Chương 15: Huyết Thiềm chắn ải hiểm

Màn sương độc màu huyết dụ từ lòng vực cuồn cuộn dâng lên nghìn nghịt, tanh nồng mùi máu ếch chết khiến lồng ngực Thân Hoài Lâm nhói buốt. Cậu siết chặt cán thương lim dẻo quánh trong tay, vạt áo nồng đượm mùi gừng gió và mật ong rừng giúp hơi thở dần thông suốt. Cậu bước nhanh lên một bước, đứng sát mép đá bên sườn Thân Đắc Kỷ, mũi chân bám chắc vào nền đá vôi lởm chởm.

Trước mặt hai ông cháu, lối mòn dẫn vào hẻm Độc Long bị bao phủ bởi bức rèm chướng khí đỏ tía chập chờn. Thân Đắc Kỷ khẽ xoay ngọn trường thương Thiết Sam, đầu mũi búp sen vạch ra một đường tròn thuần khiết trong không khí, kình lực dạt dào đẩy lùi màn sương tà cách xa nửa trượng.

– Giữ chắc ngọn thương trong tay, bám sát gót ông. – Lão trượng dặn dò, giọng trầm ấm át đi tiếng gió hú nơi khe núi.

– Cháu hiểu rồi, thưa ông! – Hoài Lâm khẽ đáp, ánh mắt sáng quắc nhìn về phía trước.

Cậu cùng ông nội dẫn đầu đoàn người, bước thoăn thoắt qua đống gạch đá vụn nát của ba trụ cơ quan vừa bị phá hủy. Phía sau, ba mươi trượng phu bản Vạn Mộc vác những cán thương lim đẫm dầu trẩu kề vai sát cánh cùng mười dũng sĩ đồn trú giương cao khiên đồng, đội ngũ chỉnh tề tiến sâu vào hẻm núi hiểm trở.

Vừa vượt qua khúc quanh gấp khúc của vách đá tai mèo, gió núi bỗng thốc mạnh làm tản bớt lớp khói mù. Ngay trên chòi canh bằng đá xanh án ngữ lưng chừng vách hẻm, ánh đuốc bừng sáng rực rỡ soi rõ hàng chục bóng người. Đứng ở vị trí cao nhất là một thân hình béo tốt, khoác áo gấm thêu hoa bên ngoài chiếc áo quan thụy lục quyền quý, chòm ria mép tỉa tỉ mỉ run rẩy dưới ánh lửa bập bùng.

Triệu Hoài Viễn chống tay lên bờ lan can đá, hai mươi nha sai cầm gậy sắt và dây xích xếp thành hai hàng cung kính đứng sau lưng. Viên Huyện lệnh trừng mắt nhìn xuống dòng người dưới đáy hẻm, cất giọng the thé trịch thượng:

– Lũ dân đen bản Vạn Mộc to gan lớn mật! Các ngươi dám câu kết với giặc cỏ đập phá công trình hiểm yếu của quan phủ, mưu đồ làm phản hay sao? Khôn hồn thì lập tức buông bỏ gậy gộc giáo mác, quỳ gối chịu trói nộp mình cho bản quan! May ra còn giữ được cái mạng cùi trước cửa huyện nha!

Những tiếng xì xào phẫn uất lập tức rộ lên trong hàng ngũ trai bản. Trưởng bản Mộc Sinh siết chặt cán xẻng gỗ, đôi mày bạc nhíu chặt lại.

Chưa đợi đám nha sai kịp hò hét thị uy, một bóng giáp da đầu bạc sải bước vọt lên trước hàng quân. Trần Trọng Khôi vung mạnh tay, thanh trường đao sáng loáng chém vào khoảng không một tiếng rít xé gió, ánh thép phản chiếu sắc lẹm trong mắt viên quan phụ mẫu.

– Câm ngay cái mồm dối trá mị dân ấy lại, Triệu Hoài Viễn! – Đồn trưởng Trần Trọng Khôi gầm lên đanh thép, tiếng vang dội vào vách đá ầm ầm như sấm rền. – Ngươi mang danh Tri huyện Phong Khê, bổng lộc triều đình nuôi béo mầm, vậy mà lại đi tâm phúc với lũ tà giáo Ma Giáo Cửu U! Mở miệng ra là vu cáo dân bản phản nghịch, thế nhưng ai là kẻ ngấm ngầm tuồn dây cáp sắt, bánh răng đồng cho Quách Đồ dựng lên trận pháp tà môn này? Ai là kẻ bảo kê cho Thiết Xà trại cướp nương ngô, bắt bớ hành nhân buôn muối, đào trộm quặng quý nơi biên ải để vơ vét vàng bạc lấp đầy túi tham?

Mỗi lời đanh thép của vị quan đồn trú như một nhát búa nện thẳng vào mặt Triệu Hoài Viễn. Sắc mặt béo tốt của viên Huyện lệnh thoáng chốc chuyển sang xám ngoét như tro tàn. Lão lắp bắp, lùi lại nửa bước:

– Ngươi… ngươi chỉ là một tên Đầu lĩnh đồn trú tép riu… dám ăn nói hàm hồ với mệnh quan triều đình…

– Trước mặt ba quân và bá tánh, ta nhân danh Đồn biên ải Bạch Vân tuyên bố: Bắt sống gian thần Triệu Hoài Viễn về trị tội trước pháp luật! – Trọng Khôi giơ cao tấm lệnh bài đồng khắc hình hổ phù, khí thế lẫm liệt khiến đám nha sai trên chòi đá run rẩy, bất giác lùi lại mấy bước.

Biết rõ bộ mặt thật đã bị lột sạch trần trụi, Triệu Hoài Viễn rụt cổ lại, mặt cắt không còn hột máu. Lão cuống cuồng xoay người chạy biến vào sâu trong ngách tối của chòi đá, miệng ré lên the thé điên loạn:

– Giết hết! Giết sạch không chừa một mống! Tả sứ đại nhân, mau thả người trừ khử lũ phản nghịch này đi!

Lời gào thét của tên tham quan vừa dứt, một tràng hú dài ghê rợn vang lên từ hốc đá sau chòi canh. Cửa sắt ngầm bật mở loảng xoảng, hàng chục bóng áo đen mang phù hiệu Thiết Xà trại cùng đám đệ tử áo đỏ của Ma Giáo Cửu U tay lăm lăm mã tấu, đao răng cưa ùa ra như bầy ong vỡ tổ. Chúng nhảy từ các gờ đá cao xuống, tạo thành thế gọng kìm bịt kín lối mòn dẫn vào cửa hẻm.