Chương 13: Mộc đạo dưỡng sơ tâm

Mặt đất dưới chân Thân Hoài Lâm chao đảo dữ dội. Bụi đá vôi rào rào trút xuống chỏm nón lá của các bác thợ mộc, vương đầy trên những cán thương lim còn ươm mùi nhựa trẩu. Từ hướng sườn đèo cách đó chừng nửa dặm, cột sáng màu đỏ tía từ đỉnh trụ đá thứ nhất vẫn ngùn ngụt bốc lên, xé rách bóng đêm dày đặc bằng những tiếng rít rùng rợn của trục gỗ nghiến trên dây xích ngầm.

– Tất cả lui vào hàm ếch dưới chân vách đá! Nhanh chân lên các con! – Giọng Thân Đắc Kỷ trầm hùng cất lên, át cả tiếng rền rĩ của vách núi.

Trần Trọng Khôi vung trường đao chỉ huy mười dũng sĩ đồn trú dàn thế chắn phía ngoài, cùng Trưởng bản Mộc Sinh nhanh chóng dồn ba mươi trai tráng cùng toàn bộ số thương gỗ dạt sâu vào gầm vách đá tai mèo nhô ra như mái hiên tự nhiên. Nơi đây khuất gió núi, lại được phiến đá hoa cương khổng lồ che chở phía trên đầu, ngăn trọn đất đá rơi rớt từ lưng chừng dốc.

Mặt đất sau một hồi co giật dần yên ắng trở lại, chỉ còn tiếng gió rít qua khe đá hun hút. Trong lán trại dã chiến dựng vội dưới vòm đá, một đống lửa củi dẻ khô được nhen lên le lói, tỏa hơi ấm xua bớt cái giá buốt thấu xương của đêm biên ải.

Hoài Lâm ngồi tựa lưng vào vách đá gồ ghề. Cơn chấn động vừa qua khiến vết rách do xích sắt siết nơi hai cổ tay lại bục máu, bả vai ê ẩm từng chặp. Thấy vậy, hai người thợ mộc luống tuổi của bản Vạn Mộc vội ngồi sụp xuống bên cạnh. Một người cẩn thận đỡ lấy cánh tay cậu, người kia mở chiếc đãy vải chàm, lấy ra một củ gừng gió nướng thơm lừng cùng chiếc ống nứa đựng mật ong rừng vàng óng.

– Ráng chịu đau một chút nhé cháu Lâm. – Bác thợ mộc lớn tuổi vừa nhai nát mẩu gừng gió cay nồng rồi hòa cùng mật ong rừng, vừa nhẹ tay đắp lên vết thương tứa máu. – Thuốc này xót lắm, nhưng rút hết độc khí và hàn tà của chốn ngục tối ra ngay.

Vị cay the xộc thẳng vào da thịt khiến Hoài Lâm khẽ rùng mình, hai hàm răng nghiến chặt, nhưng hơi ấm ngọt lành của mật ong rừng thấm dần vào kinh mạch, xoa dịu nỗi nhức nhối nơi da thịt. Nhìn ánh mắt xót xa chan chứa tình làng nghĩa xóm của các bậc cha chú trong bản vây quanh, lồng ngực thiếu niên dâng lên một luồng nhiệt khí ấm áp. Nỗi uất ức, nhục nhã vì chuỗi ngày bị giam cầm, đánh đập dưới hầm sâu dường như tan biến tự bao giờ.

– Cháu đội ơn hai bác. Giờ tay cháu đã đỡ buốt nhiều rồi. – Hoài Lâm khẽ mỉm cười, giọng tuy khàn nhưng ánh mắt đã lấy lại vẻ linh hoạt.

Cách bếp lửa vài bước chân, Thân Đắc Kỷ đang ngồi xếp bằng trên một phiến đá nhẵn. Trước mặt lão, một thanh thương lim thon dài được hơ đều trên ngọn lửa hồng. Lão xoay tròn thân gỗ trong bàn tay gân guốc, chốc chốc lại dùng một tấm vải tẩm dầu trẩu nguội miết mạnh dọc theo thân thương để nhựa dầu ngấm sâu vào từng thớ gỗ sẫm màu. Động tác của lão thuần thục, thong dong như thể chung quanh không hề có trận pháp tà môn hay bóng đen của kẻ thù rình rập.

– Lâm nhi, lại đây với ông.

Nghe tiếng gọi trầm ấm của ông nội, Hoài Lâm vội đứng dậy, bước đến bên bếp lửa rồi cung kính ngồi xuống cạnh lão trượng. Thân Đắc Kỷ đưa tay nhấc thanh thương vừa tôi xong khỏi hơi ấm ngọn lửa, chìa về phía cậu. Cán thương dài vừa tầm tay thiếu niên, thớ gỗ lim già ánh lên sắc nâu cánh gián bóng loáng, đầm tay mà dẻo quánh.

– Cháu cầm lấy, thử nắn xem.

Hoài Lâm đón lấy thân thương, hai tay ghì chặt hai đầu rồi vận kình uốn cong. Thân gỗ oằn mình thành một nửa vầng trăng khuyết, nhưng khi cậu vừa buông lỏng ngón tay, cán gỗ lập tức bật thẳng trở lại, không hề có một vết nứt hay run rẩy.

– Cháu ở dưới ngục tối Thiết Xà Trại, chịu đủ nhục hình roi vọt mà không khuất phục, lại biết dùng đá mài then gỗ sến để mở đường thoát thân, đó là lòng dũng cảm và trí khôn ngoan. – Thân Đắc Kỷ nhìn sâu vào mắt đứa cháu nuôi, ánh mắt vừa nghiêm khắc vừa dạt dào tình thương. – Nhưng lúc nãy ở cửa hầm, khi thấy Quách Đồ, trong mắt cháu bốc lên ngọn lửa căm hờn muốn liều mạng sống mái. Cháu có biết vì sao ngọn trường mộc bọc sắt trong tay cháu khi ấy lại bị bổng thép của hắn đánh cho bật tung không?

Hoài Lâm cúi đầu, nhớ lại cảm giác tê dại nơi hổ khẩu lúc đối diện đôi Huyết Thiềm Bổng, khẽ thưa:

– Thưa ông, vì nội lực của cháu còn non kém, lại nóng lòng muốn trừ khử ác tặc nên ra chiêu hấp tấp…