Chương 23: Bẻ Gãy Nanh Vuốt

Tiếng gầm rú the thé từ cụm loa cơ giới của Bá Thao vẫn dội ầm ầm qua vách đá bazan, làm rung chuyển mái tôn trạm xá. Khải Hoàn chậm rãi đặt ống nghe xuống bàn, bàn tay to bè siết chặt mép gỗ. Bả vai trái vừa được khâu kín khẽ giật lên một cơn buốt nhói, nhưng nét mặt người thợ già vẫn phẳng lặng như tảng đá tôi qua lửa.

Ông nhìn Diệp Lan và Trần Lập, cất giọng trầm rền đanh thép: — Hắn đang giãy giụa trong tuyệt vọng. Nếu bộc phá nổ, chính hắn và đám tàn quân sẽ nát thây đầu tiên.

Trần Lập sốt sắng bước lên, hai bàn tay quấn băng vải thô nắm chặt chiếc mỏ lết: — Chú Hoàn, năm khối bộc phá nén đó tương đương cả ngàn cân thuốc nổ. Nếu để hắn bấm kíp, chân vách hẻm tây sụp xuống sẽ chôn vùi toàn bộ cửa ngõ thung lũng!

— Hắn không bấm kịp đâu. — Khải Hoàn nhìn người thợ trẻ, ánh mắt sắc bén. — Đường ống cao áp dẫn từ giếng Khe Nứt Đỏ đã đấu nối tới van chia trung tâm chưa?

— Dạ rồi chú! Áp lực nước ngọt bốn mươi lăm bar đang nén căng trong ống bạt bố thép, sẵn sàng xả bất cứ lúc nào!

Khải Hoàn gật đầu dứt khoát: — Lôi đầu vòi rồng cơ động lên xe kéo. Chúng ta mang áp lực nước ngầm ra chặn miệng bộc phá!

Tổ thợ trẻ lập tức hành động. Dưới sự chỉ huy thoăn thoắt của Trần Lập, cuộn ống bạt dã chiến chịu áp lực cao được kéo căng trên nền cát đỏ, nối từ van chia trung tâm lao thẳng về hướng tiền đồn hẻm tây. Khải Hoàn sải bước dẫn đầu, từng bước chân chắc nịch in sâu vào cát, bên cạnh là đầu vòi phun bằng đồng thau sáng loáng gá trên giá đỡ hai bánh cơ động.

Tại khu tiền đồn cửa hẻm tây, bầu không khí đặc quánh khói súng và mùi lưu huỳnh khét lẹt. Năm khối bộc phá nén cao phân tử tròn ủng như những thùng phuy hai trăm lít được xếp thành hình cánh cung ngay dưới chân vách đá sụp lở. Lãnh đội Bá Thao đứng tựa lưng vào sườn chiếc xe bọc thép Bọ Ngựa đã chết máy, chiếc áo giáp nhẹ màu tro kim loại bám đầy bụi đỏ. Đôi mắt sau tròng kính lọc bụi màu hổ phách vằn lên những tia máu điên cuồng. Bàn tay bọc găng da của hắn ghì chặt chiếc hộp điều khiển kíp nổ từ xa, ngón cái đặt trừng trừng trên nút bấm điện tử phát sáng đỏ thẫm. Xung quanh hắn, hơn chục tên lính và công binh Sa Bão còn sót lại đang lăm lăm súng trường, lưng dán chặt vào vách đá, hơi thở dồn dập trong nỗi hoảng loạn cùng cực trước vòng vây kín mít của Đội tự vệ.

Cố Sơn quấn dải băng che mắt trái, khẩu súng trường cơ khí hoán cải tì chắc trên gờ lũy đá, giọng ồm ồm vang lên qua màn bụi: — Bá Thao, mày cùng đường rồi! Cả vùng sa mạc này không còn cỗ máy nào của Sa Bão cứu nổi chúng mày đâu!

— Câm mồm, thằng chột! — Bá Thao gào lên qua máy khuếch âm cơ học gắn nơi cổ áo, âm thanh the thé chói tai như kim loại cào vào mặt kính. — Chỉ cần ngón tay ta ấn xuống, toàn bộ cửa hẻm này sẽ biến thành bình địa! Lũ hạ đẳng các ngươi đừng hòng sống sót hưởng mạch nước ngầm! Mau dẹp rào chắn, đem nước ngọt và xe cơ giới ra đây mở đường máu cho bản bộ, bằng không tất cả cùng chết!

Khải Hoàn rẽ màn cát đỏ bước lên đầu chiến tuyến, đứng sừng sững bên cạnh Cố Sơn. Trần Lập cùng hai thợ trẻ lập tức hạ chân chống giá đỡ vòi phun nước, họng vòi đồng thau hướng thẳng về cụm chất nổ.

Khải Hoàn nhìn thẳng vào Bá Thao, ánh mắt điềm tĩnh lạ lùng khiến tên chỉ huy Sa Bão bất giác giật thót. Người thợ già cất tiếng cười hào sảng, giọng trầm ấm vang dội khắp vách hẻm: — Bá Thao, ngươi cầm đầu đoàn cơ giới khai khoáng bao năm, mà không hiểu chút gì về quy luật của đất trời và máy móc hay sao?

Bá Thao run giọng, quát lớn: — Thợ già, ngươi lảm nhảm cái gì đó?

— Tôi nói cho các người và đám công binh kia biết, — Khải Hoàn giơ cánh tay áo bạc màu chỉ thẳng vào năm khối bộc phá nén. — Mạch nước artesian phun trào từ độ sâu bảy trăm mét mang theo hơi ẩm khổng lồ đã bão hòa toàn bộ thung lũng suốt hai giờ qua. Không khí khô khốc của sa mạc đã biến mất, thay vào đó là luồng sương khoáng bám dày đặc trên từng khe hở kim loại. Kíp nổ cao tần dã chiến của các người dùng mạch tiếp điểm hở, nhạy cảm tuyệt đối với độ ẩm cao. Các ngươi nhìn lại bảng mạch điều khiển xem, nước đã ngưng tụ thành hạt bám kín các đầu cực rồi!

Lời Khải Hoàn như một nhát búa giáng thẳng vào tâm trí đám công binh Sa Bão. Tên kỹ thuật viên đứng cạnh Bá Thao hốt hoảng cúi nhìn hộp tiếp vận phụ bên hông khối bộc phá, mặt cắt không còn hạt máu, giọng run bần bật: — Lãnh… Lãnh Thao! Đèn báo phân cực đang nhấp nháy chập mạch… Hơi nước bám vào cực dương thật rồi!

— Đồ ngu, đừng nghe lão già bịp bợm! — Bá Thao gầm lên điên cuồng, ngón tay toan ấn mạnh xuống nút kích hoạt. — Chết đi!

— Bắn áp chế! — Cố Sơn thét lớn.

Đoàng! Đoàng!

Hai phát súng trường cơ khí hoán cải của Cố Sơn găm thẳng vào khối đá ngay sát sườn xe bọc thép, mảnh đá văng rát mặt khiến Bá Thao giật mình chệch hướng.

Cùng tích tắc định mệnh ấy, Khải Hoàn giật mạnh cần gạt đồng thau trên cổ vòi phun: — Trần Lập, mở hết van!

Ầm!

Cột nước ngọt ngầm mang áp suất bốn mươi lăm bar phóng vút ra khỏi miệng vòi thu hẹp, tạo thành một mũi thương lỏng trắng xóa, cuồn cuộn sức mạnh cơ học nguyên sơ. Tia nước áp lực cực đại quất thẳng vào cánh tay phải của Bá Thao.