Chương 25: Chuông Chùa Núi Lam Sơn

Gió thu đưa những chiếc lá ngô đồng vàng úa xào xạc nơi bậc thềm đá. Cụ Phượng vịn tay vào khung cửa gỗ, chầm chậm dời bước qua cánh cửa ngách Thêu Hoa Các. Bên ngoài khoảng sân vắng, cỗ xe ngựa bằng gỗ mộc đã hạ sẵn bậc thang lót đệm.

Thẩm phi cùng Hoàng ấu tử Triệu Khải Nguyên khẽ theo sát từng nhịp chân chậm rãi của cụ bà trăm tuổi. Đứng đợi bên xe từ sớm, quan Phủ doãn Doãn Chính Phong trong bộ phẩm phục xanh thẫm cùng Chưởng sự nữ quan Tạ ma ma liền chắp tay cúi mình thi lễ. Ánh mắt vị quan Khâm sai ánh lên vẻ kính cẩn khôn xiết:

"Bản quan đã đệ toàn bộ án văn lên triều đình, kỷ cương chốn nội đình từ nay đã phân định sáng tỏ. Hôm nay lão ma ma rời cung an dưỡng, bản quan xin cúi đầu bái tạ một tấm lòng nhân hậu và sự thâm trầm đã cứu vãn một mối họa khuynh đảo triều cương."

Cụ Phượng dừng chân, hai bàn tay gầy gò đan vào nhau trong ống tay áo vải thô, khẽ lắc đầu, nụ cười đôn hậu nở trên gương mặt hằn sâu vết thời gian:

"Quan Phủ doãn nặng lời rồi. Già này chỉ nương theo nếp cũ, lấy lòng ngay dạ thẳng mà đối đãi với sợi tóc, chân tơ. Phép nước nghiêm minh, lòng dân trông cậy, ấy mới là bức tường thành vững chắc che chở cho bờ cõi. Xin Quan Phủ doãn và Tạ ma ma bảo trọng."

Tạ ma ma bước tới, hai tay đỡ nhẹ khuỷu tay cụ Phượng, giọng rưng rưng xúc động:

"Lão ma ma đăng lâm thượng thọ, phụng sự qua ba triều chủ tử, bóng áo của người nơi cung cấm mãi là khuôn vàng thước ngọc cho bọn hậu bối chúng tôi noi theo. Xe ngựa đã sắp đặt nệm êm ấm áp, đường lên am Từ Vân dẫu dốc nhưng phu xe là người cẩn mật, xin người an lòng."

Thẩm phi quỳ phục xuống trước bậc xe, nghẹn ngào níu lấy vạt áo vải thô của cụ Phượng. Đôi mắt trong veo của nàng rớm lệ nhưng rạng ngời vẻ kiên định:

"Phượng ma ma... Mẹ con thiếp thân có được ngày hôm nay đều nhờ bàn tay cụ nâng đỡ qua giông bão. Lời cụ dặn về đạo làm người, giữ tâm như gốc rễ cây tùng, thiếp thân xin tạc dạ ghi lòng, nguyện một đời dạy dỗ Nguyên nhi thành bậc hiền tài."

Hoàng ấu tử Khải Nguyên cũng chắp hai bàn tay nhỏ xíu bái vọng theo mẫu thân, giọng trong trẻo vang giữa sân điện: "Cụ Phượng lên am nhớ giữ gìn sức khỏe. Mai này rảnh việc học lễ, con sẽ xin phép mẫu thân lên thăm cụ!"

Cụ Phượng đưa bàn tay gầy vuốt nhẹ chỏm tóc tơ của ấu tử, rồi đỡ Thẩm phi đứng dậy. Cụ nhìn sang Cẩm Nhi đang ôm tráp mun đứng lặng lẽ phía sau, khẽ gật đầu truyền cho đứa học trò một ánh mắt ấm áp đầy tin cậy.

Tiếng bánh xe gỗ nghiến chầm chậm trên đường sỏi rải sương. Cỗ xe mộc mạc rời khỏi cổng phụ Hành cung Bắc Hà, bỏ lại sau lưng những bức tường son, mái ngói lưu ly chạm rồng phượng cùng những đợt sóng ngầm tranh đoạt vừa tan. Con đường đất đỏ uốn lượn men theo sườn núi Lam Sơn, đưa cụ già trăm tuổi về với chốn thanh u tịch mịch.