Chương 24: Mũi kìm khép phận

Lớp vải điều đỏ thắm hé mở, để lộ thân kìm bằng đồng thau trăm năm tuổi nằm trang trọng trên đệm lụa thô. Thân kim loại qua năm tháng đã nhuốm màu cánh gián trầm mặc, nơi gọng kìm bóng loáng vệt mồ hôi của bao thế hệ thợ rèn Uông gia. Ánh bình minh rọi qua song cửa gỗ lim, dát lên mỏ kìm một lớp hào quang ấm áp, không hề có chút ánh lạnh tanh của thứ vũ khí đoạt mạng, mà tỏa ra sự trầm tĩnh chở che của một báu vật nẹp giữ nếp nhà.

Cụ Uông Thạc Hiền đưa những ngón tay khô gầy nhấc nhẹ chiếc kìm lên. Cụ nhìn ngắm từng đường khía, từng khớp đinh tán đã gắn bó với đời mình qua hơn một thế kỷ dâu bể. Cụ quay lại, ánh mắt hiền từ dừng trên hai gương mặt trẻ trung đang nín thở dõi theo từng cử chỉ của mình.

“Quân nhi, Mai nhi, hai đứa lại gần đây.”

Trọng Quân và Nhược Mai vội bước lên trước thềm từ đường, cùng chắp tay cung kính đón đợi. Cụ Uông khẽ nghiêng gọng kìm, đặt chiếc kìm bách niên vào giữa bốn bàn tay đang đan lồng nâng đỡ của đôi trẻ. Hơi ấm của kim loại cùng sức nặng của nghiệp tổ truyền qua từng thớ da thịt, khiến đôi vai Trọng Quân run lên khe khẽ, còn khóe mắt Nhược Mai thì ngấn lệ.

Cụ Uông mỉm cười, giọng trầm vang răn dạy:

“Chiếc kìm này đúc từ thuở lão già này mới lập nghiệp bên bờ sông Thương. Nó đã nẹp qua muôn vạn vạt áo, chứng kiến bao cảnh thịnh suy của hai họ Uông - Trịnh. Các cháu phải nhớ kỹ, mũi kìm làm bằng đồng nguội nhưng tâm người cầm kìm phải luôn giữ lửa nồng đượm. Muốn nẹp chặt vạt áo lụa mà không làm rách một sợi tơ, ngọn kìm phải chuẩn xác từng phân, lực bấm phải đều như hơi thở. Đạo làm người, gìn giữ gia phong cũng y như thế. Tâm đức có sáng như đồng ròng thì gia đạo mới vững vàng, lời ăn tiếng nói mới thuận hòa êm ấm. Ta trao kỷ vật này lại cho hai đứa, là trao ngọn lửa bách nghệ và gốc rễ của tình thân.”

Trọng Quân siết nhẹ bàn tay mình lên bàn tay Nhược Mai cùng nắm chặt gọng kìm, giọng nói đầy xúc động nhưng kiên định:

“Kính lạy Cố sơ, chút ngoại xin ghi lòng tạc dạ từng lời người truyền dạy. Chúng con nguyện một lòng giữ tâm đức ngay thẳng, cùng nhau bảo bọc nẹp áo gấm Vạn Cẩm, trọn đời gìn giữ nếp nhà không dám sai lệch nửa ly.”

Nhược Mai cũng nghẹn ngào thưa:

“Cụ cố an lòng, chắt xin đem hết sức mọn mở mang lò rèn, dùng mũi kìm chân chính để bồi đắp cho cơ nghiệp hai họ.”

Đứng phía sau đôi trẻ, Trịnh Văn Bách và Trịnh Kính Thao cúi rạp đầu. Trong lòng cụ Uông dâng lên niềm an ủi vô bờ. Cụ nhìn Văn Bách, người tộc trưởng từng có lúc nhu nhược vì sợ cốt nhục rạn nứt, nay đã đĩnh đạc đứng mũi chịu sào, công khai minh bạch toàn bộ sổ sách thâm hụt trước tổ tông để cùng em trai gánh vác. Lại nhìn sang Kính Thao, người từng lầm đường lạc lối vì đố kỵ thiệt hơn, nay mặc áo nâu sồng, đôi mắt sáng trong vẻ phục thiện, tự nguyện nhận phần cai quản bễ lò nhị phòng. Cách đó không xa ngoài sân lò rèn, thợ trẻ Lý Tam cùng những người thợ từng bị lừa gạt nơi bãi đầm hoang đang cần mẫn phân loại than củi, quét dọn phôi đồng dưới sự bao bọc, chở che của Trịnh Phủ.

Bao nhiêu sóng gió, bao nhiêu mưu toan hiểm ác của lũ gian thương kinh kỳ toan xé nát cơ nghiệp trăm năm, cuối cùng đều bị bẻ gãy trước tấm lòng bao dung và sự thức tỉnh của tình cốt nhục. Mũi kìm đồng thau không chỉ khép lại những vạt áo gấm, mà đã thực sự khép lại mọi oán hờn, chia rẽ của hai họ Uông - Trịnh.

“Tốt… Rất tốt!” Cụ Uông gật đầu, râu tóc bạc phơ rung nhẹ trong gió sớm. “Nghiệp tổ đã có người nối dõi, lòng người đã thuận hòa gắn kết, lão già này có thể an lòng rồi.”

Cụ thong thả quay gót, tay chống gậy trúc bước xuống thềm gạch nung. Toàn thể con cháu, thợ cả và gia nhân Trịnh Phủ tề tựu hai bên sân, cung kính cúi mình tiễn chân bậc sơ tổ.