Chương 8: Đêm Ghìm Trục

Đầu thanh thép tôi tì vào xương hàm rung lên bần bật, truyền từng đợt chấn động khô khốc, buốt nhức vào tận màng nhĩ Tăng Khải Hoàn. Tiếng răng hợp kim vonfram cắn vào thớ đá phiến sét ở mét thứ sáu mươi rít lên ken két, sắc lẹm, báo hiệu lớp cát nén êm ả đã hoàn toàn bị bỏ lại phía sau.

Khải Hoàn lập tức nhổm dậy, giơ bàn tay chai sạn ra hiệu dứt khoát: — Hãm cần tời! Giảm nửa vòng quay mô-tơ, chêm thêm mỡ bò vào ổ bi!

Trần Lập cùng hai thợ trẻ nhanh như cắt ghìm chặt chốt hãm. Tảng đá bazan đối trọng nặng năm mươi cân lơ lửng dừng lại giữa không trung. Lớp đá phiến sét kiên cố bên dưới như một khối thép nguội chìm sâu trong lòng đất, bắt đầu thử thách độ bền của mũi khoan số 1.

Màn đêm đặc quánh trút xuống hẻm Khe Nứt Đỏ, mang theo cái lạnh thấu xương của sa mạc. Gió rít từng cơn qua hốc đá dựng đứng, cuốn theo bụi cát đỏ chà xát rát rạt lên da thịt trần của những người thợ. Ca khoan thứ hai rồi ca thứ ba nối tiếp nhau không một giây ngơi nghỉ. Từng đoạn ống thép chịu lực dài một mét rưỡi tiếp tục được nối thêm vào trục dẫn, nuốt dần từng tấc sâu của bóng tối. Nhịp làm việc diễn ra trong kỷ luật thép, mỗi người chỉ dám nhấp một ngụm nước nhỏ làm ẩm vòm họng khô khát đắng ngắt vị rỉ sắt.

Nhưng càng xuống sâu, địa tầng càng trở nên hung hãn.

Đến nửa đêm, khi giàn khoan vừa chạm tới mốc một trăm mét, một tiếng “khục” dữ dội từ đáy giếng dội ngược lên bệ máy. Lực ma sát khủng khiếp của tầng đá phiến sét nén chặt cắn cứng lấy thân mũi khoan. Toàn bộ trục dẫn kim loại dài cả trăm mét bị vặn xoắn tức thì, rung lắc bần bật như một con trăn sắt đang giãy giụa. Khung dầm chữ I chồm lên khỏi bệ đá bazan. Những vòng đệm cao su lốp xe máy kéo bị xung lực nghiền ép bẹp dúm, bốc mùi khét lẹt. Bốn chiếc bu-lông neo giữ cụm giảm chấn bắt đầu cong vênh, rên rỉ ken két trước nguy cơ gãy rời.

— Chú Hoàn! Đá phiến sét bó chặt quá, trục khoan kẹt cứng rồi! — Lập hét lên qua tiếng gió rít, hai bàn tay nắm chặt thanh cữ run rẩy dữ dội.

Đôi mắt người thợ trẻ đỏ ngầu vì thiếu ngủ và bụi đá. Nghĩ đến cảnh mẹ già cùng hàng trăm đứa trẻ suy kiệt nơi trạm xá của bác sĩ Diệp Lan đang mòn mỏi chờ từng giọt nước sinh tồn, Lập nghiến răng, với phắt tay về phía hộp điều khiển: — Cháu tăng kịch công suất mô-tơ điện! Ép nó xoay nghiền nát thớ đá này luôn!

— Dừng tay lại, Lập! — Khải Hoàn quát đanh thép, bàn tay như kìm sắt chộp lấy cổ tay người thợ trẻ, giật phắt ra khỏi núm xoay biến trở.

Ánh mắt người thợ già rực lên dưới vành mũ bảo hộ, trầm tĩnh nhưng đầy uy lực: — Mày muốn nướng chín hai ổ bi thép kép hả? Ép tải kiểu đó, ma sát nhiệt sẽ làm cháy cuộn dây mô-tơ bước ngay lập tức! Chưa kể tiếng rú chói tai của máy khi quá tải sẽ lọt qua vách hẻm, ba cái trụ ăng-ten trinh sát Sa Bão ngoài kia chỉ chờ có thế để phát hiện chúng ta!

Trần Lập sững sờ, mồ hôi lạnh toát ra lưng áo. Cậu nhìn xuống hai vạch ắc-quy quang điện đang chập chờn trên mặt đồng hồ, cắn chặt bờ môi nứt nẻ vì nhận ra sự nông nổi suýt chút nữa đã chôn vùi toàn bộ hy vọng của ba ngàn con người.

Khải Hoàn không trách thêm. Ông vỗ mạnh lên bả vai Lập một cái thật đầm, ánh mắt dịu lại nhưng kiên định khôn cùng: — Thợ cơ khí giỏi không phải là kẻ dùng sức đè bẹp máy móc, mà phải biết nương theo thớ đá. Tránh ra cho tao!

Khải Hoàn sải bước nhảy thẳng lên bệ thao tác. Cú va chạm cơ học khiến vết thương do mảnh dầm thép cứa nơi bả vai trái nhói buốt dưới lớp băng gạc trắng, nhưng cơ thể cao lớn của ông vẫn sừng sững như bờ lũy chắn gió. Đôi bàn chân trần chai sạn bám chặt vào khung dầm thép, đôi tay lực lưỡng chụp lấy cần đòn bẩy đối trọng.

Ông ghìm chặt cơ thể, lắng nghe nhịp nén của lò xo giảm chấn rồi quay lại nhìn tổ thợ: — Nghe cho kỹ đây! Toàn tổ chuyển sang kỹ thuật khoan đập nhịp ba!

Dưới ánh sáng vàng vọt hắt ra từ khe hòm thiếc che đèn dầu, Khải Hoàn bắt đầu điều khiển cần bẩy bằng sự chuẩn xác tuyệt đối của một thợ khoan dạn dày sương gió.

Nhịp một: ông kéo nhẹ cần đối trọng, nhấc mũi khoan lên mười phân rồi thả rơi tự do; sức nặng năm mươi cân của tảng bazan giáng xuống, tạo xung lực dập nứt bề mặt thớ đá phiến sét.