Chương 19: Giọt nước mắt tự do

Ánh nắng chiều vàng óng rọi qua khung cửa sổ bằng kính mờ, xua tan đi cái lạnh lẽo của những chuỗi ngày tăm tối. Sau khi chiếc xe công vụ đưa mọi người rời khỏi tòa nhà tráng lệ của chuỗi thẩm mỹ Vương Triều, Ninh Cẩm Tú cùng bà nội và mười bảy người bạn thợ trẻ đã có mặt tại trụ sở Cơ quan Cảnh sát điều tra Công an Quận 1.

Căn phòng làm việc trên tầng hai không quá rộng nhưng thoáng đãng và nghiêm trang. Chiếc quạt trần quay đều từng nhịp êm ả, mang theo luồng gió mát lành xoa dịu đôi bàn tay còn vương vết phồng rộp vì hóa chất của Cẩm Tú. Trên chiếc bàn gỗ dài kê giữa phòng, chiếc hộp sắt đen từng bị Tôn Viết Khải khóa kín dưới đáy tủ âm tường nơi căn hầm ẩm thấp nay đã mở toang. Bên trong, mười tám tấm thẻ Căn cước công dân gắn chíp màu xanh xếp ngay ngắn, từng chiếc từng chiếc một đang chờ đợi trở về với chủ nhân đích thực.

Một cán bộ điều tra trung niên mang quân hàm Trung tá bước tới, ánh mắt ông toát lên sự thấu hiểu và ấm áp. Ông lật mở tập biên bản bàn giao đồ vật, tài liệu thu giữ, rồi cất giọng trầm ấm:

“Thưa cụ Loan và các cháu, sau khi hoàn tất thủ tục lập biên bản thu giữ tang vật bắt quả tang đối với Tôn Viết Khải và Lý Diễm My, Cơ quan Cảnh sát điều tra tiến hành trao trả toàn bộ giấy tờ tùy thân bị giam giữ trái pháp luật cho người lao động. Đây là quyền nhân thân thiêng liêng của công dân mà không một ai hay cơ sở nào được phép tước đoạt.”

Nghe hai tiếng “công dân”, sống mũi Cẩm Tú bỗng cay xè. Cô nhớ lại những ngày tháng ròng rã làm việc mười bốn tiếng mỗi ngày, ăn bữa trưa vội vã bằng hộp cơm nguội ngắt dưới tầng hầm nồng nặc mùi dung môi công nghiệp. Mỗi khi các cô gái toan cất tiếng hỏi về giấy tờ để về quê thăm người thân ốm đau, quản lý Lý Diễm My lại the thé đe dọa bằng bản hợp đồng phạt năm trăm triệu đồng. Chiếc còng vô hình mang tên phạt vi phạm đã trói chặt tuổi thanh xuân và sự tự do của mười tám con người suốt bấy lâu.

“Người đầu tiên, cháu Ninh Cẩm Tú.”

Tiếng gọi của vị cán bộ điều tra kéo Cẩm Tú ra khỏi dòng ký ức ngột ngạt. Cô khẽ nuốt nghẹn, đôi chân ngập ngừng bước lên phía trước. Khi hai bàn tay cô run rẩy đón lấy tấm thẻ nhựa từ tay người chiến sĩ công an, một cảm giác mát rượi truyền qua từng đầu ngón tay chai sần.

Tấm Căn cước công dân bằng nhựa mỏng manh mang tên cô, ghi rõ quê quán và gương mặt tuổi đôi mươi. Nó không chỉ là một mảnh giấy tờ tùy thân, mà là bằng chứng xác nhận sự tồn tại độc lập, là nhân phẩm và quyền tự do của cô. Cẩm Tú áp tấm thẻ vào lồng ngực, nơi trái tim đang đập từng nhịp dồn dập. Những giọt nước mắt kìm nén suốt bao biến cố kinh hoàng từ phòng VIP cho đến lúc căn nhà nhỏ của hai bà cháu bị đe dọa siết nợ bỗng vỡ òa, lăn dài trên gò má gầy guộc.

“Cháu… cháu nhận lại được rồi, nội ơi…” Cẩm Tú nghẹn ngào thốt lên, quay đầu nhìn về phía góc phòng.

Cụ Ninh Thúy Loan ngồi đĩnh đạc trên chiếc ghế tựa gỗ sát cửa sổ. Tà áo bà ba màu nâu sẫm của cụ vẫn phẳng phiu, mái tóc bạc như cước búi gọn sau gáy sáng ngời dưới ánh chiều tà. Đôi bàn tay bách niên từng bấm kìm chuẩn xác đến từng phần mười milimet đặt nhẹ lên chiếc tráp nhung đỏ thẫm. Ánh mắt cụ nhìn cô cháu gái mồ côi vừa dịu hiền, vừa ánh lên nét tự hào khôn xiết. Cụ khẽ gật đầu, môi mỉm cười mà khóe mắt cũng ngân ngấn lệ.

Lần lượt từng người thợ trẻ được xướng tên bước lên bàn ký nhận. Lan, cô gái có đôi bàn tay sần sùi vì ngâm nước rửa móng, vừa cầm được tấm thẻ đã quỳ thụp xuống sàn nhà, ôm mặt nức nở:

“Mẹ ơi, con lấy lại được căn cước rồi! Con không phải làm nô dịch hai năm nữa rồi!”

Tiếng khóc của Lan như ngòi nổ đánh thức nỗi tủi hờn và niềm vui sướng tột cùng của mười sáu người thợ còn lại. Căn phòng điều tra trang nghiêm bỗng ngập tràn những tiếng nấc nghẹn ngào. Các cô gái ôm chầm lấy nhau, chuyền tay nhau ngắm nhìn những tấm thẻ nhựa màu xanh. Nước mắt rơi lã chã xuống từng ngón tay thô ráp, làm nhòe đi những vết mực ký biên bản. Nhưng đó không còn là những giọt nước mắt tuyệt vọng trong góc hầm tối tăm, mà là giọt nước mắt thanh thản, ngọt ngào của ngày tự do trở lại.