Chương 12: Răng Thép Đụng Đá Hoa Cương

Khải Hoàn buông thanh thép tôi khỏi xương hàm, gượng đứng dậy khỏi nền cát ẩm. Cơn buốt nhói từ bả vai trái vừa được băng nẹp lại giật lên từng chặp, nhưng ông nén đau, nhìn sâu vào miệng giếng tối om. Trần Lập cùng nhóm thợ trẻ đang nín thở chờ đợi, ánh mắt dồn cả vào người thợ cả.

— Đá hoa cương trồi lên sớm hai mươi mét — Khải Hoàn trầm giọng, thanh âm đanh chắc xua tan vẻ hoang mang — Tầng đá này rắn như đe rèn. Giảm một nửa lực rơi của đối trọng bazan, chuyển sang nhịp đập chậm. Phải rà từng tấc một, tránh làm gãy răng cắt.

— Rõ! — Trần Lập lập tức ghìm cần tời, hạ bớt góc nghiêng của thanh đòn bẩy.

Trục khoan chuyển động thận trọng, nhích từng phân vượt qua lớp đá chuyển tiếp để tiến thẳng vào khối đá hoa cương nguyên khối ở mốc bốn trăm mét.

Keng! Choang!

Âm thanh kim loại va đập vào bề mặt đá hoa cương rền vang chát chúa, dội ngược lên khung dầm chữ I làm giàn “Mũi Khoan Gió” rung bần bật. Ma sát khủng khiếp giữa đầu hợp kim vonfram và mặt đá kết tinh thạch anh khiến cổ trục khoan nóng rực chỉ sau vài phút. Khói xám khét lẹt mùi kim loại bị nung cháy cuồn cuộn bốc lên từ lòng giếng, táp thẳng vào mặt những người thợ.

Trần Lập nhìn đồng hồ đo hành trình, thảng thốt kêu lên:

— Chú Hoàn! Tốc độ tụt dốc thê thảm rồi! Suốt nửa tiếng mà trục khoan chỉ gặm được chưa đầy hai phân đá! Cứ đà này thì cổ trục nóng chảy mất thôi!

Khải Hoàn quỳ sát bên bệ máy, bàn tay tì lên gối đỡ trục cảm nhận từng cơn giật cục dữ dội. Nhiệt lượng tỏa ra hầm hập như miệng lò rèn. Đúng lúc ấy, Trần Lập sốt ruột chỉ tay về phía thùng nước sinh hoạt đặt ở góc vách đá, giọng khẩn thiết:

— Chú Hoàn, hay là múc nước tưới nguội đầu khoan? Cho xối nước lạnh xuống, vừa hạ nhiệt vừa làm trôi mùn đá!

— Không được! — Khải Hoàn quát dứt khoát, ánh mắt nghiêm nghị chặn đứng ý định của người học trò — Nước ngọt đó là máu của ba ngàn đồng bào ngoài thung lũng, trạm xá của cô Diệp đang phải chắt từng giọt cứu người sốc nhiệt. Mũi khoan có cháy thì thay, nhưng người mà gục ngã thì mạch nước này vĩnh viễn không bao giờ mở được!

Trần Lập cắn chặt môi, cúi đầu nhận lỗi. Khải Hoàn vỗ mạnh vai cậu thợ trẻ, giọng chùng xuống đượm vẻ ấm áp:

— Gom phần bùn khoáng loãng hôm qua còn đọng dưới đáy máng. Cho bơm tuần hoàn khép kín, dẫn qua vách rãnh làm nguội trước khi ép ngược xuống đáy giếng. Tận dụng bùn tro xương rồng để bôi trơn!

Tổ thợ lập tức hành động. Dòng bùn loãng sẫm màu được bơm tay dã chiến nén ngược trở lại lòng giếng. Hơi nước và khói khét tạm thời dịu bớt, nhưng sự ngoan cố của khối đá hoa cương nguyên khối vẫn vượt xa mọi toan tính. Thớ đá kết tinh quá rắn, đan bện những hạt thạch anh sắc lẹm liên tục cắn xé đầu cắt.

Rắc… Choang!

Một tiếng nổ giòn khô khốc vọng lên từ độ sâu bốn trăm mét, kéo theo cú giật nảy làm cọng cáp tời căng vút như dây đàn sắp đứt. Giàn máy lập tức đảo lắc điên cuồng, mô-tơ điện phát ra tiếng rít nghẹn ứ.

— Dừng tời! Ngắt điện mô-tơ! — Khải Hoàn hét lớn, chồm người gạt phăng lẫy an toàn.

Trần Lập cùng hai thợ trẻ vội vã ghìm chặt tay hãm cơ học. Khải Hoàn áp thanh thép tôi vào thành ống khoan. Không còn những nhịp rền vang đều đặn, chỉ còn lại tiếng ma sát trơn trượt vô vọng.

— Kéo trục khoan lên! — Khải Hoàn ra lệnh, giọng đượm vẻ xót xa.

Từng đoạn ống thép dài một mét rưỡi được tổ thợ cẩn trọng tháo rời bằng cờ-lê móc. Sau gần hai tiếng đồng hồ quay tời cật lực, đầu mũi khoan số 2 cuối cùng cũng trồi lên khỏi mặt cát đỏ.

Cảnh tượng trước mắt khiến ai nấy đều bàng hoàng chết lặng. Hai trong số bốn chấu răng hợp kim vonfram chịu lực đã bị bẻ gãy ngang gốc, để lại những vết nứt toác lởm chởm. Những răng cắt còn lại bị đá hoa cương mài vẹt tròn xoe, thân kim loại xám xịt chuyển sang sắc xanh tím vì quá nhiệt. Mũi khoan số 2 đã hoàn toàn mất khả năng xuyên phá.