Chương 5: Quan San Gửi Muội

“Đi thôi, Thanh Hà.”

Trường Lạc trầm giọng đáp lời muội muội. Chàng đưa bàn tay to bản dày cộm sẹo bỏng cẩn thận đỡ nàng lên lưng tuấn mã Ô Vân, kéo tấm áo choàng lông cừu che chắn gió cát cho nàng. Bên hông yên ngựa, chàng buộc chặt bọc vải điều chứa chiếc đe tay huyền thiết gia truyền nặng ba cân sáu lạng cùng túi đinh nẹp, rồi nhấc búa sắt hai mươi tám cân khoác chéo sau lưng.

Chàng dắt Ô Vân bước qua thềm cửa vỡ nát của Cố Gia Điếm. Gió cát Hoàng Sa vẫn cuộn ràn rạt giữa đêm mịt mùng, cuốn theo bụi than và mùi máu tanh nồng chưa tan. Nhìn lại xưởng rèn gắn bó bao năm nay tan hoang, lòng Trường Lạc dâng lên nỗi xót xa trầm lặng, nhưng ánh mắt chàng vẫn kiên định tựa bàn thạch. Đám giặc cướp Hắc Phong Trại tuy vừa bị đánh tan, nhưng tiếng tù và sừng trâu báo hiệu Thiết Kỵ Hội chẳng mấy chốc sẽ phong tỏa mọi ngả đường quan ải.

Không chần chừ thêm một khắc, Trường Lạc nắm chặt dây cương, dẫn Ô Vân lần theo triền đá lởm chởm tránh xa lộ lớn. Dưới móng chân sau bên trái của con hắc mã, chiếc nẹp huyền thiết sáu lạng được đóng khít khao bằng sáu mũi đinh đặc chế, mỗi bước giẫm lên sỏi cát đều vững chãi, êm ru. Khẩu quyết tâm pháp họ Cố vừa được Thanh Hà giải mã cuộn chảy râm ran trong kinh mạch Trường Lạc. Luồng khí tức ấm nóng bừng sáng nơi đan điền, vận hành như bễ thổi lò rèn, khiến đôi chân chàng lướt đi thoăn thoắt, gánh nặng búa sắt trên lưng dường như nhẹ bớt vài phần.

Trường Lạc một tay dắt ngựa, ngoảnh lại dặn dò:

“Gió lạnh lắm, muội ráng chịu thêm một chút. Qua khỏi hẻm đá này là tới chân núi Tử Lăng.”

Thanh Hà ngồi trên lưng ngựa, đôi tay siết chặt chiếc khóa bạc giấu trong ngực áo, cất giọng dịu dàng mà kiên cường:

“Ca ca yên tâm, muội chịu được. Ca cứ tập trung dò đường, muội nghe thấy phía sau chỉ có tiếng gió rít qua khe đá, quân giặc chưa đuổi kịp chúng ta.”

Hai huynh muội men theo chân núi đá suốt nửa đêm. Khi bão cát Hoàng Sa dần lùi lại phía sau, sắc trời phương đông bắt đầu le lói những vệt sáng mờ nhạt. Cảnh hoang tàn nơi quan ải nhường chỗ cho rặng thông xanh ngắt và những dốc đá phủ rêu ẩm. Mùi hương thảo mộc thanh khiết thoang thoảng theo gió sớm, xua tan mùi tanh tưởi của đao kiếm.

Đỉnh núi Tử Lăng hiện ra giữa màn sương sớm bảng lảng. Trên sườn núi rợp bóng tùng bách, ngôi am tự Phổ Độ nép mình tĩnh lặng bên vách đá.

Trường Lạc dắt ngựa dừng trước cánh cổng gỗ bách khép hờ. Từ vườn thuốc bên trong, tiếng chổi quét lá xào xạc hòa cùng tiếng chuông mai ngân nga, khiến lòng dạ hai kẻ vừa thoát khỏi cửa tử lắng dịu lại. Chàng cẩn thận đỡ Thanh Hà xuống đất, để nàng bám vào tay mình rồi bước qua bậc thềm đá.

Giữa khoảnh sân rợp bóng ngải cứu và thảo tuyết, một vị lão tăng khoác áo nâu sồng giản dị đang lom khom bên luống cây trà hoa vàng. Nghe tiếng bước chân lạ, lão tăng buông cuốc thuốc, đứng thẳng người dậy. Đôi mắt ngài sáng quắc, từ bi mà uy nghiêm, toát lên phong thái của bậc thế ngoại cao nhân.

Nhận ra Viện chủ Dược Thiền Sư, bạn tri giao năm xưa của phụ thân, Trường Lạc khom người hành lễ:

“Vãn bối Cố Trường Lạc, dẫn theo muội muội mạo muội bái kiến Dược Thiền Sư.”

Dược Thiền Sư nheo mắt nhìn thân hình vạm vỡ cùng bàn tay quai búa của chàng trai trẻ, rồi dừng lại nơi đôi mắt phủ sương mờ của Thanh Hà. Ngài khẽ giật mình:

“Ngươi mang họ Cố… Lại có vóc dáng và đôi tay này, chẳng lẽ…”