Chương 20: Khoan Xuyên Tầng Đá Mẹ

Khối đá tảng ngậm thạch cao nặng hàng tấn vừa chớm vỡ toác khỏi vòm trần, luồng gió ép lạnh toát tạt thẳng vào mặt Nguyễn Văn Lĩnh. Trong khoảnh khắc sinh tử, chẳng kịp nghĩ suy, anh buông rơi chiếc máy khoan nén khí, lao bổ tới như một con thú hoang bị dồn vào chân tường.

“U Phương!”

Lĩnh gầm lên một tiếng xé họng, hai cánh tay rắn như sắt nguội choàng chặt lấy thân hình nhỏ bé của người nữ kỹ sư già, kéo giật bà về phía hõm chân vách đá nơi có chiếc cột chống thủy lực bằng thép kiên cố. Cả hai ngã nhào xuống dòng nước ngầm lạnh buốt, cuộn tròn người lại.

“UỲNH!”

Một tiếng nổ đinh tai nhức óc dội lên. Khối đá khổng lồ giáng thẳng xuống vị trí bà Phương vừa đứng, nện nát vụn các thanh tà vẹt gỗ và hất tung lớp bùn khoáng trắng đục. Một mảnh đá tai mèo sắc lẹm văng sượt qua không khí, chém toạc lớp áo bảo hộ dày cộm và rạch một đường sâu hoắm nơi bắp tay trái của Lĩnh. Máu tươi trào ra, đỏ thẫm hòa lẫn vào dòng nước chua nồng dưới đáy lò.

Cơn buốt nhói chạy dọc sống lưng khiến Lĩnh cắn chặt hàm răng đến rớm máu. Nhưng điều đầu tiên anh làm là cúi rạp người kiểm tra tấm lưng còng trong lòng mình:

“U ơi! U có làm sao không?”

Bà Phương sặc sụa ho khan một tràng dài vì bụi đá tạt vào cuống họng. Cặp kính lão của bà lệch sang một bên, nhưng đôi mắt sau tròng kính vẫn rực sáng quắc. Bà nắm chặt lấy bờ vai sũng nước của Lĩnh, giọng đanh thép dù hơi thở đứt quãng:

“Già này… chưa chết được! Đừng bận tâm! Nhìn lên vòm mái kìa, đà sụt lở chưa dừng lại đâu!”

Đúng như lời bà, vòm đá phía trên vẫn đang cựa mình ken két. Những mẩu dăm đá nhỏ bắt đầu rào rào rơi xuống như mưa rào. Lĩnh quệt vội dòng máu đang tứa ra ròng ròng trên cánh tay vào gấu áo, nghiến răng vùng dậy. Nhìn thấy thanh chống thép dự phòng nằm lăn lóc bên đường goòng méo mó, anh lao tới, tì cả lồng ngực vạm vỡ vào thân cột, gồng hết gân cốt dựng đứng thanh thép lên ngay mép đới dập vỡ.

“Anh em! Kích chốt hãm! Mau lên!” Lĩnh thét lớn giữa tiếng gầm gừ của địa tầng.

Hai người thợ cứu hộ lao tới trợ lực, dộng mạnh cần gạt thủy lực. Chiếc cột thép chịu tải hàng chục tấn đội chặt vào gờ đá vôi đang lung lay, phát ra tiếng rít chói tai rồi ghìm chặt lấy khối đá trần, tạm thời chặn đứng đà sụt lở dây chuyền. Lưng áo Lĩnh ướt đẫm mồ hôi và nước ngầm, cánh tay trái tê dại vì đau đớn, nhưng ánh mắt anh ánh lên tia nhìn kiên định tột cùng. Bằng bất cứ giá nào, anh cũng không để một mảnh đá nào chạm vào người phụ nữ tám mươi tư tuổi này nữa.

“Tốt lắm!” Bà Phương lội qua làn nước ngập ngang đầu gối bước tới. Nhìn vết rách sâu hoắm đang rỉ máu trên bắp tay Lĩnh, đuôi mắt nhăn nheo của bà khẽ giật giật, thoáng nét xót xa, nhưng giọng nói vẫn sắt đá: “Vết thương để sau! Mũi khoan đầu tiên, điểm sơn đỏ chếch bảy mươi độ về phía vách bắc, mau lên Lĩnh! Đá mẹ đang chuẩn bị bục đợt hai, chậm năm phút là chúng ta bị chôn sống toàn bộ!”

“Cháu làm được!”

Lĩnh gạt phăng sự yếu mềm, vục nước ngầm xối mạnh vào vết thương để rửa trôi mạt đá buốt rát rồi vác ngược cỗ máy khoan nòng BQ lên bả vai phải. Trọng lượng mười tám cân của khối kim loại đè nghiến lên cơ thể đầy thương tích, nhưng dòng máu nóng của người thợ lò bậc sáu sôi sục trong huyết quản đã át đi nỗi đau thể xác.

Anh sải bước tới sát vệt sơn đỏ phản quang thứ nhất. Đôi ủng cao su dậm lún sâu vào bùn quặng, hai chân Lĩnh giang rộng tạo thành thế kiềng ba chân vững chãi. Anh áp nòng khoan kim cương đường kính năm mươi tư milimét thẳng vào tim điểm đánh dấu.

“Góc khoan bảy mươi độ! Kê chân chống máy lên gờ đá vôi!” Bà Phương đứng ngay sát sườn Lĩnh, một tay tì thước đo góc vào thân nòng khoan, mắt quét sắc lẹm từng ly từng tí. Bàn tay xương xẩu nổi rõ từng đường gân xanh của bà đặt chắc nịch lên cụm van xả khí nén: “Lĩnh, ghì chặt khớp vai! Già mở áp lực đây!”

“Mở đi u!”

“XÈ... RẦM!”

Van khí nén mở bung. Áp suất khí nén vọt lên mức cực đại, quất từng luồng gió rít xé toang không khí đặc quánh. Chiếc máy rung giật điên cuồng như một con ngựa chứng bất kham. Lực phản hồi dội ngược qua thân thép nện thình thịch vào lồng ngực và cánh tay rách toạc của Lĩnh. Vết thương lại toác miệng, máu tứa qua kẽ ngón tay đang bóp chặt cò máy. Lĩnh nghiến răng trèo trẹo, gân cổ nổi cuồn cuộn như dây chão, tì cả thân mình ghì cứng nòng khoan không cho lệch dù chỉ một phần mười milimét.

Mũi kim cương nghiền nát lớp vỏ đá thạch cao dập vỡ vụn bở, bụi đá và bùn nhão sủi bọt bắn tung tóe vào mặt, vào mắt hai người.

“Một mét! Qua đới dập vỡ rồi!” Tiếng Lĩnh gầm lên át tiếng máy.