Chương 23: Tiếng kéo mùa xuân

Nắng sớm xuyên qua tán lá me xanh rì, rải những vệt vàng óng ả lên khoảng sân trước con hẻm rợp bóng mát đường Nguyễn Thiện Thuật. Cụ Ninh Thúy Loan đứng trước gương gỗ, thong thả cài lại chiếc trâm gỗ mun giữ nếp tóc bạc như cước, rồi vuốt phẳng tà áo bà ba màu xám tro sạch sẽ. Ở tuổi một trăm linh một, đôi mắt cụ vẫn sáng quắc, tinh tường nhìn thấu từng sợi tơ kẽ tóc của cuộc đời. Bước chân cụ vững chãi tiến ra hiên nhà, nơi dải lụa đỏ thắm cùng đôi câu đối mạ chữ vàng lấp lánh đang đung đưa trong gió sớm: “Tùng bách trường xuân ngời y đức – Tiếng kéo trăm năm rạng tấm lòng”.

Gian nhà nhỏ ba mươi hai mét vuông hôm nay rực rỡ khác thường. Mùi hoa cúc vàng thanh khiết quyện cùng làn hương sả thoang thoảng và mùi cồn y tế quen thuộc tạo nên bầu không khí vừa tôn nghiêm, vừa đượm đà tình nghĩa. Lễ mừng thọ của cụ, từng bị trì hoãn bởi chuỗi ngày đối đầu căng thẳng với lòng tham và cường quyền, nay được tổ chức bù trọn vẹn trong niềm hân hoan vỡ òa của cả xóm lao động.

Từ đầu ngõ, tiếng chuyện trò rộn rã đã vọng lại. Bác Ba tổ trưởng dân phố xách giỏ trái cây trĩu quả, cùng cô Tư bán xôi đon đả bước vào sân. Theo sau họ là mười tám cô thợ trẻ, dẫn đầu là Lan và nhóm thợ từng chịu kiếp nạn dưới tầng hầm tăm tối. Gương mặt các cô gái nay đã tràn đầy sức sống, trên môi nở nụ cười thanh thản, tay ôm những bó hoa cẩm chướng ngát hương dâng lên trước bàn thờ tổ nghề.

“Kính chúc cụ Loan phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn!” Bác Ba tươi cười lên tiếng, giọng sang sảng ấm áp. “Bà con trong hẻm ai nấy đều tự hào vì có một bậc cao niên đức độ, kiên cường như cụ. Nhờ sự cương trực của cụ mà mảnh đất này luôn giữ được sự bình yên và thơm thảo.”

Cụ Loan khẽ mỉm cười, đôi mắt hiền từ nhìn quanh những gương mặt thân thương:

“Cảm ơn bác Ba, cảm ơn cô Tư cùng bà con chòm xóm. Tôi sống hơn một thế kỷ, đi qua bao dâu bể, chỉ mong con hẻm này mãi giữ trọn cái tình cái nghĩa tối lửa tắt đèn có nhau.”

Giữa lúc tiếng cười nói râm ran, cánh cổng sắt khẽ mở. Luật sư Đỗ Quốc Trọng trong bộ âu phục chỉnh tề, tay nâng một khung kính bọc gấm đỏ thêu hoa bước vào. Ở tuổi ba mươi lăm, phong thái của anh vẫn điềm đạm, cương nghị như ngày đầu hai bà cháu gặp lại. Anh kính cẩn cúi đầu trước cụ thợ già:

“Thưa cụ Loan, hôm nay là ngày đại thọ của cụ, con xin kính chúc cụ luôn trường thọ, an khang để tiếp tục là bóng tùng bóng bách che chở cho chúng con.”

Trọng trân trọng mở lớp vải bọc, để lộ bức thư pháp nắn nót từng nét chữ phượng múa rồng bay: “Nhất nghệ tinh, nhất thân vinh – Tâm sáng như gương, đức dày tựa núi”. Giọng người luật sư trẻ bỗng chùng xuống, chất chứa bao niềm xúc động khôn nguôi:

“Bảy năm trước, khi con chỉ là một chàng sinh viên nghèo bị tai nạn nát ngón tay cái, đối mặt nguy cơ tháo khớp chấm dứt ước mơ cầm bút, chính đôi tay khéo léo và tấm lòng từ mẫu của cụ đã cứu lại bàn tay cho con. Ơn cứu mạng ngón tay năm ấy, cả đời này con không bao giờ quên. Thắng lợi pháp lý vừa qua, bản án thích đáng giáng xuống những kẻ bóc lột và sự tự do của mười tám người thợ hôm nay chính là lời tri ân trọn vẹn nhất mà con muốn dâng lên người thầy, người bà kính yêu.”

Cụ Loan nhìn sâu vào đôi mắt người thanh niên chính trực, khẽ vỗ lên mu bàn tay vững chãi của anh: