Chương 5: Cơn Co Giật Giữa Đêm Giông Bão

Mưa như trút nước xuống những mái ngói rêu phong của Thêu Hoa Các, quất từng luồng lạnh buốt vào chấn song gỗ lim. Tiếng giáp sắt va chạm lách cách cùng tiếng bước chân rầm rập ngoài ngõ trúc mỗi lúc một dồn dập, ép sát bức rèm ngũ sắc như chiếc thòng lọng vô hình siết chặt lấy gian tẩm điện.

Khải Nguyên giật nảy mình, hai tay ôm chặt lấy vạt áo cụ Phượng, đôi mắt to tròn ánh lên vẻ hoang mang tột độ. Cụ Phượng khẽ đưa bàn tay thô ráp, ấm áp vuốt nhẹ lên sống lưng đứa trẻ, giọng trầm đục mà vững như bàn thạch:

"Tiểu điện hạ đừng sợ. Có bà ở đây, gió mưa ngoài kia chẳng lọt vào nổi đâu."

Cụ đưa mắt ra hiệu cho Cẩm Nhi dắt Hoàng ấu tử ngồi vào góc khuất sau tấm bình phong gỗ gụ chạm hoa sen, nơi tránh được tầm nhìn trực diện từ cửa chính. Bản thân cụ chậm rãi xoay người lại, đôi mắt đục mờ hướng về phía Thẩm phi. Vừa tẩy sạch lớp sáp thầu dầu ngấm độc trên tóc, sắc mặt sủng phi mới chỉ vừa vơi bớt nét nhợt nhạt thì tai biến ập đến.

Một tỳ nữ hầu phòng tên gọi Như Châu bưng chiếc khay sơn son bước vào, trên đặt chén yến canh buổi tối còn bốc khói nghi ngút. Ả khẽ cúi đầu, giọng lí nhí:

"Dạ bẩm nương nương, canh yến bồi bổ ngự thiện phòng vừa đưa tới, xin nương nương dùng cho ấm dạ."

Thẩm phi khẽ gật đầu, đưa tay nhận lấy chén ngọc, uống cạn từng muỗng nhỏ để xua đi cơn ớn lạnh của đêm mưa. Nhưng chén canh vừa cạn đáy, nàng bỗng buông rơi chiếc thìa bạc xuống đĩa gốm phát ra tiếng “keng” giòn tan.

Cụ Phượng lập tức nhận ra điểm dị thường. Đầu ngón tay cụ vừa chạm vào mép bàn gỗ đã cảm nhận được một luồng rung giật khác lạ từ phía chiếc trường kỷ.

Thẩm phi trợn trừng hai mắt, hơi thở đứt quãng thành từng tiếng rít nghẹn nơi cổ họng. Đôi bờ môi mỏng tái xanh rồi tím ngắt lại. Nàng ôm chầm lấy lồng ngực, toàn thân uốn cong như cánh cung rồi đổ vật xuống sàn gỗ lim lạnh buốt. Bốn chi nàng co rút liên hồi, các ngón tay quắp chặt lại như móng chim, đầu ngoẹo sang một bên, nước bọt sủi ra nơi khóe miệng. Cơn co giật bộc phát dữ dội gấp mười lần những lần trước, tựa hồ có luồng khí độc đang cuồn cuộn cắn xé kinh mạch trong tạng phủ.

"Nương nương! Người làm sao thế này!"

Như Châu đột ngột hét toáng lên, giọng the thé chói tai vang vọng khắp gian phòng, át cả tiếng sấm rền ngoài trời. Thay vì lao tới nâng đỡ chủ tử, ả tỳ nữ lại hốt hoảng lùi ngược về phía sau chiếc giường ngủ phủ lụa điều. Trong cơn hoảng loạn giả tạo đến vụng về, hai tay ả quờ quạng, giật mạnh góc chiếu hoa và hất tung tấm nệm gấm dày dặn sang một bên.

"Xoẹt!"

Tấm nệm rơi lật úp xuống sàn gỗ. Dưới hộc giường lộ ra một khoảng trống tối tăm, nơi một vật quái dị văng lăn lóc ra giữa ánh đèn dầu.

Đó là một hình nhân khâu bằng vải đỏ thắm, trên ngực thêu rõ ngày tháng năm sinh cùng bát tự của Tam hoàng tử Triệu Khải Chương. Rùng rợn hơn cả, khắp đầu, mắt và ngực của hình nhân cắm chằng chịt hàng chục cây kim châm bằng thép nhọn hoắt, tỏa ra mùi tử khí ghê rợn.

"Trời ơi! Bùa... bùa trù yểm! Có kẻ dùng tà thuật nguyền rủa Tam hoàng tử!" Như Châu ôm mặt rú lên kinh hãi, tiếng la hét như một tín hiệu đã được định sẵn từ trước.

"Rầm!"