Chương 20: Vang tiếng máy reo

Mùi khói dầu diezen khét lẹt quyện với mùi kim loại ma sát cháy xộc thẳng vào mũi Hùng.

Không chần chừ một giây, anh sải bước dài lao vụt qua những dãy sọt tre, áp sát chiếc máy vò chè đang bốc khói nghi ngút. Dưới chân bệ máy, dầu mỡ đen đặc nhờn nhợt loang lổ ra nền xi măng xám xịt. Vỏ hộp số gang dày cộp nứt toác một mảng lớn như miệng hố pháo, để lộ những mảnh răng thép vỡ vụn, méo mó găm kẹt cứng giữa các khớp truyền động. Guồng vò bằng gỗ bọc tôn khựng lại chết ngắc, kéo theo hàng tạ búp non đang bị kẹp dở dang bên trong buồng ép.

Tiếng xôn xao hốt hoảng lập tức bùng lên khắp xưởng sơ chế:

“Cháy máy rồi! Máy vỡ tan tành thế này thì vò làm sao nổi nữa!”

“Trời đất ơi, bao nhiêu tấn búp tươi ngoài sân với trong kho, chỉ cần ủ nóng thêm hai cữ nữa là úa vàng, bốc men chua như giấm!”

“Lỡ đơn hàng với Liên Xô thì cả nông trường chỉ có nước giải thể thôi!”

Tiếng người la ó, tiếng chân chạy nháo nhác khiến không khí xưởng cơ khí cũ chao đảo như đứng trước bờ vực vỡ trận. Nhìn hàng chục sọt búp chè tươi chất cao ngất ngưởng đang bắt đầu hấp hơi nóng ngùn ngụt, lồng ngực Hùng thắt lại. Từng chiếc búp non ngậm tuyết sương ấy là mồ hôi mặn chát, là bao đêm thức trắng của hàng trăm con người xóm Đồi quần quật suốt mùa đông giá buốt. Anh tuyệt đối không cho phép công sức của mọi người đổ xuống sông xuống bể.

“Tất cả bà con trật tự! Không được hoảng loạn!”

Tiếng quát trầm đục, dứt khoát như khẩu lệnh phát ra giữa chiến hào của Hùng khiến cả gian xưởng bỗng chốc im bặt. Mọi ánh mắt lo âu đồng loạt dồn về phía người cựu binh.

Ngay bên cạnh, Thảo đã nhanh chóng nén nỗi bàng hoàng xuống đáy mắt. Cô bước nhanh lên bậc thềm gạch, cất giọng trong trẻo nhưng rành mạch chỉ huy:

“Tổ thu hái dừng ngay việc chất đống! Đưa toàn bộ các sọt chè tôm nõn và lá bánh tẻ ra khu vực râm mát, thoáng gió nhất. Các chị em rải thật mỏng búp chè ra nền gạch sạch và toàn bộ nong tre trong xưởng, lớp lá chỉ được dày đúng hai đốt ngón tay. Lấy quạt nan quạt đều và mở toang các cửa sổ thông gió để hạ nhiệt độ khối chè, kéo dài thời gian làm héo mát! Tuyệt đối không để búp chè bị dập nát hay bốc men chua!”

Khẩu lệnh rành rọt, chính xác của Thảo như liều thuốc trấn an tinh thần. Mấy chục công nhân bừng tỉnh, lập tức chia nhau khiêng từng sọt chè, nhanh nhẹn rải đều từng vốc lá xanh mướt ra mặt sàn mát rượi.

Hùng quay sang Cường và chú Thao – người thợ nguội kỳ cựu của xưởng:

“Cường, chú Thao! Mang hòm đồ nghề lại đây, tháo rời toàn bộ hộp số ngay lập tức!”

Ba người đàn ông nhanh chóng quỳ rạp xuống nền sàn loang lổ dầu mỡ. Những chiếc cờ-lê, mỏ lết rỉ sét va vào bu-lông chan chát. Khi nắp gang vỡ toác được nhấc ra, tim Hùng chùng xuống. Bánh răng quả dứa truyền động từ trục chính sang guồng vò đã vỡ làm ba mảnh, các rãnh răng thép bị tiện phạt phẳng lì, gãy vụn nát bấy.

Vừa lúc đó, Kiên hớt hải chạy vào, cặp kính đồi mồi xộc xệch bám đầy bụi than:

“Không xong rồi anh Hùng ơi! Tôi vừa lục tung cả ba gian kho vật tư, không có bánh răng thay thế cho cỗ máy này. Đây là máy vò đời cũ của Tiệp Khắc viện trợ từ những năm sáu mươi. Muốn có phụ tùng, phải cử người đạp xe ra ga Phủ Đức đón tàu hỏa về xưởng cơ khí thị xã Việt Trì đặt tiện, nhanh nhất cũng mất bốn ngày!”

“Bốn ngày thì chè thối thành phân xanh hết!” Chú Thao lắc đầu tuyệt vọng. “Không có máy vò ép dập tế bào lá thì làm sao lên men chè đen, làm sao sao khô chè hương kịp giao cho đoàn chuyên gia?”

Không khí nghẹt thở lại bao trùm. Bốn ngày là điều bất khả thi khi đoàn kiểm tra ngoại thương sắp có mặt. Nhìn bánh răng gãy nát ngập trong bùn mỡ bò, ký ức những đêm bám chốt ở bình độ 400 Vị Xuyên bỗng dội về trong tâm trí Hùng. Những ngày pháo kích cày nát trận địa, xe xích kéo pháo đứt xích, súng cối hỏng kim hỏa giữa lúc đạn bay rát mặt, cánh lính thợ công binh vẫn đục đẽo, gọt giũa từng miếng thép phế liệu để vũ khí gầm vang trở lại. Chiến hào không có đường lùi, và Đồi Gió hôm nay cũng chính là một trận địa sinh tử.

Hùng đứng phắt dậy, ánh mắt rực sáng:

“Không phải đi đâu hết! Chúng ta sẽ tự tiện bánh răng ngay tại xưởng này!”

Chú Thao giật nảy mình:

“Lấy đâu ra phôi thép hợp kim chịu lực bây giờ hở Hùng?”

“Bãi xác máy kéo phế liệu sau xưởng!” Hùng dứt khoát quay sang Cường. “Cường, lấy cưa sắt và búa tạ, ra cắt ngay một đoạn trục láp của chiếc máy kéo DT-54 hỏng cho anh! Thép trục láp là thép hợp kim tôi cứng, chịu xoắn cực tốt, làm bánh răng truyền động là chuẩn nhất!”

Cường reo lên một tiếng rồi lao như bay ra phía sau xưởng. Chỉ mười lăm phút sau, một khúc thép tròn nặng trịch, đen bóng rỉ sét đã được vác vào.

Bể rèn thủ công góc xưởng lập tức đỏ lửa. Than kíp lê cháy rừng rực dưới luồng gió của bễ thụt tay. Hùng kẹp phôi thép vào kìm sắt nung đỏ rực rồi đặt lên đe.