Chương 12: Đêm vượt rừng Trúc Đen

Màn khói tím của Độc Thiềm Sa dần tan đi trước từng vòng xoay vun vút từ ngọn trường thương Thiết Sam. Thân Đắc Kỷ thu thương về mép sườn, ánh mắt sắc lạnh dõi theo bóng Quách Đồ vừa thoăn thoắt mất hút vào vách đá cheo leo dẫn lên đỉnh đèo. Tiếng cười the thé rợn người cùng lời đe dọa kích hoạt chín trụ đá của nghịch đồ vẫn còn văng vẳng dội lại giữa hẻm sâu, nhưng lão không vội đuổi theo. Giờ phút này, sinh mạng của cháu trai mới là điều hệ trọng hơn cả.

Thấy Hoài Lâm loạng choạng khụy gối, hơi thở đứt quãng, Thân Đắc Kỷ vội bước tới đỡ lấy bả vai cậu. Lão trượng giơ tay trái lên, hai ngón tay khép chặt như đục thép, điểm chuẩn xác vào ba đại huyệt Kiên Tỉnh, Đản Trung và Khí Hải trên thân mình thiếu niên. Chân khí thuần hậu tích tụ qua trăm năm tựa như dòng suối ấm áp tràn vào kinh mạch, chặn đứng luồng khí lạnh đang chực thẩm thấu, giúp huyết khí Hoài Lâm tức thì lưu thông, sắc mặt bớt đi phần xám ngắt.

– Cụ Đắc Kỷ! Thảo dược rừng giải độc đây ạ!

A Mỵ từ mỏm đá thoăn thoắt tụt xuống, vội vã tháo chiếc túi thổ cẩm bên hông, lấy ra mấy lát củ gừng gió đã giã dập cùng vài lá sơn tra rừng đưa tới. Thân Đắc Kỷ nhận lấy, ân cần nhét vào miệng cháu trai:

– Lâm nhi, ngậm chặt dưới lưỡi, nuốt lấy phần nước cay nồng để trục hết tàn dư khói độc ra ngoài. Đừng cố gượng nói, có ông ở đây rồi.

Hoài Lâm run rẩy ngậm lấy lát thuốc, vị cay the xộc thẳng lên sống mũi khiến cậu hắt hơi một tiếng lớn, tống ra búng đờm đen tanh tưởi, lồng ngực lập tức nhẹ bẫng. Cậu ngước nhìn người ông nuôi tóc bạc phơ trước mặt, đôi mắt ngấn lệ:

– Ông nội… cháu cạy được then cửa ngục… nhưng lão ma đầu kia…

– Tốt lắm, cháu làm rất tốt. – Thân Đắc Kỷ vỗ nhẹ lên vai cậu, giọng trầm ấm mà kiên nghị. – Chuyện tà trận lát nữa hãy bàn. Nơi này sắp sụp, chúng ta phải rời khỏi sào huyệt Thiết Xà trại ngay.

Ánh lửa đỏ rực từ các dãy nhà kho phía trước trại đang bốc cao ngùn ngụt, tàn tro bay lả tả trong gió đêm. Tiếng la hét hỗn loạn của đám thảo khấu cùng tiếng chân giẫm đạp tháo chạy rầm rập khắp các lối mòn. Không chậm trễ, Thân Đắc Kỷ một tay cầm trường thương dò đường, một tay đỡ cánh tay Hoài Lâm; A Mỵ vác nỏ yểm trợ bên sườn, cả ba nhanh chóng lách qua cửa hầm bí mật, rẽ vào con đường mòn cheo leo luồn sâu vào rừng Trúc Đen.

Đêm vùng cao tối đen như mực, chỉ có ánh trăng mờ đục rọi qua kẽ lá trúc rậm rịt. Gió rừng thổi qua ngọn trúc phát ra tiếng xào xạc như vạn mũi tên khẽ rung. Từng tốp tàn quân giặc cỏ chạy tán loạn ngang qua triền dốc, nhưng nhờ A Mỵ quen thuộc từng bụi gai, hốc đá nên cả ba người khéo léo né tránh, lướt đi êm ru giữa màn đêm ẩm ướt. Bước chân Thân Đắc Kỷ vững chãi như rễ tùng bám sâu vào lòng đất, vừa dìu Hoài Lâm vừa dùng thân mình che chắn những cành trúc sắc nhọn tạt vào người cháu.

Vượt qua quãng dốc đứng gập ghềnh dài gần hai dặm, con đường mòn mở ra một trảng đất trống tương đối bằng phẳng nằm khuất sau vách đá tai mèo ở bìa rừng. Từ trong bóng tối của hốc thông già, tiếng huýt sáo ba dài một ngắn vang lên. A Mỵ lập tức đưa hai ngón tay lên miệng đáp lại hai tiếng khướu hót lảnh lót.

Bụi rậm lay động, Trần Trọng Khôi tay lăm lăm trường đao cùng mười dũng sĩ đồn trú trong chiến giáp da bạc sải bước tiến ra. Trông thấy Thân lão và thiếu niên, gương mặt sạm đen vì khói lửa của viên đầu lĩnh giãn ra, ánh mắt ánh lên niềm vui khôn tả. Anh vội vã tra đao vào bao, bước nhanh tới chắp tay hành lễ:

– Tiền bối! Hoài Lâm! May mắn quá, hai ông cháu đều bình an vô sự!

– Chú Trọng Khôi! – Hoài Lâm khẽ gọi, nét mặt lộ rõ vẻ xúc động.

Trần Trọng Khôi đỡ lấy cánh tay còn lại của cậu, ghé mắt nhìn những vết bầm tím do xích sắt siết chặt nơi cổ tay, trong lòng không khỏi xót xa căm giận:

– Thằng bé kiên cường lắm! Doanh trại phía trước cùng kho lương thảo của lũ phỉ đã bị bọn tôi phóng hỏa thiêu rụi hoàn toàn. Đám lâu la tan tác khắp rừng, không còn tên nào dám bám đuôi. Nhưng tên ma đầu Quách Đồ đâu rồi, thưa cụ?

Thân Đắc Kỷ khẽ thở dài, chỉ ngọn trường thương về phía dốc núi cao vút mờ ảo trong sương:

– Lão phu vừa đánh trật khớp tay phải của Quách Đồ, đánh rớt một bên bổng thép, nhưng gã dùng Độc Thiềm Sa tháo chạy lên đỉnh đèo rồi. Gã muốn mở toàn bộ Ẩn Long Trận để chôn vùi bản làng ta.