đi, hoàn toàn tắt thở.

Gió cát ngoài khe liếp rít từng hồi u uất.

Trường Lạc ngồi lặng bên thi thể, ngực nghẹn đắng. Chàng vươn bàn tay thô ráp khép lại đôi mắt vị tráng sĩ. Nơi quan ải cằn cỗi, bao kẻ ngã xuống vì danh lợi, nhưng người chết đi vẫn đau đáu giữ trọn lời thề áp tiêu như Trần Lương quả thật hiếm thấy.

“Ca ca… vị khách nhân kia… đã đi rồi sao?”

Tiếng bước chân nhẹ bẫng vang lên. Cố Thanh Hà men theo vách bước tới gần. Khứu giác tinh tường giúp nàng nhận ra mùi tử khí lan tỏa cùng nhịp thở vừa dứt hẳn của người nằm dưới đất.

Trường Lạc trầm giọng:

“Trần tiêu đầu đã tạ thế. Đám cướp nhất định sẽ lần theo vết máu tìm tới đây. Muội ở yên, ca dọn dẹp trước.”

Chàng nâng thi thể Trần Lương lên, sải bước về phía sau lò lửa. Nơi đó có tấm phản gỗ che miệng căn hầm ủ than đá kín đáo. Trường Lạc cẩn thận đặt thi thể người đã khuất xuống đáy hầm, phủ lên tấm vải bố, rồi xếp than che kín lại.

“Thanh Hà, lấy cát khô và xỉ than lấp sạch vệt máu ngoài thềm. Mau lên muội.”

“Muội hiểu rồi.” Thanh Hà xúc từng vốc xỉ than rải đều xuống lớp cát trước hiên, xóa sạch mọi dấu vết trước khi gió cát cuốn lấp.

Bên đe sắt, Ô Vân nằm phục, lồng ngực gầy trơ xương sườn phập phồng nặng nhọc. Đôi mắt nó ươn ướt nhìn về phía hầm than như linh cảm được chủ nhân đã vĩnh viễn không còn.

Trường Lạc bước lại gần, vỗ nhẹ lên bờm nó: