Chương 9: Mũi Khoan Xuyên Lòng Đất

Núp sau đống tà vẹt gỗ thông mục dựng sát mép trạm tời trục, bà Kỷ Hoài Phương chăm chú dõi theo từng cử động nhỏ nhất dưới ánh đèn vàng vọt của chòi gác. Tiếng xích sắt va vào thành thép khẽ lách cách báo hiệu mắt xích đường goòng phụ vừa được tháo rời.

Bác Bảy Căn vịt khẽ nghiêng đầu ra khung cửa kính bám đầy bụi than, huýt một tiếng chim chích ngắn ngủn quen thuộc rồi ngoắc tay dứt khoát. Nhận thấy tín hiệu an toàn, bà Phương vỗ nhẹ vào vai Nguyễn Văn Lĩnh. Người thợ cứu hộ vạm vỡ gật đầu, một tay sốc lại chiếc bọc vải bạt dầu sẫm màu chứa cỗ máy khoan nòng BQ nặng mười tám kilôgam trên vai, tay kia khẽ khàng đỡ lấy cánh tay gầy gộc của bà.

Hai bóng người lách qua khoảng tối giữa hai dãy nhà kho chứa vật tư, nhanh chóng áp sát cửa giếng phụ. Bác Bảy vẫn ngậm chặt cán điếu cày không châm lửa, đôi mắt một mí hấp háy vẻ khẩn trương:

“Chị Cả, thằng Đắc vừa ngả ghế ngủ say trong cabin xe bán tải đằng kia, nhưng kíp tuần tra có thể quay lại bất cứ lúc nào. Em đã ngắt chuông báo động ở tuyến goòng phụ, thả tời tay đưa hai người xuống thẳng tầng ba. Dưới ấy đang rạn nứt dữ lắm, hai người phải tuyệt đối cẩn thận!”

Bà Phương khẽ siết chặt bàn tay thô ráp của người đồng nghiệp lâu năm:

“Cảm ơn chú Bảy. Chỉ cần lấy được thỏi mẫu lõi nguyên khối, chúng ta sẽ lật tẩy toàn bộ mưu đồ của thằng Đắc.”

Chiếc goòng sắt nhỏ chuyên chở vật tư dã chiến từ từ trượt êm trên thanh ray nghiêng dốc hơn ba mươi độ, chìm dần vào lòng đất tối đen. Bác Bảy khéo léo nhả phanh cáp tời ngầm, hãm tốc độ trôi trơn tru không phát ra tiếng động cơ lớn.

Gió thông gió cưỡng bức từ mặt bằng thốc ngược lên mang theo hơi ẩm ngột ngạt và mùi bụi khoáng đặc quánh. Chiếc goòng lướt qua khoảng sáng le lói của tầng một ở độ sâu năm mươi mét, rồi bỏ lại tầng hai ở độ sâu chín mươi mét phía trên. Càng xuống sâu, áp suất không khí càng đè nặng màng nhĩ, hơi lạnh từ các mạch nước ngầm ngấm qua kẽ đá khiến sống lưng bà Phương ớn lạnh.

Goòng dừng khựng lại ở cuối đường trượt. Hai người bước xuống, dầm chân vào lớp bùn quặng sền sệt ngập đến mắt cá chân. Nơi đây là ngã ba lò bỏ hoang ở độ sâu một trăm hai mươi mét, khu vực nguy hiểm đã bị cắm biển cấm nhưng thực chất là tim điểm của đới biến dạng địa tầng.

Không gian xung quanh tối đen như mực. Ánh đèn lò trên trán Lĩnh quét một vệt sáng mờ ảo qua vòm trần đá thạch cao. Khung cảnh hiện ra khiến cả hai không khỏi rùng mình. Trần lò không còn bằng phẳng mà đã phình trĩu xuống từng mảng lớn, tạo thành những chiếc bướu đá dị dạng. Từng giọt nước ngầm mang hàm lượng ion khoáng cao nhỏ tí tách xuống nền bùn, lạnh buốt và rỉ ra mùi chua nồng của quặng biến chất.

Bà Phương tiến lại gần vách lò, tháo găng tay bảo hộ rồi áp cả lòng bàn tay gầy guộc cùng vành tai vào thớ đá xám xịt. Đôi mắt sau tròng kính lão nhắm nghiền, toàn bộ giác quan của người nữ kỹ sư kỳ cựu tập trung lắng nghe chuyển động ngầm.

Một chuỗi âm thanh kèn kẹt, răng rắc trầm đục truyền qua lớp đá ẩm ướt, dội thẳng vào màng nhĩ bà. Đó là âm thanh của sự đứt gãy vi mô. Tầng anhydrit cộng sinh khi tiếp xúc với mạch nước ngầm đang hút no nước để chuyển hóa thành thạch cao, trương nở thể tích dữ dội và nghiến vỡ cấu trúc liên kết bên trong.

“U nghe thấy gì không?” Lĩnh khẽ hỏi, giọng nghẹn lại khi rọi đèn vào một đệm neo trần ngay phía trên đầu, nơi miếng thép dày đã bị ép cong vênh hình mai rùa, từng mảng vôi bột lả tả rơi rụng.

“Đá trần đang oằn mình rên xiết rồi,” bà Phương mở mắt, ánh nhìn sắc như dao. “Mỗi giờ trôi qua, đới nứt nẻ lại mở rộng thêm vài milimét. Trần hầm này không thể chịu nổi tải trọng quá ba ngày. Chú mày dỡ máy ra, chúng ta phải khoan ngay tại vị trí giao nhau của vòm chịu lực này!”

Lĩnh lập tức đặt bọc bạt dầu xuống một tảng đá phẳng, cẩn thận tháo từng lớp dây buộc. Cỗ máy khoan rút lõi nòng BQ lộ diện dưới ánh đèn lò, thân máy bằng thép hợp kim sáng bóng được lắp ráp đồng bộ cùng mũi khoan kim cương nhân tạo đường kính 54 milimét.

Lĩnh kéo tuyến ống cao su dẫn khí nén dự phòng từ trạm van áp lực phụ cạnh vách hầm lại gần, cắm chặt đầu nối nhanh. Đồng hồ áp kế trên đường ống khẽ giật, kim chỉ dừng lại ở mức 6 bar.

“U để cháu ghì máy cho!” Lĩnh trầm giọng, ánh mắt cương nghị.

Anh chống chân chống cơ học xuống nền đá, hai cánh tay cuồn cuộn gân guốc ôm trọn thân máy, chỉnh nòng khoan hướng thẳng đứng lên nóc hầm. Lĩnh đứng choàng chân, hai gót ủng cao su găm sâu vào bùn quặng làm điểm tựa vững chãi như một chiếc cột chống sống.