Chương 22: Móng Tháo Khóa Trao

Tiếng bánh xe gỗ lộc cộc lăn qua cổng nam tổng đàn mang theo hương bạch chỉ cùng thảo dược thanh khiết của Phổ Độ Am. Nhưng trước khi bước tới đón cỗ xe mộc mạc, Cố Trường Lạc cùng Tiêu Vũ Huyên biết rõ việc lớn tiêu môn nơi đại điện vẫn chưa dứt điểm.

Dưới sự áp giải nghiêm mật của phân đường Hoàng Hà, Đoạn Kình Thiên bị kéo lê vào đại điện Cửu Lộ Tổng Đàn. Lão phó tổng tiêu đầu từng oai phong lẫm liệt nay thân tàn ma dại, hai cánh tay gãy nát buông thõng, kinh mạch đan điền vỡ vụn khiến hơi thở đứt quãng, toàn thân đầm đìa máu tươi. Tiêu sư trung nghĩa thô bạo ấn lão quỳ sụp xuống phiến đá lạnh lẽo trước linh vị cố Tổng tiêu đầu Tiêu Chấn Hải.

Tiêu Vũ Huyên sải bước lên bậc cao, ánh mắt sắc như lưỡi kiếm ngân bạch bên hông. Nàng giơ cao chiếc hòm gỗ lim bọc đồng, lật mở từng trang sổ sách và các bức mật thư mang dấu triện ngọn cờ chín góc lồng trong xích sắt:

— Chư vị đồng môn chín phân đường! Đây là toàn bộ chứng cứ ghi chép việc mua bán cấm binh, buôn muối lậu và thư từ cấu kết Thiết Kỵ Hội cùng Hắc Thủy Trại suốt bốn năm qua của Đoạn Kình Thiên! Lão dùng Mạn Đà Cốt Độc sát hại phụ thân ta, toan tính đầu độc toàn thể các vị tiêu đầu để ép chín phân đường theo giặc!

Tám vị tiêu đầu từng bị giam lỏng trong nội viện, nhờ kịp thời uống Tục Mệnh Thanh Tâm Đan do Dược Thiền Sư điều chế nên đã trục sạch độc tố trong tạng phủ, đồng loạt đứng bật dậy. Đồn chủ Ký Châu râu tóc dựng ngược, tuốt trường kiếm chỉ thẳng mặt Đoạn Kình Thiên:

— Súc sinh phản nghịch! Tiêu lão Tổng tiêu đầu đối đãi với ngươi như ruột thịt, ngươi lại hạ độc hại người, đem xương máu ba mươi huynh đệ đoàn tiêu Trần Lương dâng cho giặc! Tội ác tày trời, vạn kiếp khó dung!

Tiếng hô phẫn nộ của hàng trăm tiêu sư chín phân đường vang rền như sấm động khắp rường cột. Đoạn Kình Thiên quỳ gục đầu xuống nền đá, khóe miệng rỉ máu tím bầm, ánh mắt đờ đẫn đón nhận phán quyết tống giam vào thiên lao ẩm tối, chờ ngày xử trảm tế cờ đền mạng cho các bậc trung lương.

Khi kẻ phản nghịch bị lôi đi, Nhạn Lạc Hà bước ra giữa sảnh, quỳ một gối hướng về phía Tiêu Vũ Huyên, cất giọng sang sảng:

— Nghịch tặc đã trừ, mối thù của lão Tổng tiêu đầu đã rửa! Tiêu cô nương kế thừa cốt cách Tiêu gia, văn võ song toàn, trung liệt sáng ngời. Lão hủ cùng phân đường Hoàng Hà xin dốc lòng suy tôn cô nương tiếp quản ngôi vị Tổng tiêu đầu!

Ba vị đồn chủ Hà Nam, Lạc Bắc, Ký Châu cùng toàn thể tiêu sư chín phân đường lập tức đồng thanh hô vang:

— Chúng ta xin quy phục Tiêu Tổng tiêu đầu! Nguyện vì tiêu môn xả thân!

Tiêu Vũ Huyên nhìn biển người phủ phục, hốc mắt hoe đỏ nhưng thần sắc vô cùng cương nghị. Nàng rút nhuyễn kiếm cắm phập xuống phiến đá xanh trước đại điện, dõng dạc tuyên bố:

— Chư vị huynh đệ xin đứng dậy! Tiêu Vũ Huyên ta tiếp nhận trọng trách này không vì mưu cầu vinh hoa phú quý. Từ hôm nay, Cửu Lộ Tiêu Cục sẽ hoàn toàn đổi mới quy củ: hạ thấp tiêu phí nơi các thương lộ biên ải, tuyệt đối không cấu kết cùng quyền hào bóc lột dân đen. Chúng ta sẽ mở những chuyến áp tiêu bình an che chở phu xe hàn vi và dân nghèo vượt quan san hiểm trở. Ai vi phạm hiệp nghĩa, ức hiếp kẻ yếu, thanh kiếm này sẽ không dung!

Lời thề vừa dứt, tiếng reo hò vang dậy đại sảnh. Tinh thần hiệp nghĩa mộc mạc của tiêu môn hai mươi năm trước như bừng sáng trở lại.

Giữa tiếng tung hô, Cố Trường Lạc chậm rãi dắt tuấn mã Ô Vân tiến vào trước thềm điện. Thân hình vạm vỡ khoác tấm tạp dề da bò sờn cũ của chàng nổi bật giữa những gấm vóc lụa là đô thành. Đến trước mặt Tiêu Vũ Huyên, Trường Lạc dừng bước, trầm mặc ngồi xổm xuống bên chân sau bên trái của hắc mã.

Bàn tay thô ráp đầy vết sẹo bỏng nâng nhẹ móng sừng Ô Vân. Chàng rút chiếc kìm sắt ngắn từ túi đồ nghề bên hông, cẩn trọng đặt mũi kìm vào đầu chiếc đinh nẹp thứ nhất.

“Cạch... kẽo kẹt...”