Chương 22: Mũi giáo gác ngang đèo

Gió đại ngàn thổi lồng lộng qua mỏm đá nhô ra mép vực Thẳm Sương Mù, cuốn theo mùi cỏ non thơm ngát nơi đèo cao. Thân Hoài Lâm nín thở nhìn mảnh vải lụa điều đã bạc màu cùng nửa lưỡi dao sắt hoen gỉ nằm gọn trong đôi bàn tay gân guốc của ông nội nuôi. Những vết máu thẫm đen khô cứng trên thớ vải như gợi lại một thời binh đao rực lửa.

Thân Đắc Kỷ vỗ nhẹ lên vai chàng thiếu niên, đôi mắt hiền từ dâng lên ngấn lệ:

– Lâm nhi, mười sáu năm qua, ông giấu kín điều này vì muốn cháu lớn lên thanh thản như cây lim, cây sến giữa rừng già, không vướng bận huyết hải thâm thù. Thân phụ của cháu thuở trước vốn là một vị dũng tướng trấn thủ biên cương kiên cường. Năm ấy, Quách Đồ dẫn đám tà đồ Cửu U toan vượt đèo đánh úp quan ải, chính người đã một giáo một ngựa cản bước quân thù, xả thân cứu lấy hàng trăm bá tánh trước khi trút hơi thở cuối cùng.

Cụ Thân run run mở lớp lụa, nâng nửa lưỡi dao gọt gỗ gãy đặt vào lòng bàn tay Hoài Lâm:

– Nửa lưỡi dao này là kỷ vật người để lại. Nay trận tà ma đã dẹp, kẻ ác đã sa lưới triều đình, cháu đã trưởng thành bằng chính dũng khí và lòng nhân ái. Ông trao lại cho cháu gốc gác hiên ngang của đấng sinh thành.

Nhìn kỷ vật của cha, rồi ngước nhìn mái tóc bạc phơ cùng những vết chai sần trên bàn tay người ông một trăm mười bốn tuổi đã sớm hôm đẽo gỗ nuôi mình khôn lớn, Hoài Lâm không kìm được dòng lệ nóng hổi lăn dài trên má. Cậu quỳ sụp xuống nền đá tai mèo, ôm chặt lấy chân ông:

– Ông nội! Công sinh thành sâu nặng, nhưng ơn dưỡng dục chở che suốt mười sáu năm qua của ông đối với cháu còn cao hơn đỉnh Bạch Vân này! Dù mang dòng máu nào, cả đời này cháu vẫn mãi là đứa cháu nhỏ của ông, là người con của bản Vạn Mộc!

Thân Đắc Kỷ mỉm cười đôn hậu, cúi xuống đỡ Hoài Lâm đứng dậy. Lão trượng bước tới bên ngọn trường thương Thiết Sam đang dựng nghiêng bên vách đá. Đôi bàn tay điêu luyện khẽ xoay nhẹ chốt hãm, rút then nêm bằng ngà nơi cổ thương. Tiếng “cạch” giòn tan vang lên, mũi búp sen bằng thép bách luyện đen tuyền sắc lạnh được tháo rời ra, nằm gọn gàng trong chiếc tráp gỗ hương cổ kính.

Thân gỗ Thiết Sam ngàn năm ngâm thảo dược sau khi cởi bỏ mũi nhọn liền trở lại vóc dáng tròn trịa, mộc mạc của một chiếc đoản gậy chống lưng đèo, tựa như phong ba bão táp nửa thế kỷ qua vĩnh viễn lắng xuống đáy vực sâu.

Đoạn, cụ Thân quay sang chiếc gùi mây sau lưng, trịnh trọng nâng ra một ngọn trường thương mới toanh bằng gỗ lim đỏ au, bóng lộn dầu trẩu dẻo quánh, cùng cuốn sách bọc vải chàm mang bốn chữ “Bách Luyện Thiết Thương Phổ”. Cụ trao cả hai vào đôi tay vững chãi của Hoài Lâm:

– Mũi sắt búp sen này đã hoàn thành tâm nguyện trừ gian diệt bạo, nay quy về tráp gỗ, gác lại đao binh. Cán thương lim dẻo dai này do chính tay ông chuốt đẽo, thân thẳng tắp mà dạ nén mình. Cháu hãy giữ lấy thương phổ và ngọn mộc thương, đem bách nghệ rèn tâm và võ đức mà hộ quốc yên dân, bảo bọc xóm làng.

Hoài Lâm kính cẩn đón nhận. Khi ngón tay cậu miết trên thớ gỗ lim mịn màng còn phảng phất hơi ấm bàn tay ông, cậu cảm nhận rõ từng nhịp đập kiên cường của một đời trung nghĩa truyền sang lồng ngực mình.

* * *

Rời khỏi lưng đèo, hai ông cháu thong thả xuống núi. Dưới chân đèo Bạch Vân, cổng bản Vạn Mộc rực rỡ sắc cờ ngũ sắc và hoa rừng tươi thắm. Tiếng mõ tre lốc cốc vang lừng hòa cùng tiếng cười nói hân hoan rộn rã khắp các nếp nhà sàn.

Trước bãi đất rộng đầu bản, Đồn trưởng Trần Trọng Khôi nay đã khoác lên mình chiến bào gấm vóc uy nghi, trường đao bên hông sáng quắc, đang cùng Trưởng bản Mộc Sinh đứng bên tấm biển ngạch dát vàng “Nghĩa Dân Bảo Cảnh”. Nhìn thấy hai ông cháu bước tới, Trọng Khôi sải bước dài đón chào, khuôn mặt chữ điền rạng rỡ niềm vui khải hoàn.