Chương 14: Thỏi Lõi Dưới Axit

Tiếng rầm chát chúa vang lên xé toạc bầu không khí ngột ngạt. Cú đạp dồn toàn bộ thể lực và nỗi căm phẫn của Lĩnh khiến then cài sắt hoen gỉ bật tung khỏi khung cửa. Hai cánh cửa ngách bung toang, đập mạnh vào vách tường vôi vữa kêu lên bôm bốp.

Luồng hơi lạnh từ máy điều hòa công suất lớn trong phòng họp ùa ra, phả thẳng vào gương mặt phong sương của bà Kỷ Hoài Phương. Trước mắt bà, căn phòng rộng hơn trăm mét vuông của ban điều hành sáng rực dưới dàn đèn huỳnh quang trắng lóa. Trên chiếc bàn họp chữ U bằng gỗ xoan đào bóng loáng, chén trà sứ bốc khói bên cạnh những tập hồ sơ kẹp da sang trọng. Hơn hai mươi con người ăn mặc là lượt đồng loạt sững sờ, trố mắt nhìn về phía cửa ngách như vừa thấy bóng ma từ lòng đất trồi lên.

Bà Phương không chần chừ nửa giây. Giữ thẳng tấm lưng hơi còng sau gần tám mươi năm trườn bò trong địa tầng, bà hiên ngang sải bước qua ngưỡng cửa. Bộ đồ bảo hộ lao động vải kaki xanh bạc màu trên người bà ướt sũng nước mưa, loang lổ những vệt bùn thạch cao xám ngoét bám chặt từ gấu quần lên tận ngực áo. Chiếc cặp đồi mồi cũ kỹ giữ chặt búi tóc bạc phơ rung rinh theo từng nhịp chân đanh gọn, và chiếc búa thăm dò địa chất giắt bên hông khẽ va vào chốt đai da lách cách. Ngay sau lưng bà, Lĩnh lừng lững bước vào như một pho tượng đồng, hai tay đỡ chiếc hòm gỗ an toàn mỏ nặng trịch, bên cạnh là kỹ sư trẻ Cẩm Tú với gương mặt quả quyết, ôm khư khư chiếc máy tính bảng và tập bản đồ trắc địa bọc kín trong túi nilon.

“Bảo vệ! Bảo vệ đâu hết rồi?”

Tiếng thét chói tai của Trần Quang Đắc phá tan sự im lặng sững sờ. Đang đứng huênh hoang trên bục thuyết trình, gã giám đốc giật thót mình lùi lại nửa bước, bút chỉ laser trên tay run rẩy vẽ một đường ngoằn ngoèo đỏ quạch lên màn chiếu. Khi nhận rõ ba bóng người lấm lem bùn đất, mặt Đắc thoắt cái tái mét rồi nhanh chóng chuyển sang tím bầm vì giận dữ. Gã vung tay đập mạnh xuống mặt bàn gỗ đánh bốp một tiếng, ngón tay trỏ chỉ thẳng vào mặt bà Phương, giọng lạc hẳn đi:

“Bà Kỷ! Bà đã bị tước thẻ an toàn, bị đình chỉ công tác vì lẩm cẩm, bảo thủ! Ai cho phép một kẻ phá hoại như bà xông vào gây rối cuộc họp thẩm định cấp bộ? Ra ngoài ngay! Cút hết ra ngoài!”

Hai nhân viên bảo vệ áo xanh đứng gác góc cửa chính bắt đầu rút dùi cui cao su toan xông lại. Nhưng bà Phương không hề chớp mắt. Ánh nhìn sắc sảo, lạnh lùng sau tròng kính lão của bà khóa chặt lấy gương mặt tráo trở của tên giám đốc, khiến gã bất giác chùn bước.

“Đủ rồi! Giữ trật tự!”

Một giọng nói trầm đục nhưng uy lực thép bất ngờ vang lên từ đầu bàn họp. Trưởng đoàn thanh tra Phan Vĩnh đứng dậy. Mái tóc hoa râm cắt ngắn, đôi lông mày rậm cau chặt lại thành một rãnh sâu trên trán. Đôi mắt sắc lẹm của vị thanh tra kỳ cựu lướt nhanh từ chiếc búa địa chất sứt sẹo bên hông bà Phương, qua những giọt bùn khoáng đang nhỏ tong tòng từ ống quần bà xuống nền gạch men, rồi dừng lại ở vẻ mặt kiên định không chút sợ hãi của người phụ nữ tám mươi tư tuổi.

Ông Vĩnh giơ bàn tay chai sạn ngăn hai tên bảo vệ lại, đoạn quay sang Đắc, giọng lạnh như băng:

“Không ai được manh động. Đoàn thanh tra Bộ Công Thương về đây là để làm rõ toàn diện hiện trạng an toàn của mỏ Khe Lim. Bất kỳ người lao động hay chuyên gia kỹ thuật nào có thông tin xác thực đều có quyền lên tiếng. Mời bà nói.”

“Cảm ơn đồng chí Trưởng đoàn.” Bà Phương cất giọng dõng dạc, chất giọng Nghệ An trầm ấm nhưng sang sảng át cả tiếng ro ro của máy điều hòa. “Già này gần tám mươi năm gắn bó với từng tấc đá Khe Lim, bước vào đây không phải để xin xỏ danh phận hay quấy rầy các đồng chí. Tôi đến để cứu sinh mạng của hàng trăm thợ mỏ đang bị treo trên miệng vực thẳm!”

Bà quay sang Lĩnh, khẽ gật đầu:

“Lĩnh, đặt vật chứng lên bàn.”

Lĩnh bước tới, đặt chiếc hòm gỗ nặng trịch xuống giữa chiếc bàn họp xoan đào sang trọng. Tiếng va chạm vang lên cộc cằn, đanh gọn. Khóa sắt bật mở tanh tách. Nắp hòm ngả sang một bên, để lộ ba thỏi mẫu lõi thạch cao hình trụ tròn nòng BQ, đường kính đúng năm mươi tư milimét, nằm ngay ngắn trên lớp mút xốp đệm. Thỏi dài nhất gần năm mươi centimét, hai thỏi còn lại dài bốn mươi centimét. Mặt đá xám đục nham nhở vẫn còn ướt nhẫy, không ngừng rỉ ra những giọt nước khoáng chua nồng bốc mùi ngai ngái khắp phòng họp.

Cùng lúc đó, Cẩm Tú bước nhanh tới bục cắm tín hiệu, rút phích cắm máy chiếu từ máy tính của Đắc, cắm thẳng vào cổng xuất hình ảnh trên máy tính bảng cá nhân. Màn hình lớn lập tức chớp sáng. Biểu đồ đường cong màu xanh phẳng lì giả tạo của Đắc biến mất, thay vào đó là mô hình đám mây điểm ba chiều đỏ rực, quét laser độ phân giải cao toàn bộ ngã ba lò mức âm một trăm hai mươi mét. Con số độ võng đỉnh vòm mười hai milimét hiện lên nhấp nháy đỏ quạch bên cạnh tập hồ sơ quét hóa đơn nhập lậu thanh neo một phẩy sáu mét từ xưởng Hoàng Phát.

Cả phòng họp xôn xao. Các cán bộ thanh tra chăm chú ghi chép, từng ánh mắt nghi ngại bắt đầu đổ dồn về phía Đắc.