Chương 19: Luồng gió mới trên đồi gò

Tờ công điện khẩn viền đỏ trên tay ông Bảy Thực như hòn than nóng ném vào giữa gian xưởng đang rộn rã. Thảo cảm thấy lồng ngực mình thắt lại, tim đập thình thịch sau lớp áo bông chần cũ. Mười ngày đêm! Vỏn vẹn mười ngày đêm để giao nộp đủ năm tấn chè đạt chuẩn cấp A cho đoàn chuyên gia Liên Xô và Bộ Ngoại thương. Con số ấy tựa như một ngọn núi đá sừng sững đè nặng lên vai những người vừa bước qua cơn bão sương muối.

“Chú Bảy... liệu có nhầm lẫn gì về lịch trình không?” Thảo nghe giọng mình khẽ run khi bước lại gần.

Người giám đốc già nghiến chặt răng, nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại đầy căng thẳng:

“Không nhầm được cháu ạ. Tàu hàng ngoại thương bên cảng Hải Phòng nhận lệnh bốc hàng sớm để kịp hải trình sang Đông Âu. Cấp trên điện lệnh hỏa tốc, nếu Đồi Gió không gom đủ hàng cấp A, toàn bộ chỉ tiêu sẽ bị cắt chuyển sang nông trường bạn, và quyết định giải thể đơn vị sẽ lập tức có hiệu lực!”

Không khí gian xưởng chùng xuống đặc quánh. Các thợ già nhìn nhau bối rối, sự hoang mang lộ rõ trên từng gương mặt sạm nắng. Đúng lúc ấy, Hùng bước lên một bước, đứng chắn ngay bên cạnh Thảo. Dáng người cao lớn của anh như một cây lim vững chãi trước gió bấc.

“Mười ngày mười đêm, không phải là hết đường!” Hùng cất giọng trầm ấm, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào ông Bảy Thực rồi quay sang Thảo: “Năm ngoái ở cao điểm Vị Xuyên, giặc pháo kích bốn bề, đơn vị chỉ có hai ngày để đào hào xuyên đá lập trận địa phòng ngự mà anh em vẫn làm được. Đồi Gió có đất, có người, có giống chè sống sót sau bão sương, lẽ nào chúng ta chịu buông tay đầu hàng trước cuốn lịch?”

Lời nói rắn rỏi của người cựu binh như một luồng điện ấm truyền thẳng vào lòng Thảo. Nỗi lo âu trong cô lập tức nhường chỗ cho sự tỉnh táo của một người làm khoa học. Thảo hít sâu một hơi, nhanh chóng tính toán:

“Anh Hùng nói đúng. Nhưng mười héc-ta sườn nam và diện tích chè bánh tẻ trên các triền đồi, nếu chỉ trông cậy vào hơn hai mươi lao động của đội khoán thì vắt kiệt sức cả ngày lẫn đêm cũng không xoay xở kịp năm tấn thành phẩm. Muốn hái kịp, muốn sao sấy đúng chuẩn, chúng ta cần thêm người!”

Kiên khẽ đẩy gọng kính đồi mồi, bước tới cất lời dứt khoát:

“Việc này xin thủ trưởng và các đồng chí để tôi lo! Tôi sẽ đi gõ cửa từng nhà trong nông trường, giải thích rõ cho bà con hiểu!”

Thảo không ngờ sức lan tỏa của chén chè xuân lại nhanh và mãnh liệt đến thế. Chỉ sang đến sáng hôm sau, tin tức về mẻ chè tôm nõn hương cốm đạt phẩm cấp thượng hạng và kỳ tích mười héc-ta giống bản địa xanh mướt vượt qua đợt đại hàn kỷ lục đã bay khắp xã Yên Lương, lan sang các xã lân cận của huyện Thanh Ba.

Đứng từ hiên khu tập thể, Thảo sững sờ chứng kiến một cảnh tượng chưa từng có suốt những năm tháng cô gắn bó với mảnh đất này. Từng tốp người lũ lượt kéo về cổng nông trường. Có những công nhân kỳ cựu từng chán nản vứt cuốc nằm nhà ăn gạo phân phối bù lỗ; lại có cả những thanh niên từng thất thểu khoác ba lô toan trốn đi bãi vàng hay phiêu dạt vào phương Nam tìm kế sinh nhai. Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Cường dẫn đầu một nhóm bạn trẻ xóm Đồi, nhìn những đôi mắt sáng ngời hy vọng hướng về nương chè sườn nam, khóe mắt Thảo bỗng cay xè.

Bà con không còn đòi hỏi tem phiếu hay xét nét từng công điểm loại B, loại C như trước. Họ đứng chật kín sân kho, đồng thanh xin được nhận khoán đất đồi, xin được góp sức cứu lấy nông trường. Luồng sinh khí mới mẻ như cơn gió xuân ấm áp thổi bừng qua mảnh đất vốn đang oằn mình trong trì trệ.

Để kịp tiến độ, Thảo cùng Hùng lập tức mở các lớp tập huấn kỹ thuật cấp tốc ngay trên lưng chừng đồi. Dưới làn sương sớm lãng đãng, Thảo cắm chiếc thước chữ A bằng tre xuống sườn dốc thoai thoải, tỉ mỉ chỉ dẫn cho hàng chục công nhân vây quanh:

“Thưa các bác, các anh chị, đất Đồi Gió là đất feralit sỏi son, tầng mặt mỏng lại dốc đứng. Nếu cuốc bừa bãi, mưa xuống sẽ cuốn trôi màu mỡ. Chúng ta phải đo đường đồng mức bằng thước này, đào mương rãnh theo hình xương cá để giữ nước ngầm và giữ đất. Cây chè muốn sống khỏe, gốc phải ấm và rễ phải ăn sâu!”

Vừa dứt lời, Hùng đã bước tới, đôi tay vung nhát cuốc cắm phập xuống lớp sỏi son, phác nên bờ rãnh ngay ngắn như đường chỉ thẳng tắp. Nhìn ngón tay băng kín vải mềm của anh vẫn ghì chặt cán gỗ lim, Thảo thầm cảm phục ý chí sắt đá của người cựu binh.

Không chỉ hướng dẫn đào mương giữ đất, Thảo còn trực tiếp ra tận luống chè, cầm tay từng công nhân trẻ chỉ dạy quy chuẩn thu hái: