Chương 14: Mũi Khoan Cuối Cùng

Không gian dưới đáy Khe Nứt Đỏ rơi vào sự im lặng ghê rợn. Tiếng rít đanh gắt của mũi khoan cẩn kim cương dứt hẳn, chỉ còn tiếng bão cát đen cuộn rít trên đỉnh hẻm và tiếng thở dốc của tổ thợ. Cần khoan đứng sững, trơ trơ như cọc sắt chết cắm thẳng vào lòng sâu.

— Chú Hoàn… chú Hoàn ơi…

Trần Lập quỳ rạp trên lớp cát nóng, hai tay ôm chặt đầu. Mắt cậu đỏ ngầu vì bụi cát, khuôn mặt lem luốc muội than giật méo mó. Bất thần, cậu vung nắm đấm thụi mạnh vào vách đá vôi. Da mu bàn tay rách toạc, máu tươi ứa ra hòa cùng mồ hôi mặn chát.

— Tại cháu… tại cháu ghìm tời quá gấp… — Lập nấc nghẹn — Cháu ham ép tầng đá cho mau tới túi nước… Cháu bẻ gãy mũi khoan số ba rồi… Chú ơi, cháu giết chết bà con rồi…

Các thợ trẻ buông thõng hai tay, bàng hoàng ngồi thụp xuống bệ đá. Nước ở trạm xá đã cạn kiệt, hơn hai mươi cụ già và trẻ nhỏ đang hôn mê, mà mũi khoan dự phòng cuối cùng lại gãy vụn ở mốc năm trăm mét. Đó là nhát dao cứa đứt niềm hy vọng của ba ngàn sinh mạng.

Khải Hoàn không một lời trách cứ. Ông bước tới, bàn tay to bè chai sần nắm chặt cổ tay rỉ máu của Lập, kéo cậu đứng dậy rồi choàng tay ôm ghì lấy bả vai gầy guộc đang run rẩy. Một cái ôm siết chặt, ấm áp và vững chãi như bờ lũy chắn gió.

— Đứng thẳng lên! — Khải Hoàn trầm giọng đĩnh đạc — Đã là thợ khoan thì không được đổ lỗi khi đá sập! Tầng đá hoa cương có thớ vặn ngầm, áp lực hàng trăm tấn nén xuống. Đến máy móc Sa Bão còn gãy trục, huống chi tời thủ công. Không phải lỗi của mày!

Cú vỗ vai đầm ấm của người thầy giúp Trần Lập trấn tĩnh lại. Khải Hoàn nhìn miệng giếng tối om, giọng đanh thép:

— Khóc lóc không mài ra nước ngọt. Còn người là còn nghề. Giữ miệng giếng cho tao!

Khải Hoàn rút thanh thép tôi truyền rung bên hông, quỳ xuống tì một đầu vào cổ ống khoan, đầu kia ép chặt xương hàm dưới sát tai trái. Cả tổ thợ nín thở. Qua tiếp xúc kim loại, từng đợt sóng hồi quy từ độ sâu năm trăm mét dội vào màng nhĩ ông. Tầng đá hoa cương đang nghiến ngấu dưới áp lực khủng khiếp, dội lên tiếng rạn nứt âm ỉ.

Sau gần ba phút tập trung, Khải Hoàn mở mắt buông thanh thép. Trần Lập sốt ruột hỏi nhỏ:

— Tình hình thế nào rồi chú Hoàn?

Khải Hoàn thở hắt ra một hơi khô khốc:

— Đầu gãy mũi số ba dài ba trăm milimét đang bị thớ đá hoa cương vặn nghiêng mười lăm độ kẹp cứng ngắc đáy giếng. Không bẻ vỡ khối đá kẹp đó, năm trăm mét giếng khoan sẽ thành phế tích.

Một người thợ trẻ ôm đầu nghẹn ngào:

— Mũi số một mòn vẹt, mũi số hai gãy răng, mũi số ba là mũi cuối cùng rồi! Đội khoan không còn mẩu vonfram dự phòng nào nữa…

Không còn mũi khoan dự phòng là dấu chấm hết nghiệt ngã cho hy vọng mở mạch nước artesian bảy trăm mét.

Trần Lập đứng chết lặng nhìn đống phế liệu quanh hốc đá. Đột nhiên, mắt cậu sáng bừng lên. Cậu lao tới nắm chặt lấy tay áo Khải Hoàn:

— Còn! Vẫn còn một chỗ chú Hoàn ơi! Chú có nhớ cái xác máy xúc bánh xích ba mươi tấn từ trước đại hạn ở Bãi Tha Ma Máy Khoan không?

Khải Hoàn chớp mắt: