Chương 10: Mốc Hai Trăm Mét

Khải Hoàn chộp lấy cổ áo Trần Lập giật mạnh ra sau bờ đá bazan che chắn. Khói xám đen sặc sụa mùi trứng thối từ miệng giếng khoan phun xối xả, cuốn theo áp lực ngột ngạt như muốn bóp nghẹt lồng ngực.

Hai người thợ trẻ đứng bên cần tời cáp không kịp nín thở, hít phải một ngụm độc khí liền loạng choạng, ôm ghì lấy họng ho khan dữ dội rồi đổ ập xuống sàn đá, ngất lịm đi.

Cùng lúc đó, dưới đáy giếng sâu phát ra những tiếng rạn nứt rợn người: răng rắc, rào rào!

Áp suất từ túi khí lưu huỳnh nén chặt ở mốc hai trăm mét bị đâm thủng bất ngờ giải phóng xung lực khủng khiếp, xé toạc tầng đá phiến sét giòn rụm. Từng mảng vách giếng rã rời sụp đổ, trút đất đá xuống khoang sâu, kẹp cứng lấy thân ống thép chịu lực.

Trần Lập ho sặc sụa, mắt đỏ hoe vì cay xè, định lao ra cứu bạn thì bị bàn tay sắt của Khải Hoàn ghì chặt bả vai: — Đứng yên đó! Khí lưu huỳnh nặng hơn không khí, đang chìm sát sàn đá, lao vào là bỏ mạng ngay!

Tiếng bước chân dồn dập vang lên từ lối hẻm. — Anh Hoàn! Đeo cái này vào mặt mau!

Bác sĩ Mai Diệp Lan cùng hai dân quân tự vệ hớt hải chạy tới. Gương mặt thanh tú của cô đã áp chặt chiếc mặt nạ dã chiến ép than hoạt tính. Cô nhanh chóng giúi vào tay Khải Hoàn và Trần Lập hai chiếc tương tự, rồi ra hiệu cho dân quân mang cáng bạt khiêng hai thợ trẻ ra mỏm đá đón gió bên ngoài.

Diệp Lan quỳ xuống bên hai nạn nhân, thoăn thoắt mở túi cứu thương. Cô lấy lọ dung dịch thảo dược chưng cất từ rễ cây lá đắng sa mạc, thấm đẫm gạc xoa bóp lồng ngực và day mạnh huyệt nhân trung cho từng người: — Thở đều qua lớp than hoạt tính! Than sẽ hấp phụ khí độc. Hai cậu ấy chỉ ngạt cục bộ, tim vẫn đập vững. Ngậm dịch thảo dược này sẽ hồi sức thôi!

Khải Hoàn siết chặt dây đai mặt nạ vào sau gáy, khẽ gật đầu tạ ơn cô bằng ánh mắt. Ông lập tức quay lại giàn máy khoan đang chao đảo.

Hiểm họa thực sự đang đe dọa sinh mệnh thung lũng. Tiếng sụt lở dưới lòng sâu dội ngược lên thanh truyền động rền rĩ. Cần đòn bẩy đối trọng bị ghì cứng ngắc, dây cáp căng phồng, mô-tơ điện gầm rú hết công suất nhưng trục khoan không nhích nổi một milimét.

Trần Lập áp mặt nạ than, giọng nghẹn lại trong hoảng hốt: — Chú Hoàn! Vách giếng sụt lở rồi! Mạt đá phiến sét vụn chèn nghẹt đáy giếng, ép chặt mũi khoan số 1 ở mốc hai trăm mét! Nếu đất đá tiếp tục tràn xuống, chúng ta sẽ mất trắng giếng khoan này!

Khải Hoàn siết chặt nắm tay. Bả vai trái nhói buốt, vết thương cũ lại rỉ máu qua lớp băng vải dính chặt vào da thịt. Hai mươi năm trước, trong một vụ tai nạn mỏ ngầm, ông từng chứng kiến túi khí nén xé rách vách đá, chôn vùi vĩnh viễn cả tổ khoan cùng những người đồng đội. Ký ức đau xót ấy rèn giũa cho ông bản lĩnh thép của một thợ khoan địa tầng già dặn.

Không thể dùng nước ngọt quý giá để rửa giếng, lượng nước dự trữ của thung lũng chỉ còn tính bằng từng ca nhỏ. Càng không thể giật ngược trục khoan lên, làm thế sẽ bẻ gãy khớp ren, vứt bỏ mũi khoan hợp kim vonfram quý giá xuống đáy sâu.

Quy luật địa chất là lấy nhu chế cương. Đất đá vụn gặp khí nén thì chảy rữa, muốn giữ vách phải tạo cho nó một lớp áo giáp dẻo dai.

Một giải pháp thực nghiệm bừng sáng trong tâm trí Khải Hoàn. Ông quay sang Trần Lập, giọng đanh gọn: — Chưa thua đâu! Lập, bảo anh em gom hết các bao tải tro thân cây xương rồng gai khô ở góc lán lại đây! Lấy thêm bột sét đỏ mịn và thùng mật nhựa cây keo sa mạc!

Trần Lập ngẩn người: — Tro xương rồng gai sao chú? — Phải! Tro thân cây xương rồng chứa lượng khoáng canxi và kiềm tự nhiên rất cao. Khi trộn với bột sét đỏ và mật nhựa cây, nó tạo thành dung dịch bùn khoáng kết dính đặc thù. Thứ bùn này dẻo quánh, tự ninh kết thành màng dai dưới áp lực, vừa trung hòa lưu huỳnh vừa trám kín các kẽ nứt vách giếng! Nhanh lên, từng giây lúc này đều là mạng sống!

Trần Lập hiểu ngay ý thầy, lập tức cùng anh em lao đi khuân vác.