Chương 9: Bóng Ma Trên Bầu Trời

Âm thanh vo ve rít đều như bầy ong sắt xé toạc không gian tĩnh mịch của sớm mai.

Khải Hoàn không chần chừ một phần mười giây. Ông hạ thấp trọng tâm, ấn mạnh cần đòn bẩy đối trọng xuống chốt hãm cao su, ghìm đứng trục khoan đang quay dở. Đôi mắt người thợ già đanh lại, giọng rít khẽ qua kẽ răng nhưng dứt khoát: — Tắt đèn! Ngắt cầu dao ắc-quy! Bất động toàn bộ!

Trần Lập phản xạ mau lẹ như sóc. Cậu chụp nắp thiếc dập tắt ngọn đèn dầu, đồng thời giật phăng giắc cắm nối cụm ắc-quy quang điện với mô-tơ giảm tốc. Tia lửa điện vừa kịp chớm lóe đã bị mảnh giẻ ướt trong tay Lập bóp nghẹt. Bốn thợ trẻ lập tức buông tay khỏi giàn máy, nép chặt lồng ngực vào khe nứt của vách đá bazan gồ ghề.

Đáy Khe Nứt Đỏ chìm nghỉm vào bóng tối và cái lạnh buốt xương của sa mạc. Không gian im phăng phắc, chỉ còn nghe tiếng tim đập dồn dập sau lồng ngực gầy guộc của đám thợ.

Trên khe trời đỏ ối lọt giữa hai vách đá dựng đứng, một bóng đen cơ khí lướt qua. Đó là thiết bị bay trinh sát không người lái của Tập đoàn Sa Bão. Cỗ máy bốn cánh quạt lồng bằng sợi carbon, thân thuôn bọc giáp xám tro, lượn lờ men theo mép vực sườn đông. Cụm mắt thần dưới bụng nó xoay tròn liên tục, phóng ra chùm tia quét hồng ngoại đỏ thẫm vạch lên từng phiến đá những đường chỉ máu ma quái, kết hợp đầu dò sóng âm lùng sục từng chấn động cơ học.

Khải Hoàn nín thở, lưng tì chặt vào vách đá. Cạnh đá nhọn thúc vào vết thương bả vai trái buốt nhói, máu tươi rỉ qua lớp băng gạc dính bết vào áo bảo hộ. Nhưng ông không hề nhúc nhích. Mối nguy lớn nhất lúc này là nhiệt lượng: ổ bi trục khoan và các khớp ống thép vừa cày ải qua tầng đá phiến sét vẫn âm ỉ tỏa hơi nóng. Chùm tia quét đỏ lướt dọc vách đá, trượt xuống đáy hẻm và dừng lại ngay trên khung dầm chữ I, chỉ cách miệng giếng chưa đầy hai sải tay.

Không khí nghẹt thở như đông cứng. Trần Lập cắn chặt môi dưới đến rớm máu để ghìm cơn ho khan. Nếu cảm biến nhiệt của Sa Bão khóa trúng tọa độ giàn khoan, chỉ mười phút sau, pháo nén khí và xe bọc thép Bọ Ngựa sẽ san phẳng Khe Nứt Đỏ thành bình địa.

Cỗ máy trinh sát bỗng hạ thấp thêm mười mét. Gió từ bốn cánh quạt thốc xuống lòng hẻm, cuốn cát bụi bay mù mịt. Nó chuẩn bị quét vòng thứ hai với mật độ dày đặc hơn.

Đúng vào thời khắc hiểm nghèo, một tiếng rít chói tai xé toạc bầu trời từ phía tây nam thung lũng.

Một quả pháo sáng cơ giới vút thẳng lên không trung rồi nổ bung thành quầng lửa đỏ rực, soi tỏ vách đá vôi đối diện. Liền sau đó, chuỗi tiếng nổ rung chuyển dội tới rền vang: oành, uỳnh!

Bụi đất và khói đen bốc cuồn cuộn nơi bãi đá phía tây, kèm tiếng gõ thùng phuy sắt dồn dập nghi binh. Từ hướng tây nam, Khải Hoàn hiểu ngay Cố Sơn đã phát hiện bóng chiếc máy bay trinh sát và chủ động kích nổ bẫy cát chứa mìn phế liệu để thu hút toàn bộ tai mắt quân thù.

Hiệu quả đến tức thì. Cụm mắt thần của cỗ máy giật giật rồi xoay ngoắt một trăm tám mươi độ về hướng phát ra tiếng nổ. Bốn cánh quạt gầm lên đanh thép, chiếc máy bay nghiêng mình lao vút về phía sườn tây nam để truy quét mục tiêu giả.

Bóng ma kim loại vừa khuất dạng, đáy hẻm trả lại tiếng gió rít quen thuộc. Khải Hoàn thở hắt ra một hơi dài, quệt mồ hôi lạnh đẫm trên trán. Ông vỗ mạnh vai Trần Lập: — Bác Sơn đang lấy thân mình làm bia đỡ đạn cho chúng ta. Không được lãng phí một giây nào. Bật máy, tiếp tục khoan!

Trần Lập quệt vệt muội đèn trên mặt, mắt rực sáng: — Cháu rõ rồi, chú Hoàn!