Chương 24: Huyết Mạch Tự Chảy

Khải Hoàn không cho phép mình nghỉ ngơi dù chỉ một khắc. Ráng chiều vừa tắt trên sa mạc hoang lạnh, người thợ già cùng Trần Lập lập tức quay về Khe Nứt Đỏ, nơi hai cỗ xe bọc thép Bọ Ngựa chiến lợi phẩm đang nằm im lìm trên bãi cát đỏ.

— Đem mỏ lết lớn và kích thủy lực lại đây, — Khải Hoàn chỉ tay vào khung xe địch, giọng đanh gọn đầy khí lực. — Chúng ta tháo sạch súng máy và bệ khóa nòng. Động cơ diesel sáu xi-lanh sẽ hoán cải làm máy kéo chở đá, còn toàn bộ ống thép chịu lực cùng bu-lông hợp kim mười hai ly phải thu hồi hết. Đó là xương sống để chế tạo cụm van chia dòng.

Trần Lập thoăn thoắt trèo lên tháp pháo, đôi tay quấn băng gạc nhưng từng nhát siết cờ-lê vẫn chuẩn xác lạ thường. Chỉ sau hai canh giờ, những cụm vũ khí của Sa Bão đã bị tháo rời thành đống sắt vô hại. Dưới ánh đèn bão hắt lên từ ắc-quy dã chiến, Khải Hoàn cùng các thợ trẻ miệt mài gá lắp, tiện ren ngược và hàn nguội các ống thép tôi dày mười lăm milimét.

Cụm van điều áp ba ngả dần thành hình. Để ghìm áp suất kinh hoàng bốn mươi lăm bar từ túi nước artesian sâu bảy trăm mét xuống mức năm bar an toàn, Khải Hoàn thiết kế ba tầng đĩa đệm giảm chấn kết hợp lò xo nén thu hồi từ xe địch: một ngả dẫn dòng chính phục vụ sinh hoạt, một ngả rẽ sang sườn đồi tưới tiêu, ngả còn lại xả tràn dự phòng vào hốc đá bazan.

Đến nửa đêm, cụm van được cần tời dã chiến hạ xuống khớp nối miệng giếng Khe Nứt Đỏ. Khải Hoàn đích thân tì cờ-lê lực siết chặt tám bu-lông chân bích, rồi quay sang gật đầu: — Lập, mở khóa van số một!

Trần Lập hít sâu một hơi, gạt mạnh cần đồng thau. Một tiếng rít trầm đục như sấm cuộn dội lên từ lòng sâu bảy trăm mét. Cụm ống thép rung bần bật, kim đồng hồ cơ khí nhảy vọt rồi dừng lại vững vàng ở vạch năm bar. Từ ba họng xả, những dòng nước ngọt ngào trong vắt bắt đầu tuôn trào cuồn cuộn, mát lạnh như sương sớm giữa sa mạc khô cằn.

*

Rạng sáng ngày thứ mười sáu kể từ khi giếng nước mặt cạn trũng bùn, Thung lũng Vòm Đá biến thành một đại công trường chưa từng có trong lịch sử mạt thế. Hơn ba ngàn con người đồng lòng đổ ra khắp triền đá bazan. Tiếng búa nện đá chan chát, tiếng cuốc xẻng bới cát và tiếng reo hò vang dội làm rung chuyển cả vòm đá cổ xưa.

Dưới sự chỉ đạo của Khải Hoàn, mạng lưới mương máng cơ khí tự chảy được vạch tuyến men theo độ dốc tự nhiên mười lăm độ của triền đá bazan. Không cần đến máy bơm diesel hay nguồn điện đắt đỏ của bọn tập đoàn cai trị, dòng nước ngọt ngào hoàn toàn nương theo thế năng trọng lực để xuôi dòng tỏa khắp các cụm lán trại.

Đội tự vệ của Cố Sơn dùng hai cỗ xe bọc thép hoán cải thành máy kéo chở đá phiến và tôn phế liệu từ Bãi Tha Ma Máy Khoan về ghép máng. Thanh niên gánh vữa tro sét, phụ nữ và người già đan lưới thạch anh lót đáy mương ngăn cát lún. Khải Hoàn bước thoăn thoắt dọc tuyến mương, dùng thước thủy căn chỉnh từng khúc quanh để dòng chảy đạt vận tốc êm ả nhất, không gây xói lở thành máng.

Giữa buổi, một người phụ nữ lớn tuổi bước run rẩy nhưng vững chãi men bờ đá, tay bưng chiếc rá tre đựng những chiếc bánh bột nướng còn bốc khói. Đó là mẹ của Trần Lập. Nhờ nguồn nước khoáng mát lành cấp cứu kịp thời hôm qua, bà đã hồi phục kỳ diệu sau cơn thập tử nhất sinh do sốc nhiệt.

Trần Lập nhìn thấy mẹ liền buông vội chiếc xẻng, chạy ào tới đỡ lấy thân hình gầy guộc: — Mẹ! Sao mẹ không nằm nghỉ trong lán?

Bà cụ móm mém cười, bàn tay nhăn nheo xoa lên đôi vai áo dính đầy bùn khoáng và dầu mỡ của con trai: — Mẹ khỏe rồi, con ơi. Uống được ngụm nước ngọt của các con đào lên, cả thung lũng này như sống lại. Thằng Lập của mẹ giỏi lắm, xứng đáng là học trò của bác Hoàn!

Khải Hoàn đứng cách đó không xa, nhìn hai mẹ con người thợ trẻ ôm chồm lấy nhau trong giọt nước mắt hạnh phúc, khóe mắt ông cay xè. Mồ hôi, máu và những đêm thức trắng ghìm giàn khoan nơi đáy vực cuối cùng đã đổi lại quả ngọt vô giá: sự sum vầy và hơi ấm tình người.

*

Xế chiều, con mương đá bazan dài hơn hai cây số chính thức hợp long tại bể chứa trung tâm thung lũng. Dòng nước ngầm bảy trăm mét cuồn cuộn chảy tràn qua các máng dẫn tự chảy, mát rượi và trong veo, reo vang khúc ca hồi sinh của lòng đất.

Khải Hoàn ngồi bệt xuống một tảng bazan râm mát bên triền dốc, cởi chiếc áo bảo hộ bạc màu để gió cát hong khô mồ hôi. Bả vai trái vừa khâu hôm qua chỉ còn râm ran dưới lớp băng mỏng, miệng vết thương đã bắt đầu liền miệng phẳng phiu. Ông thò tay vào túi ngực, rút ra cuốn sổ trắc địa bìa da đã sờn rách bốn góc.

Những trang giấy ố vàng hiện lên nét vẽ mặt cắt địa tầng kỷ Đệ Tứ, đường đứt gãy 704 và những dòng ghi chú về vỉa cát thạch anh. Cuốn sổ này từng là tảng đá trĩu nặng đè lên tâm can ông suốt hai mươi năm ròng, gắn liền với nỗi day dứt khôn nguôi khi bỏ trốn khỏi tập đoàn khai khoáng cũ sau vụ nổ mìn làm hủy diệt các dòng sông ngầm. Suốt chừng ấy năm, ông từng tự dằn vặt rằng tri thức cơ học địa chất của mình chỉ mang lại tai ương.