Chương 22: Dòng Chảy Hồi Sinh

Khải Hoàn siết chặt quai búa bên hông, ngực phập phồng đón luồng gió nóng từ cửa hẻm thốc vào. Lời báo cáo dồn dập của người chiến sĩ tự vệ vừa dứt, Cố Sơn đã quàng súng trường ra sau lưng, con mắt phải rực sáng sau lớp băng vải thô: — Ông Hoàn! Tôi dẫn toàn bộ anh em Đội tự vệ ra khóa chặt cửa hẻm tây, quyết không để con thú cùng đường đó cắn càn! Miệng giếng và việc cứu người nhờ cả vào ông!

Chưa kịp dứt lời, Cố Sơn đã vung tay ra hiệu cho toán tự vệ lập tức bám vách đá lao vút về phía trước.

Trước đó, ngay khi chứng kiến bé Mây đón ngụm nước đầu tiên, bác sĩ Diệp Lan đã vội vã chạy bộ về trạm xá trung tâm để túc trực bên các ca nguy kịch. Đúng lúc này, một nữ cứu thương từ trạm xá hớt hải chạy ngược vào lòng Khe Nứt Đỏ, vấp ngã quỵ xuống lớp cát đỏ bỏng rát, vừa thở dốc vừa nghẹn ngào: — Bác Hoàn ơi! Cô Diệp nhắn… hơn hai mươi bà con sốc nhiệt đã hôn mê sâu rồi! Mẹ anh Lập kiệt sức, mạch yếu lắm, e là không qua nổi buổi trưa nay!

Trần Lập nghe như sét đánh ngang tai. Khuôn mặt người thợ trẻ thoắt cái cắt không còn hột máu, hai cánh tay run bắn lên, chiếc cờ-lê trên tay suýt rơi xuống đất: — Chú Hoàn… mẹ cháu…

Khải Hoàn bước tới, đặt bàn tay to bè, ấm áp lên bờ vai đang run rẩy của người học trò. Ánh mắt ông vững chãi như bờ lũy đá bazan: — Bình tĩnh lại! Mũi khoan đã gọi được nước về, không một ai ở Vòm Đá phải chết khát nữa! Lập, cháu xách ngay gàu nước tinh khiết này chạy trước về cứu mẹ! Tổ thợ, nghe lệnh tao: kéo toàn bộ đường ống mềm dã chiến gia cố sợi bố, đấu thẳng vào van xả phụ, cấp tốc đưa nước ngọt về trạm xá!

Mệnh lệnh đanh thép của người thợ cả xốc lại tinh thần cho toàn đội. Trần Lập ôm chặt chiếc gàu nhôm đựng đầy dòng nước ngọt ngào mát rượi, guồng chân lao thục mạng về phía khu lán tị nạn. Phía sau, Khải Hoàn cùng các thợ trẻ thoăn thoắt lắp các đoạn ống bạt chịu lực vào đầu van điều áp. Cột nước ngọt thanh khiết dưới áp lực nhẹ nhàng cuộn tròn trong lòng ống, men theo triền đá bazan chảy băng băng về trung tâm thung lũng.

Khải Hoàn sải những bước chân dài theo sát phía sau.

Bên trong trạm xá dã chiến, bầu không khí đặc quánh mùi cát khô nồng và hơi thở thoi thóp. Hơn hai mươi bệnh nhân nằm la liệt trên những tấm phản gỗ sờn rách, môi nứt toác rỉ máu, da dẻ khô quắt như cành cây gãy.

Ở góc lán hẹp, người mẹ già của Trần Lập nằm bất động, ngực hầu như không còn phập phồng. Trần Lập quỳ sụp bên mép giường, hai tay run lẩy bẩy múc từng thìa nhôm nhỏ dòng nước ngọt mát lành, cẩn thận ghé sát bờ môi khô khốc của mẹ: — Mẹ ơi… con mang nước về rồi… Mũi khoan thông rồi mẹ ơi, nước ngọt của Khe Nứt Đỏ đây này…

Từng giọt nước trong vắt thấm qua kẽ môi nứt nẻ, chảy xuống cuống họng đang khô cháy. Người mẹ già khẽ run rẩy mi mắt, nuốt ực một ngụm nhỏ. Cơn khát ngàn ngày được tưới tắm, hơi thở yếu ớt dần sâu lại. Đôi mắt mờ đục từ từ hé mở, nhìn thấy gương mặt đen sạm bê bết dầu mỡ và đầm đìa nước mắt của đứa con trai. Bà thều thào gọi khẽ: — Lập… con đấy à…

Trần Lập òa khóc nức nở, áp gò má đẫm lệ vào bàn tay gầy guộc của mẹ. Nguyện ước lớn nhất đời người thợ cơ khí trẻ tuổi đã được đền đáp trọn vẹn trong khoảnh khắc sinh tử này.

Cùng lúc ấy, dòng nước ngọt mát rượi từ đường ống dã chiến tuôn trào xối xả vào các thùng phuy đặt trước cửa trạm xá. Bác sĩ Mai Diệp Lan cùng các y tá nhanh chóng múc nước hòa cùng bột thảo dược và muối khoáng, khẩn trương đi cấp cứu bù dịch cho từng bệnh nhân suy kiệt. Hơi nước mát lành lan tỏa khắp gian lán, đẩy lùi hoàn toàn không khí ngột ngạt thiêu đốt. Những tiếng rên rỉ yếu ớt dần dịu đi, từng người bệnh lần lượt mở mắt hồi tỉnh, thoát khỏi bàn tay tử thần của cơn sốc nhiệt khốc liệt.

Khi nhịp thở của người bệnh cuối cùng đã ổn định, Diệp Lan mới thở phào, đưa tay quệt vội giọt mồ hôi trên trán. Nhác thấy bóng Khải Hoàn cùng Trần Lập đang đứng nơi cửa lán với những vết thương toạc máu chưa kịp băng bó, đôi mắt người nữ bác sĩ đỏ hoe.