Chương 14: Dàn thương phá thạch trận

Tiếng thét the thé của Quách Đồ vừa dứt, vách đá dựng đứng nơi hẻm Độc Long liền rung lên bần bật. Hơi lạnh buốt giá từ đỉnh núi thổi thốc xuống mang theo mùi tanh nồng của độc chướng.

Thân Đắc Kỷ đứng sừng sững trước miệng hàm ếch đá tai mèo, vạt áo chàm phần phật bay trong gió núi. Lão khẽ xoay ngọn trường thương cán Thiết Sam, mũi búp sen hai cạnh lóe lên tia sáng lạnh ngắt giữa màn sương mờ. Nhìn gương mặt căng thẳng của Hoài Lâm và vẻ âu lo trên nét mặt bà con, lão trầm giọng dặn dò:

– Tà khí tuy dữ dội nhưng tâm người chính trực thì đá núi cũng phải nghiêng mình. Các con chớ hoang mang!

Lão quay sang Đồn trưởng Trần Trọng Khôi và Trưởng bản Mộc Sinh, cất giọng đanh gọn:

– Trọng Khôi dẫn binh sĩ bọc sườn trái, khiên đồng kết trận che chở lối mòn! Trưởng bản đốc thúc mười tổ mang thương mộc bám sát gót lão phu! Cứu người buôn muối trước, phá trận sau!

– Tuân lệnh tiền bối! – Trần Trọng Khôi siết chặt chuôi đao, dõng dạc hô lớn.

Đoàn người chia thành từng hàng ngũ chỉnh tề, lặng lẽ tiến vào lưng đèo Bạch Vân. Màn sương độc màu tía nhạt lãng đãng trôi quanh sườn núi, phả vào da thịt cảm giác tê rần ram ráp. Thân Đắc Kỷ sải bước đi đầu, từng bước chân lão luyện của lão đạp lên đá sỏi êm ru không một tiếng động. Phía sau lưng lão, ba mươi trai tráng bản Vạn Mộc vác theo ba trăm cán thương lim quét đẫm dầu trẩu bóng nhẫy, bước chân vững chãi như những rễ tùng bám chặt lòng khe. Hoài Lâm nắm chặt ngọn thương lim vừa tôi lửa, đôi mắt sáng quắc dõi theo từng cử động của người ông trăm tuổi.

Qua một khúc quanh ngoằn ngoèo, cảnh tượng hãi hùng nơi lưng đèo hiện ra rõ mồn một. Ba trụ đá xám xịt cao hơn hai trượng sừng sững án ngữ ngay đoạn đường hẹp nhất, xếp thành thế chân vạc vây bọc triền dốc. Quanh thân trụ, những đường rãnh sâu hoắm đục xuyên đá tảng đang rỉ ra làn khói tím ngắt ma quái. Cách đó chừng ba mươi trượng, hơn hai mươi cỗ xe chở muối nằm co cụm thành một vòng tròn vụng về. Lừa ngựa sợ hãi hí vang dội, phụ nữ ôm chặt con nhỏ khóc ròng trong khoang xe, trong khi cánh phu xe cầm gậy gộc run rẩy dồn mắt nhìn lên vách núi cheo leo.

Đột nhiên, từ đỉnh vách đá trên cao vang lên tiếng sắt thép va đập chát chúa:

– “Khặc khặc! Đến nộp mạng rồi sao lũ sâu bọ? Hãy nếm thử bẫy đá Hóa Long!”

Một tiếng rít bén ngót xé toạc thinh không. Dây cáp sắt chôn ngầm trong lòng đất bỗng giật mạnh, kéo theo tiếng lách cách rợn người của hàng chục then cài gỗ sến.

Ngay tức khắc, đất trời rung chuyển ầm ầm. Từ triền dốc dựng đứng phía trên ba trụ đá, hàng chục tảng đá tai mèo khổng lồ to bằng gian nhà nứa bung khỏi ngàm giữ, cuồn cuộn lao xuống như sấm sét rền vang. Đất đá vụn rào rào trút xuống như mưa rào, tiếng đá va vào vách núi tóe lửa hoa cà hoa cải, hung hãn nhằm thẳng đoàn xe buôn muối mà nghiền nát.

Tiếng la hét kinh hoàng của đám phu xe xé rách màng nhĩ.

– Chớ lùi bước! Đòn bẩy tiếp đất! – Thân Đắc Kỷ hét vang, tiếng rền như chuông đồng vang vọng khắp vách núi.

Lão trượng tung mình lướt đi như chim bằng lướt gió. Bàn tay trăm tuổi của lão vung trường thương Thiết Sam gạt phắt một khối đá tảng bay xéo sang bên, đồng thời thân hình xoay tròn chắn ngay trước hẻm đá hiểm yếu.

– Tổ một, tổ hai, vào ngàm góc trái! Tổ ba, tổ bốn, chặn ngàm góc phải! – Mộc Sinh vừa gầm lên vừa cùng ba thanh niên vạm vỡ lao tới.

Từng tổ bốn người phối hợp nhịp nhàng như đã rèn giũa ngàn lần bên xưởng mộc. Bốn cánh tay gân guốc cùng ghì chặt một cán thương lim dài hơn một trượng, luồn chuẩn xác đầu gỗ vát nhọn vào khe hở dưới gầm tảng đá lăn đầu tiên. Khúc lim già trăm năm trên vách đá cằn phát huy trọn vẹn sự dẻo dai bách nghệ. Khi khối đá ngàn cân đè nặng xuống, thân thương cong vút thành một cánh cung hoàn mỹ nhưng tuyệt nhiên không hề gãy rạn.

– Lên nào bà con! Dĩ nhu khắc cương! – Hoài Lâm thét lớn, vung cán thương của mình cùng chêm vào sườn đòn bẩy tiếp sức.